My wife, Jennifer, and I were walking with our granddaughters on a beautiful fall afternoon. Macy had shared her scooter with one of the neighbor boys, and now he had suddenly zoomed away. She could see him with younger sister, Chloe, having a great time far ahead of us. She was left out of the action. The friend she had helped seemed to have forgotten all about her. Her 8-year-old mind absorbed the scene, and with a dejected tone she said, “Sometimes I feel like I’m not seen.” Immediately, Jennifer put her arm around Macy’s shoulders and spoke reassuring words to her. It didn’t take too long before everyone was playing happily together again.
One of the countless joys I have as Papa to my granddaughters is witnessing their unguarded honesty. When a little girl says, “Sometimes I feel like I’m not seen,” the meaning percolates beyond a fall walk. Adults traveling life’s journey may also feel exactly this way. You may feel it at work when promotions pass you by, in relationships when people talk past you, or from everyday experiences of feeling marginalized because of how others perceive you. How many people do we meet daily who travel life’s hard road feeling “I’m not seen. Do I matter to anyone?”
I believe that as Seventh-day Adventists we are compelled to ask, “What should we do to engage people plagued by disillusionment and uncertainty?”
I believe that as Seventh-day Adventists we are compelled to ask, “What should we do to engage people plagued by disillusionment and uncertainty?” This uplifting word picture from Ellen White’s masterpiece, Steps to Christ, is a great place to begin: “God is the source of life and light and joy to the universe. Like rays of light from the sun, like the streams of water bursting from a living spring, blessings flow out from Him to all His creatures. And wherever the life of God is in the hearts of men, it will flow out to others in love and blessing” (p. 77, emphasis added). How can we keep the life of God flowing in our hearts?
There has been extensive research revealing that the global covid pandemic created a corresponding crisis of loneliness.1 What is significant is that even though we have moved out of the crisis mode of those years the residual disconnections remain. Many found that the importance of previously respected social norms diminished. The persistent divisions among citizens have grown in their intensity. When people are stressed, frustrated, and disillusioned, they also become vulnerable to manipulation and exploitation. Jesus’ words to us in Matthew 24:23-25 are timely, “Then if anyone says to you, ‘Look, here is the Christ!’ or ‘There!’ do not believe it. For false christs and false prophets will rise and show great signs and wonders to deceive, if possible, even the elect. See, I have told you beforehand” (NKJV).
One of the compounding factors to this loneliness and disconnection is a “new normal” of decreased in-person church attendance across denominations as well as within our own membership.2 Many have never returned since the dark days of isolation. Others still utilize streamed church services. While there are certainly benefits for those who are unable to attend church personally due to physical hardships or other impediments, this trend has persistently eroded the community of faith.
It is ironic that, during a time when church attendance has dropped among believers, those who have chosen to depart the faith still long for what is lost. Jessica Grose of The New York Times has written extensively on this movement away from organized religion among the “Nones.” Yet even the religiously nonaffiliated still express that sense of loss. Grose unpacks this in her column “What Church Offers that Nones Still Long For” (June 28, 2023). She observes that “The one aspect of religion in America that I unquestionably see as an overall positive for society is the ready-made supportive community that churchgoers can access.”3
Long ago in another time, Hebrews 10:24-25 reminded the people of God, “And let us consider one another in order to stir up love and good works, not forsaking the assembling of ourselves together, as is the manner of some, but exhorting one another, and so much the more as you see the Day approaching” (NKJV). This is much more than merely ritualistic obligation. Our personal connections with each other in corporate worship are healing, restoring, and nurturing to our whole being. Many of us have heard of The Blue Zones. This remarkable study of well-being reveals the power of positive relationships toward good health and longevity.4 God has certainly designed each of us to be together in our walk of faith and service to our world.
To a world that is weighed under the burden of “I’m not seen. Do I matter to anyone?” we come with a meaningful message of life for today and hope for tomorrow. To a world filled with stress, frustration, and disillusionment, we bear the message of a happier path. I’m so grateful to be a Seventh-day Adventist where that wonderful synergy of health and wholeness in this life is joined to the even greater good news of eternal life through Jesus Christ my Savior.
It is my prayer that each Sabbath throughout the Pacific Union, Seventh-day Adventists aspire to be the one place where people come “just as you are” to be the beneficiaries of the love and blessings of God flowing through us. Ultimately, we are better together because “For where two or three are gathered together in My name, I am there in the midst of them” (Matthew 18:20, NKJV). Here you are seen no matter who you are because in this place we are all loved by the One who is “Love” (1 John 4:8).
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
1. Loneliness in America: How the Pandemic Has Deepened an Epidemic of Loneliness and What We Can Do About It
2. U.S. Church Attendance Still Lower Than Pre-Pandemic
3. What Churches offer that 'Nones' still long for (New York Times subscription needed)
4. How Positive Relationships Can Strengthen Your Immune System
Un lugar acogedor
Mi esposa, Jennifer, y yo estábamos caminando con nuestras nietas en una hermosa tarde de otoño. Macy había compartido su scooter con uno de los chicos vecinos y ahora él se había alejado de repente. Podía verlo con su hermana menor, Chloe, pasándola muy bien por delante de nosotros. Macy había quedado fuera de la acción. El amigo al que había ayudado parecía haberse olvidado por completo de ella. Su mente de 8 años absorbió la escena y, con un tono abatido, dijo: «A veces siento que no me ven». Inmediatamente, Jennifer puso su brazo alrededor de sus hombros y le dijo unas palabras tranquilizadoras. No pasó mucho tiempo antes de que todos volvieran a jugar felices juntos.
