It was a good job for a young Christon Arthur, working as an attendant in the library of St. George’s University School of Medicine in Grenada during the mid-1980s. But providential change was afoot in ways he could not have imagined—divine disruptions that would launch and guide a trajectory over the ensuing years, culminating in the presidency of La Sierra University last July.
Arthur, who serves as the first Black president in the history of the institution now in its 103rd academic year, is shaping a campus ethos of inclusivity—a safe space where all are welcome. It is a vision rooted in the influence of his mother, who always set an extra place at the Sunday dinner table during his childhood to welcome any visitor who happened by. It is a value system exemplified in the slogan “There is a place for you,” which is used throughout campus communication and which was reiterated in Arthur’s first convocation address in September, titled “There Is a Place for You in God’s Hands.”
“Every student has a right to be in an environment where they can experience the healing ministry of Jesus Christ,” Arthur said in his speech to the campus community.
Arthur and his five siblings were raised in the Catholic faith tradition, but during his teen years he began questioning the chief tenets of Catholic doctrine. During this time, Arthur was also occasionally attending the Grand Roy Seventh-day Adventist Church, initially to spend time with friends who were Adventist. But as religious dissatisfaction chafed at him, his interest in the Adventist faith grew, leading to his conversion and baptism at the age of 22 on July 14, 1984.
Arthur’s decision to join the Adventist church would set in motion a cascade of experiences and opportunities that transformed his life. It began with the influence of the Grand Roy church lead pastor, Keith Boldeau, who insisted that Arthur fill out an application to attend Caribbean Union College in Trinidad and Tobago. At first uninterested, Arthur obliged and gave the completed form to Boldeau, who submitted it to the college along with references without informing Arthur. Arthur was shocked to receive a letter from Caribbean Union College accepting him as a student.
Arthur rapidly pushed through his courses at Caribbean Union, graduating with a bachelor’s degree in theology in December 1989. The experience served as the catalyst for a 35-year teaching and academic administrative career that has included posts at Tennessee State University and Andrews University, where he lastly served as provost for eight years. He holds multiple degrees, including an Ed.S. and a Ph.D. from Andrews University, and he completed post-graduate studies at Harvard University’s Institute for Management and Leadership in Education. He is currently an MBA candidate at the University of North Carolina, Chapel Hill.
“That conversion to the Seventh-day Adventist religion changed my life,” Arthur said. “That was a pivotal moment. I can look back and see the moments when God intervened and changed the trajectory of my life.”
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By Darla Tucker
Interrupciones divinas: el inesperado viaje de Christon Arthur a la presidencia de La Sierra
Fue un buen trabajo para el joven Christon Arthur, que trabajaba como asistente en la biblioteca de la Facultad de Medicina de la Universidad de St. George en Granada a mediados de la década de 1980. Pero el cambio providencial estaba en marcha de manera que no podría haber imaginado: interrupciones divinas que lanzarían y guiarían una trayectoria en los años siguientes, que culminaría con la presidencia de La Sierra University en julio pasado.
Arthur, quien se desempeña como el primer presidente negro en la historia de la institución ahora en su 103º año académico, está dando forma a un espíritu de inclusión en el campus: un espacio seguro donde todos son bienvenidos. Es una visión arraigada en la influencia de su madre, que siempre ponía un lugar extra en la mesa los domingos durante su infancia para dar la bienvenida a cualquier visitante que pasara por allí. Es un sistema de valores ejemplificado en el eslogan «hay un lugar para ti», que se utiliza en toda la comunicación del campus y que se reiteró en el primer discurso de convocatoria de Arthur en septiembre, titulado «Hay un lugar para ti en las manos de Dios».
«Cada estudiante tiene derecho a estar en un ambiente donde pueda experimentar el ministerio de sanidad de Jesucristo», dijo Arthur en su discurso a la comunidad universitaria.
Arthur y sus cinco hermanos fueron criados en la tradición de la fe católica, pero durante su adolescencia comenzó a cuestionar los principios principales de la doctrina católica. Durante ese tiempo, Arthur también asistía ocasionalmente a la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Grand Roy, inicialmente para pasar tiempo con amigos que eran adventistas. Pero a medida que la insatisfacción religiosa lo irritaba, su interés en la fe adventista creció, lo que lo llevó a su conversión y bautismo a la edad de 22 años, el 14 de julio de 1984.
La decisión de Arthur de unirse a la Iglesia Adventista pondría en marcha una cascada de experiencias y oportunidades que transformarían su vida. Comenzó con la influencia del pastor de la iglesia de Grand Roy, Keith Boldeau, quien insistió en que Arthur llenara una solicitud para asistir al Caribbean Union College en Trinidad y Tobago. Al principio, desinteresado, Arthur accedió y le dio el formulario completo a Boldeau, quien lo envió al college junto con las referencias sin informar a Arthur. Arthur se sorprendió al recibir una carta del Caribbean Union College aceptándolo como estudiante.
Arthur avanzó rápidamente a través de sus cursos en Caribbean Union, graduándose con una licenciatura en teología en diciembre de 1989. Esa experiencia sirvió como catalizador para una carrera docente y administrativa académica de 35 años que ha incluido puestos en Tennessee State University y en Andrews University, donde se desempeñó como rector durante ocho años. Tiene múltiples títulos, incluido un Ed.S. y un doctorado de Andrews University, y completó estudios de posgrado en el Instituto de Gestión y Liderazgo en Educación de Harvard University. Actualmente es candidato a MBA en la University of North Carolina, Chapel Hill.
«Esa conversión a la religión adventista del séptimo día cambió mi vida», dijo Arthur. «Ese fue un momento crucial. Puedo reflexionar y ver los momentos en los que Dios intervino y cambió la trayectoria de mi vida».
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Por Darla Tucker
