By the Recorder editorial staff
Harold Marshall Sylvester Richards (1894-1985) was born in Davis City, Iowa, the son and grandson of gospel ministers. Already a successful evangelist, he was ordained in 1918 while still attending Washington Missionary College. He was continuing his evangelistic ministry in Montreal, Canada, when he received a call to teach evangelism at Union College. The president, W.W. Prescott, even came in person to make sure he accepted the call!
Richards was torn. “For three or four days I couldn't eat, couldn't sleep. It got worse and worse,” he wrote. “Finally, up in the attic of the church there in Westmount, Montreal, I fought the thing out in prayer, and the decision was just as clear as it could be I couldn't do it. God had something else for me.”1
Finally, up in the attic of the church there in Westmount, Montreal, I fought the thing out in prayer, and the decision was just as clear as it could be I couldn't do it. God had something else for me.
This “something else” was to become the Adventist pioneer in radio evangelism. Called to work in California in 1926, he conducted evangelistic meetings in Fresno, Bakersfield, Lodi, Los Angeles, Long Beach, and San Diego. In the meantime, he had already begun to think about using radio as a means of spreading the gospel, but it wasn’t until 1929 that he began broadcasting over KNX-AM radio in Los Angeles.
While conducting an evangelistic series in Huntington Beach, his daily sermons were aired over KGER in Long Beach, on a program he called The Tabernacle of the Air. He also broadcast weekly over KMPC in Beverly Hills. His home studio was a converted chicken coop behind his garage!
By 1937, Richards’ live broadcasts were being aired over several stations, and the name was changed to The Voice of Prophecy. A trailblazer in so many ways, Richards found little support for his dream among church administrators and so chose to continue his ministry through voluntary donations. His conviction that new technology should be used to share the good news exemplifies the spirit of the West, where most of the church’s media ministries have their origins.
Opposition from church leaders—some who condemned radio as “of the devil,” misquoting Paul’s words about the “prince of the power of the air”—did not faze Richards, even when his radio broadcast was banned in several conferences.
Richards pointed to the very first coast-to-coast Adventist radio broadcast as one of his greatest thrills in ministry. The message was carried by 89 stations of the Mutual Broadcasting System. This led to greater acceptance of his methods by church leaders, who in 1943 inaugurated an annual Voice of Prophecy Day that collected offerings from churches across North America.
Later the Review and Herald reported:
But not until January 4, 1942, did listeners from coast to coast hear the broadcast. That Sunday evening came exactly four weeks after the attack on Pearl Harbor. If the contract for time on 89 stations had not been signed prior to that dark day in American history, expansion of the Seventh-day Adventist radio ministry might have been delayed for years. It could well have been argued that it wasn't logical to commit a large amount of money to such a venture with the future so uncertain.
But Elder Richards and his associate speaker, Fordyce Detamore, moved forward in faith, believing that God wanted His Word to be heard in homes across the land. And if God was leading in expanding the radio outreach, then He would supply the funds to make it possible.
On February 1, 1942, four weeks after the first coast-to-coast broadcast, Elder Detamore announced to listeners that a Bible correspondence course was ready for mailing. Response was immediate; within five months enrollments topped 27,000. By September they had passed 60,000. With the addition of dozens of new stations the next month, radio broadcasts—and offers for the free course—went out live on 225 stations every Sunday evening. Enrollments soared again.2
This Bible Correspondence School developed into a major evangelistic tool for the church. By 1952, the Voice of Prophecy was operating 69 Bible correspondence schools and broadcasting over more than 700 stations around the world.
It’s inspiring to think of what was achieved by one dedicated Christian who chose to follow the Lord’s leading and experiment with a new avenue for sharing the good news—a tribute to all those who helped him achieve his dream in the West. For while this was a new medium for the message, for Richards it was still biblical preaching.
