Bill Jamerson was 100 years old when he died on March 27, 2024. Born the fifth living child of William and Ivy Jamerson, Bill spent the first 12 years of his life in the small town of Niles, Michigan, just a few miles south of Berrien Springs, before his family moved to Oakland, California. No matter where he lived, Bill spent as much time as he could in his favorite hobby: sports.
“Bill’s athletic prowess was not limited to one sport,” said Bill’s daughter-in-law, Carlene Jamerson, in her presentation of his life story at his 100th birthday celebration. “He played baseball, basketball, football—pretty much any kind of ball!”
His senior year of high school, Bill helped the varsity basketball team to a championship win, and up until the day he passed away, he remained an avid San Francisco 49ers and Giants fan.
Carlene shared that Bill was excited to serve his country, and in January 1943, he entered the U.S. Army. He became a skilled infantryman and was soon promoted to corporal, then sergeant. Realizing God had sent him into the war to heal and not harm, Bill accepted a demotion and a pay cut to become a medic, which is how he served the remainder of his time in the Army.
Somehow, Bill survived a Jeep being parked on his chest, a beach landing in Normandy, and the Battle of the Bulge, earning back his stripes and returning to the rank of sergeant. In the spring of 1945, Bill was awarded two bronze stars, and in October of that year he was discharged from service.
“Bill’s family has never heard about the lives he saved or the healing he rendered,” Carlene shared. “What we have heard about are the lives of comrades he was unable to save and his deep regret for being unable to save them all.”
His incredible compassion and care for others carried into all areas of his life. Called into ministry after the military, Bill received a degree in theology from Pacific Union College, and in 1951, Bill, his wife, June, and their three-year-old son, Gary, set sail for Bolivia as missionaries. There Bill was thrilled to be able to not only share Jesus with the people but also treat many of their ailments through his experience as a medic.
“Bill had a passion for missions,” shared Robert Robinson, teacher at Pleasant Hill Adventist Academy, who worked with Bill in Southern California Conference’s Sabbath School department in the 1970s and 80s. “He was a huge fan of God, always singing the Lord’s praises, and very dedicated to his faith. Something I heard him say numerous times was, ‘Work for the Lord and show yourself approvable.’”
Robert worked closely with Bill for many years on Vacation Bible School and other evangelistic programs specifically for children, and he saw Bill’s dedication to reaching young people for Christ and seeing them be successful in life.
“He was passionate about kids continuing their education, whatever the next step might be,” Robert shared. “Whether it was finishing high school or heading to trade school or college or graduate school, education was a huge deal for him.”
Bill himself earned a master’s in practical theology from the Adventist seminary on the campus of Andrews University, finishing some of it prior to a call to Peru for mission work and completing it upon his family’s return to the United States in 1961. He then became pastor of three churches in Northern California.
His love for children’s ministry came to fruition professionally for Bill in 1964, when he received a call to serve as youth pastor at Orangewood Academy in Orange County, California. Over the years, Bill’s youth ministry took him to Nebraska and several places around California, including Glendale, Sacramento, and Paradise.
“Bill and June’s home became a haven for young people,” wrote Carlene. “It was not at all uncommon for the youth he ministered to—who are now doctors, nurses, teachers, pastors, and other professionals—to stay in touch with him and come back to visit with ‘Uncle Bill,’ as he was known.”
Robert added that Bill would probably name his top accomplishment in life being any young person he guided to commit their lives to Christ and be baptized.
“He was a good mentor,” Robert said. “He was a positive person, and he taught me a lot, too, especially about how to function as a church employee. Bill taught me how to be part of a revival.”
Bill was a skilled “off-the-cuff” speaker, and he frequently put together entire sermons while sitting on the church platform waiting for his turn to stand at the podium. He was notorious for responding to any question about his upcoming sermons or plans with the statement, “God hasn’t told me yet.”