Una de las innumerables alegrías que tengo como «papá» de mis nietas es ser testigo de su desprevenida honestidad. Cuando una niña dice: «A veces siento que no me ven», el significado se filtra más allá de una caminata otoñal. Los adultos que van por el viaje de la vida también pueden sentirse exactamente de esa manera. Es posible que lo sientas en el trabajo cuando los ascensos te pasan, en las relaciones cuando la gente habla de ti o en las experiencias cotidianas de sentirte marginado por la forma como los demás te perciben. ¿Cuántas personas conocemos a diario que recorren el duro camino de la vida pensando «no me ven. ¿Le importo a alguien?»
Creo que, como adventistas del séptimo día, nos vemos obligados a preguntarnos: «¿Qué debemos hacer para involucrar a las personas plagadas de desilusión e incertidumbre?»
Creo que, como adventistas del séptimo día, nos vemos obligados a preguntarnos: «¿Qué debemos hacer para involucrar a las personas plagadas de desilusión e incertidumbre?» Esa edificante imagen en las palabras de la obra maestra de Ellen White, El camino a Cristo, es un buen punto de partida: «Dios es la fuente de vida, luz y gozo para el universo. Como los rayos de la luz del sol, como las corrientes de agua que brotan de un manantial vivo, las bendiciones descienden de él a todas sus criaturas. Y dondequiera que la vida de Dios esté en el corazón de los hombres, inundará a otros de amor y bendición» (p. 77, énfasis añadido). ¿Cómo podemos mantener esa fuente de vida fluyendo en nuestros corazones?
Ha habido una amplia investigación que revela que la pandemia mundial de covid creó una crisis correspondiente de soledad.1 Lo que es significativo es que, a pesar de que hemos salido del modo de crisis de esos años, las desconexiones residuales permanecen. Muchos encontraron que disminuyó la importancia de las normas sociales previamente respetadas. Las persistentes divisiones entre los ciudadanos han aumentado en intensidad. Cuando las personas están estresadas, frustradas y desilusionadas, también se vuelven vulnerables a la manipulación y la explotación. Las palabras de Jesús en Mateo 24:23-25 son oportunas: «Entonces, si alguien les dice: “¡Miren, aquí está el Cristo!” o “¡Allí está!”, no lo crean. Porque surgirán falsos Cristos y falsos profetas que harán grandes señales y milagros para engañar, de ser posible, aun a los elegidos. Fíjense que se lo he dicho a ustedes de antemano» (NVI).
Uno de los factores que agravan esa soledad y desconexión es una «nueva normalidad» de disminución de la asistencia a la iglesia en persona en todas las denominaciones, lo mismo como dentro de nuestra propia membresía.2 Muchos nunca han regresado desde los oscuros días de aislamiento. Otros todavía utilizan los servicios religiosos en línea. Si bien es cierto que hay beneficios para aquellos que no pueden asistir personalmente a la iglesia debido a dificultades físicas u otros impedimentos, esa tendencia ha erosionado persistentemente a la comunidad de fe.
Es irónico que, durante un tiempo en que la asistencia a la iglesia ha disminuido entre los creyentes, aquellos que han elegido apartarse de la fe todavía anhelan lo que se ha perdido. Jessica Grose de The New York Times ha escrito extensamente sobre ese movimiento que se aleja de la religión organizada entre los «no alineados». Sin embargo, incluso las personas que no están afiliadas a ninguna religión siguen expresando esa sensación de pérdida. Grose desentraña eso en su columna «Lo que la Iglesia ofrece que aún los no alineados anhelan» (28 de junio de 2023). Ella observa que «el único aspecto de la religión en Estados Unidos que incuestionablemente veo como algo positivo para la sociedad es la comunidad de apoyo ya preparada a la que los feligreses pueden acceder».3
Hace mucho tiempo, Hebreos 10:24-25 le recordó al pueblo de Dios: «Preocupémonos los unos por los otros, a fin de estimularnos al amor y a las buenas obras. No dejemos de congregarnos, como acostumbran a hacer algunos, sino animémonos unos a otros, y con mayor razón ahora que vemos que aquel día se acerca» (NVI). Eso es mucho más que una mera obligación ritual. Nuestras conexiones personales en la adoración corporativa están sanando, restaurando y nutriendo todo nuestro ser. Muchos de nosotros hemos oído hablar de las Zonas Azules. Ese notable estudio sobre el bienestar revela el poder de las relaciones positivas hacia la buena salud y la longevidad.4 Ciertamente, Dios nos ha diseñado a cada uno de nosotros para que estemos juntos en nuestro caminar de fe y servicio a nuestro mundo.
A un mundo que sufre bajo el peso de «no soy visto. ¿Le importo a alguien?», venimos con un mensaje significativo de vida para hoy y esperanza para mañana. A un mundo lleno de estrés, frustración y desilusión, llevamos el mensaje de una faena más feliz. Estoy muy agradecido de ser adventista del séptimo día, donde esa maravillosa sinergia de salud y plenitud en esta vida se une a las buenas nuevas aún mayores de la vida eterna a través de Jesucristo nuestro Salvador.
Es mi oración que cada sábado en toda la Unión del Pacífico, los Adventistas del Séptimo Día aspiren a ser el lugar especial donde las personas vengan «tal como son» para ser los beneficiarios del amor y las bendiciones de Dios que fluyen a través de nosotros. En última instancia, estamos mejor juntos porque «donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mateo 18:20). Porque eres visto sin importar quién seas, porque en ese lugar todos somos amados por aquel que es «Amor» (1 Juan 4:8).
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference.
1. Loneliness in America: How the Pandemic Has Deepened an Epidemic of Loneliness and What We Can Do About It
2. U.S. Church Attendance Still Lower Than Pre-Pandemic
3. What Churches offer that 'Nones' still long for (New York Times subscription needed)
4. How Positive Relationships Can Strengthen Your Immune System