He wrote:
There may be speakers who interest people, who dazzle them with oratorical fireworks, who philosophize and propound intricate speculations; but this is not preaching, because it is not truth. True preaching must have a true man behind it. True preaching always involved both a personality and truth; and there is a third element—it must be scriptural truth. So Jesus preached. He was a true man, the Son of man; He preached truth, God's truth; and it was from Scripture.3
Richards concluded:
When we preach we need to preach for action, for a decision at that moment and in that place. We need preaching like that of the apostles on the day of Pentecost, when the hearers were so stirred in their hearts that they said, "Men and brethren, what shall we do?" (Acts 2:37).
So living and so speaking that the church is built up and sinners are converted to God—that is preaching! 4
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1 O.M. Berg, “H.M.S. Richards: Committed Evangelistic Preacher,” The Ministry 43, no. 10 (Oct. 1970), p. 6.
2 Eldyn Karr, “The Golden Voice,” Review and Herald 169, no. 7 (Feb. 13, 1992), pp. 11-12.
3 H.M.S. Richards, “What Is Preaching?” The Ministry 30, no. 9 (Sept. 1957), p. 5.
4 H.M.S. Richards, “What Is Preaching?” p. 7.
Pioneros adventistas en el oeste - Inicios: H.M.S. Richards
Por el personal editorial del Recorder
Harold Marshall Sylvester Richards (1894-1985) nació en Davis City, Iowa, hijo y nieto de ministros evangélicos. Ya siendo un evangelista exitoso, fue ordenado en 1918 mientras aún asistía al Washington Missionary College. Continuó su ministerio evangelístico en Montreal, Canadá, cuando recibió un llamado para enseñar evangelismo en Union College. El presidente, W.W. Prescott, incluso vino en persona para asegurarse de que aceptara el llamado.
Richards estaba indeciso. «Durante tres o cuatro días no pude comer, no pude dormir. Me puse cada día peor», escribió. «Finalmente, en el ático de la iglesia allí en Westmount, Montreal, luché con el asunto en oración, y la decisión fue tan claro como podía ser: no podía hacerlo. Dios tenía algo más para mí».1
Este «algo más» se convertiría en el pionero adventista en el evangelismo radial. Llamado a trabajar en California en 1926, dirigió reuniones evangelísticas en Fresno, Bakersfield, Lodi, Los Angeles, Long Beach y San Diego. Mientras tanto, ya había comenzado a pensar en usar la radio como un medio para difundir el evangelio, pero no fue hasta 1929 que comenzó a transmitir sus mensajes a través de la radio KNX-AM en Los Angeles.
Mientras conducía una serie evangelística en Huntington Beach, sus sermones diarios se transmitían a través de KGER en Long Beach, en un programa que llamó El Tabernáculo del Aire. También transmitió semanalmente a través de KMPC en Beverly Hills. El estudio en su casa era un gallinero reconvertido detrás de su garaje!
En 1937, las transmisiones en vivo de Richards se transmitían en varias estaciones, y el nombre se cambió a The Voice of Prophecy. Un pionero en muchos sentidos, Richards encontró poco apoyo para su sueño entre los administradores de la iglesia, por lo que eligió continuar su ministerio a través de donaciones voluntarias. Su convicción de que las nuevas tecnologías deben usarse para compartir las buenas nuevas ejemplifica el espíritu del oeste, donde la mayoría de los ministerios de medios de comunicación de la iglesia tuvieron su origen.
La oposición de los líderes de la iglesia, algunos de los cuales condenaron la radio como «del diablo», citando erróneamente las palabras de Pablo sobre el «príncipe de la potestad del aire», no perturbó a Richards, incluso cuando su transmisión de radio fue prohibida en varias conferencias.
Richards señaló la primera transmisión de radio adventista de costa a costa como una de sus mayores emociones en el ministerio. El mensaje fue transmitido por 89 estaciones del Mutual Broadcasting System. Eso llevó a una mayor aceptación de sus métodos por parte de los líderes de la iglesia, quienes en 1943 inauguraron un día anual de The Voice of Prophecy que recogía ofrendas de las iglesias de toda América del Norte.