At the time of his death, Bill had been married to June for 77 years. In 2020, the Jamersons were recognized by James Dobson’s Marriage Enrichment Program as the longest-married couple in the state of Nevada.
“More than once,” Carlene shared, “I was up early in the morning, reading in the living room, and overheard Bill telling June, as they lay in bed, just how much he loved her.”
In 2018, at the ages of 92 and 94, the Jamersons were living in a retirement center in Paradise, California, when the wildfires suddenly engulfed the town. As a bus driver desperately tried to get them to safety, flames blazed on both sides of the bus, and June noted the windows were so hot you couldn’t touch them. Bill prayed out loud, pleading with God for safety. His prayer was granted to spare their lives, but they lost everything else.
Following the fire, and until Bill’s passing, Bill and June made their home in Dayton, Nevada, where the VA provided in-home care for Bill. When asked by the nurse what his goals were, Bill confidently stated, “To live until Jesus returns!”
“Bill is an example of a life well-lived,” Carlene stated. “He didn’t realize his pact with the Lord at age 19 was not only a commitment to heal the body, but also the soul, and his life of service, and the impact he’s had on thousands of others, will not be fully known until eternity.”
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By Becky St. Clair
Una vida bien vivida: Bill Jamerson fallece a los 100 años
Bill Jamerson tenía 100 años cuando pasó a descansar en el Señor el 27 de marzo de 2024. Nacido como el quinto hijo de William e Ivy Jamerson, Bill pasó los primeros 12 años de su vida en la pequeña ciudad de Niles, Michigan, a pocos kilómetros al sur de Berrien Springs, antes de que su familia se mudara a Oakland, California. Sin importar dónde viviese, Bill pasaba todo el tiempo que podía en su pasatiempo favorito: los deportes.
«La destreza atlética de Bill no se limitó a un deporte», dijo la nuera de Bill, Carlene Jamerson, en su presentación de la historia de su vida en la celebración de su cumpleaños número 100. «Jugaba béisbol, baloncesto, fútbol americano, ¡prácticamente cualquier tipo de deporte!»
En su último año de high school, Bill ayudó al equipo de baloncesto a ganar el campeonato, y hasta el día en que falleció, siguió siendo un ávido fanático de los San Francisco 49ers y los Giants.
Carlene compartió que Bill estaba emocionado de servir a su país y, en enero de 1943, ingresó al ejército de los EE. UU. Fue un hábil soldado de infantería y pronto fue ascendido a cabo y después a sargento. Al darse cuenta de que Dios lo había enviado a la guerra para sanar y no para hacer daño, Bill aceptó una degradación y un recorte salarial para convertirse en paramédico, que es como sirvió el resto de su tiempo en el ejército.
De alguna manera, Bill sobrevivió a un Jeep que cayó en su pecho, al desembarco en la playa de Normandía y a la Batalla de las Ardenas, recuperando sus galones y volviendo al rango de sargento. En la primavera de 1945, Bill fue galardonado con dos estrellas de bronce, y en octubre de ese año fue dado de baja del servicio.
«La familia de Bill nunca oyó de las vidas que salvó ni de la sanación que brindó», compartió Carlene. «Lo que escuchamos es de las vidas de camaradas a los que no pudo salvar y su profundo dolor por no haber podido salvarlos a todos».
Su increíble compasión y cuidado por los demás se manifestó a todas las áreas de su vida. Llamado al ministerio después del servicio militar, Bill recibió un título en teología de Pacific Union College y, en 1951, Bill, su esposa, June, y su hijo de tres años, Gary, zarparon hacia Bolivia como misioneros. Bill estaba emocionado de poder no solo compartir a Jesús con la gente, sino también tratar muchas de sus dolencias a través de su experiencia como paramédico.
«Bill tenía una pasión por las misiones», compartió Robert Robinson, maestro de Pleasant Hill Adventist Academy, quien trabajó con Bill en el departamento de Escuela Sabática de la Southern California Conference en las décadas de 1970 y 1980. «Era un gran admirador de Dios, siempre cantando las alabanzas del Señor y muy dedicado a su fe. Algo que le escuché decir muchas veces fue: “Trabaja para el Señor y muéstrate aprobado”».
