This year, Los Angeles Tongan church welcomed Pastor Etuini Mo’unga, the second pastor to ever lead this congregation in its history as the first Adventist Tongan church organized outside of Tonga.
In the late 1970s, three Adventist Tongan families settled in Southern California—primarily in Riverside, Culver City, and Hawthorne—and held church services in different locations. In the 1980s, more people joined with the desire to start a church. By 1986, the Los Angeles Tongan church was founded with Sonatane Vunileva, then a recent graduate from Loma Linda University, as senior pastor. As the congregation continued to grow, they were blessed to be hosted at different locations, such as Paramount Spanish church, Tamarind Avenue church, Lynwood Adventist Academy, and Los Angeles Adventist Academy. In 2017, after many years worshiping at different locations, the church took out a loan to purchase its own property in Bellflower. Four years later, the church celebrated paying off its mortgage. Since its founding by 14 families, including 28 adults and 10 children, the congregation has grown to 69 families, with 144 members and 44 children.
At the installation ceremony, the congregation honored the past, celebrated the present, and envisioned a future filled with promise and continued growth.
“Sometimes we need to be reminded of where we came from and where we’re going,” Vinh Nguyen, Southern California Conference Asian/Pacific Region director, said in his sermon. “I’m happy to witness and see how God has worked through the Tongan people. You have come to this country for a reason. Not only to further your education, not only to improve your life, but you’ve established a church to witness to the people.”
Pastor Vunileva passed on the torch to Mo’unga, symbolizing the transition of leadership. Mo’unga, who previously volunteered in ministry for more than 20 years, answered the call to take this next step in his ministry with humility.
“I am truly honored and privileged that the Lord chooses to work through imperfect people like me,” Mo’unga said. “While it is a big task, I do not feel intimidated; instead, I trust and humbly surrender my life to God’s guidance, and I find peace in that.”
In this next chapter, Mo’unga hopes to shepherd the congregation, building on the foundation of the last 38 years. “My passion for sharing God’s love drives me to recruit, develop, and empower church leaders and volunteers,” Mo’unga added. “I am unafraid to dream big, for I serve a big God.”
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By Araya Moss
Inicia un nuevo capítulo: Etuini Mo’unga presentado como pastor de L. A. Tongan
Este año, la iglesia tongana de Los Angeles dio la bienvenida al pastor Etuini Mo’unga, el segundo pastor en dirigir esta congregación en su historia como la primera iglesia adventista tongana organizada fuera de Tonga.
A finales de la década de 1970, tres familias adventistas de Tonga se establecieron en el sur de California, principalmente en Riverside, Culver City y Hawthorne, y celebraron servicios religiosos en diferentes lugares. En la década de 1980, más personas se unieron con el deseo de comenzar una iglesia. En 1986, se fundó la iglesia tongana de Los Angeles con Sonatane Vunileva, entonces recién graduada de Loma Linda University, como pastor principal. A medida que la congregación continuaba creciendo, fueron bendecidos al ser recibidos en diferentes lugares, como la iglesia hispana de Paramount, la Iglesia de la Tamarid Avenue, la Lynwood Adventist Academy y la Los Angeles Adventist Academy. En 2017, después de muchos años de adoración en diferentes lugares, la iglesia pidió un préstamo para comprar su propia propiedad en Bellflower. Cuatro años después, la iglesia celebró el pago de su hipoteca. Desde su fundación por 14 familias, incluyendo 28 adultos y 10 niños, la congregación ha crecido a 69 familias, con 144 miembros y 44 niños.
En la ceremonia de instalación, la congregación honró el pasado, celebró el presente y visualizó un futuro lleno de promesas y crecimiento continuo.
«A veces necesitamos que nos recuerden de dónde venimos y hacia dónde vamos», dijo Vinh Nguyen, director de la región de Asia y el Pacífico de la Southern California Conference, en su sermón. «Estoy feliz de presenciar y ver cómo Dios ha obrado a través del pueblo de Tonga. Has venido a este país por una razón. No solo para avanzar en tu educación, no solo para mejorar tu vida, sino que ha establecido una iglesia para testificar a la gente».
El pastor Vunileva pasó la antorcha a Mo’unga, simbolizando la transición de liderazgo. Mo’unga, quien anteriormente se ofreció como voluntario en el ministerio durante más de 20 años, respondió al llamado de dar ese próximo paso en su ministerio con humildad.
«Me siento verdaderamente honrado y privilegiado de que el Señor elija obrar a través de personas imperfectas como yo», dijo Mo’unga. «Si bien es una gran tarea, no me siento intimidado; en cambio, confío y humildemente entrego mi vida a la dirección de Dios, y encuentro paz en eso».
En este próximo capítulo, Mo’unga espera pastorear a la congregación, construyendo sobre los cimientos de los últimos 38 años. «Mi pasión por compartir el amor de Dios me impulsa a reclutar, desarrollar y empoderar a los líderes y voluntarios de la iglesia», agregó Mo’unga. «No tengo miedo de soñar en grande, porque sirvo a un gran Dios».
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Por Araya Moss