Más tarde, la Review and Herald informó:
Pero no fue sino hasta el 4 de enero de 1942 que los oyentes de costa a costa escucharon la transmisión. Esa noche de domingo se llevó a cabo exactamente cuatro semanas después del ataque a Pearl Harbor. Si el contrato en 89 estaciones no se hubiera firmado antes de ese día oscuro en la historia de Estados Unidos, la expansión del ministerio de radio adventista del séptimo día podría haberse retrasado durante años. Bien se podría haber argumentado que no era lógico comprometer una gran cantidad de dinero en una empresa de este tipo con un futuro tan incierto.
Pero el pastor Richards y su orador asociada, Fordyce Detamore, avanzaron con fe, creyendo que Dios quería que su Palabra se escuchara en los hogares de todo el país. Y si Dios estaba liderando la expansión del alcance de la radio, entonces él suministraría los fondos para hacerlo posible.
El 1 de febrero de 1942, cuatro semanas después de la primera transmisión de costa a costa, el pastor Detamore anunció a los oyentes que un curso bíblico por correspondencia estaba listo para ser enviado por correo. La reacción no se hizo esperar; en cinco meses, las inscripciones fueron más de 27.000. En septiembre habían superado las 60.000. Con la adición de docenas de nuevas estaciones al mes siguiente, las transmisiones de radio, y las ofertas para el curso gratuito, se transmitieron en vivo en 225 estaciones todos los domingos por la noche. Las inscripciones volvieron a aumentar.2
Esa Escuela Bíblica por Correspondencia se convirtió en una importante herramienta evangelística para la iglesia. Para 1952, The Voice of Prophecy operaba 69 escuelas bíblicas por correspondencia y se transmitía a través de más de 700 estaciones en todo el mundo.
Es inspirador pensar en lo que logró un cristiano dedicado que eligió seguir la dirección del Señor y experimentar con una nueva vía para compartir las buenas nuevas: un tributo a todos aquellos que lo ayudaron a lograr su sueño en el Oeste. Porque si bien ese era un nuevo medio para el mensaje, para Richards seguía siendo la predicación bíblica.
Escribió:
Puede haber oradores que interesen a la gente, que la deslumbren con fuegos artificiales oratorios, que filosofen y propongan intrincadas especulaciones; pero eso no es predicación, porque no es la verdad. La verdadera predicación debe tener a un hombre verdadero detrás de ella. La predicación verdadera siempre implicaba tanto una personalidad como una verdad; y hay un tercer elemento: debe ser la verdad de las Escrituras. Así lo predicó Jesús. Era un hombre verdadero, el Hijo del hombre; Predicó la verdad, la verdad de Dios; y era la verdad de las Escrituras.3
Richards concluyó:
Cuando predicamos, necesitamos predicar para la acción, para una decisión en ese momento y en ese lugar. Necesitamos una predicación como la de los apóstoles en el día de Pentecostés, cuando los oyentes estaban tan conmovidos en sus corazones que decían: «Varones hermanos, ¿qué haremos?» (Hechos 2:37).
Vivir de tal manera y hablar de tal manera que la iglesia se edifica y los pecadores se convierten a Dios, ¡eso es predicar! 4
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1 O.M. Berg, «H.M.S. Richards: Committed Evangelistic Preacher,» The Ministry 43, no. 10 (Oct. 1970), p. 6.
2 Eldyn Karr, «The Golden Voice,» Review and Herald 169, no. 7 (Feb. 13, 1992), pp. 11-12.
3 H.M.S. Richards, «What Is Preaching?» The Ministry 30, no. 9 (Sept. 1957), p. 5.
4 H.M.S. Richards, «What Is Preaching?» p. 7.