Robert trabajó estrechamente con Bill durante muchos años en la Escuela Bíblica de Vacaciones y otros programas evangelísticos específicamente para niños, y vio la dedicación de Bill a alcanzar a los jóvenes para Cristo y verlos tener éxito en la vida.
«Le apasionaba que los niños continuaran su educación, fuera cual fuera el siguiente paso», compartió Robert. «Ya sea que estuviera terminando la high school o yendo a una escuela de oficios, la universidad o la escuela de posgrado, la educación era muy importante para él».
Bill mismo obtuvo una maestría en teología práctica en el seminario adventista en Andrews University, completándola solo en parte antes de un llamado al Perú como misionero y terminándola al regreso a los Estados Unidos en 1961. Fue después pastor de tres iglesias en el norte de California.
Su amor por el ministerio infantil se hizo realidad profesionalmente en 1964, cuando recibió un llamado para servir como pastor de jóvenes en Orangewood Academy. A lo largo de los años, el ministerio juvenil de Bill lo llevó a Nebraska y a varios lugares de California, incluidos Glendale, Sacramento y Paradise.
«La casa de Bill y June se convirtió en un refugio para los jóvenes», escribió Carlene. «No era nada raro que los jóvenes a los que ministraba, que ahora son médicos, enfermeras, maestros, pastores y otros profesionales, se mantuvieran en contacto con él y volvieran a visitar al “tío Bill”, como se le conocía».
Robert agregó que Bill probablemente diría que su mayor logro en la vida sería cualquier joven al que guiara a comprometer sus vidas con Cristo y ser bautizado.
«Fue un buen mentor», dijo Robert. «Era una persona positiva, y también me enseñó mucho, especialmente sobre cómo funcionar como empleado de la iglesia. Bill me enseñó a ser parte de un reavivamiento».
Bill era un «improvisado» y hábil orador y, con frecuencia, preparaba sermones enteros mientras estaba sentado en la plataforma esperando su turno para hablar. Era conocido por responder a cualquier pregunta sobre sus próximos sermones o planes con la declaración: «Dios aún no me lo ha dicho».
En el momento de su muerte, Bill había estado casado con June durante 77 años. En 2020, los Jamerson fueron reconocidos por el Programa de Enriquecimiento Matrimonial de James Dobson como la pareja casada más longeva del estado de Nevada.
«Más de una vez», compartió Carlene, «me levanté temprano en la mañana y, leyendo en la sala, escuché a Bill decirle a June, mientras estaban todavía acostados, cuánto la amaba».
En 2018, a la edad de 92 y 94 años, los Jamerson vivían en un centro de retiro en Paradise, California, cuando los incendios forestales envolvieron repentinamente la ciudad. Mientras un conductor de autobús intentaba desesperadamente llevarlos a un lugar seguro, las llamas ardían a ambos lados del autobús, y June notó que las ventanas estaban tan calientes que no se podían tocar. Bill oró en voz alta, suplicando a Dios por seguridad. Su oración fue concedida para perdonarles la vida, pero perdieron todo lo demás.
Después del incendio, y hasta su fallecimiento, Bill y June establecieron su hogar en Dayton, Nevada, donde el VA les brindó atención domiciliaria. Cuando la enfermera le preguntó cuáles eran sus metas, Bill dijo con confianza: «¡Vivir hasta que Jesús regrese!»
«Bill es un ejemplo de una vida bien vivida», afirmó Carlene. «No se dio cuenta de que su pacto con el Señor a los 19 años no era solo un compromiso para sanar el cuerpo, sino también el alma, y su vida de servicio, y el impacto que ha tenido en miles de otros, no se conocerá completamente hasta la eternidad».
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Por Becky St. Clair
