I was 16 years old when Elder Jaime Castrejón, our next-door neighbor, shared a book with me: El conflicto de los siglos (The Conflict of the Ages). In English it is titled The Great Controversy. I have always been a history buff, and I enjoyed the book’s historical narrative. I went to our university’s library from time to time and checked some of the details contained in the book, and its accuracy confirmed its message to me—though occasionally there were some items that I could not confirm. The material contained in the book made for fantastic reading. I remember sharing some of what I was reading with my older brother and some of my classmates.
And then things took an interesting turn for me. The writer delved into the future and the work of forces outside of our earth. I was mesmerized. The more I read, the more interested I became in the subject. A few things I found a bit contradictory or oddly missing—there was no mention of WWI or WWII, among other things, nor of the role of the Soviet Union, which at that time was a world power—but the contents of the book were intriguing, to say the least.
Of course, The Great Controversy and the great controversy are two separate items. One is a book and the other is an all-encompassing scheme. Similar to the way we view WWI, WWII, and the Cold War, it’s a struggle between the forces of good and evil.
Since those days long ago, I have had time to consider the theme of the great controversy. Maybe the first thing to appreciate is that this is a rather distinctive belief, since it is not shared by other churches. In fact, the great controversy theme has been called Adventism’s unique contribution to theology. For example, Herbert E. Douglass stated that in this concept “lies the uniqueness of Adventism.… The distinctiveness of Adventism rests in its overall understanding of the central message of the Bible that is governed by its seminal, governing principle, the Great Controversy Theme.”1
The great controversy perspective certainly provides a cohesive framework for Adventist beliefs. The challenge then lies in defining what this great controversy is all about. The official fundamental belief indicates that the great controversy is between Christ and Satan “regarding the character of God, His law, and His sovereignty over the universe.”2 It mentions the fall of Lucifer, Adam and Eve, and that our world is now the battleground for this conflict.
So let’s look at some summaries by Adventist authors defining the great controversy:
- At the root of the great controversy lie several issues. Some of these include God’s law, His character and authority, His justice and mercy, His prerogatives, and the position of His Son, Jesus. —John M. Fowler3
- The central issue in the Great Controversy is over who can best run the universe, God or Satan. —Herb Douglass4
- In the Adventist understanding of this great cosmic conflict, God temporarily limits his power in order to demonstrate his goodness. But not all Adventists are equally enthusiastic about the topic. Typically, the theodicy question is more likely to be raised by those who are concerned to defend God’s goodness, rather than by those who simply wish to affirm God’s power. —Alden Thompson5
There’s quite a variety of opinion there! They include important aspects, to be sure. But if the great controversy is between Christ and Satan, it surely would be helpful to focus on how Jesus answers Satan’s charges. In this way, this great controversy “story arc” becomes meaningful and personal.
A recent Sabbath School study on the great controversy focused on what it called “the central issue,” and defined it as “love or selfishness.”6 This is a great summary of the real conflict that is demonstrated in God’s love in contrast to Satan’s selfishness. So let’s take this as the central issue and see how Jesus demonstrated this in His life.
Jesus confronts the demons in the demon-possessed directly, and He is accused of using demonic powers against the demons! (Matthew 9:34). But this is no arbitrary use of power. It is God wanting to heal those who are under the control of Satan.
During His triumphal entry into Jerusalem, Jesus wept over the city (Luke 19:41). He did not instigate a rebellion or tell His followers to fight. In fact, when He is arrested later, He tells Peter to put away his sword (Matthew 26:52). He does not retaliate against the Jewish leaders who have long been planning to kill Him (John 11:53). He even asks forgiveness for the Roman soldiers who are putting Him to death (Luke 23:34).
If the great controversy was just a question about power, it could have been settled very quickly by God using His power against Lucifer. But this was not the issue. Lucifer accused God of misusing His power. God shows He does not use His power for selfish ends. Lucifer makes out that he is the freedom fighter opposing a dictatorial God whose character was harsh, severe, and unforgiving.7 He uses smear tactics and a program of lies to misrepresent God, to assassinate God’s character (John 8:44). God cannot simply respond with argument; He has to demonstrate His true character. This takes time and involves coming here to reveal who He truly is. Jesus says, “Anyone who has seen me has seen the Father” (John 14:9, NIV).
So what questions does the great controversy theme answer? It gives us a perspective on the nature of sin and how God deals with it—and why it takes so long, since all God’s created beings need to be convinced. It tells us that sin kills—it’s not God executing sinners. “For sin pays its wage—death” (Romans 6:23, GNT). Here we see the consequences of believing the serpent and mistrusting God, and how God works to bring us back to trust in Him. “Our message is that God was making all human beings his friends through Christ” (2 Corinthians 5:19, GNT). Note that we are the ones who chose to become God’s enemies, rebels against Him. God is never identified as our enemy. Jesus tells us He calls us friends as we accept Him (John 15:15).
This process of demonstration of the truth about God continues, even through us: “We have been made a spectacle to the whole universe, to angels as well as to human beings” (1 Corinthians 4:9, NIV). What an amazing privilege!
_____________________________
Alberto Valenzuela is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference and the Recorder editor.
1Herbert E. Douglass, “The Great Controversy Theme: What it Means to Adventists,” Ministry (Dec. 2000), p. 5.
2“Belief 8: The Great Controversy,” https://www.adventist.org/the-great-controversy/.
3John M. Fowler, “Issues in the Great Controversy,” Sabbath School Lesson Quarterly (Jan.-March 2002), p. 20.
4Herbert E. Douglas, “What Do Adventists Mean by the Great Controversy Theme,” http://herbdouglass.50megs.com/WhatDoAdventistsMeanGCTPart2.htm.
5Alden Thompson, “Issues in the Great Controversy,” https://wwugoodword.com/2002/01/issues-in-the-great-controversy/
6Mark Finley, “The Central Issue: Love or Selfishness?” Sabbath School Lesson Quarterly (April-Jun 2024), Quarter 2 Lesson 02.
7See Ellen White, Steps to Christ (Mountain View, CA: Pacific Press Pub. Assn., 1892), p. 10.
Creencia fundamental #8 El gran conflicto
Por Alberto Valenzuela
Tenía 16 años cuando el pastor Jaime Castrejón, nuestro vecino de al lado, compartió conmigo un libro: El conflicto de los siglos. Siempre he sido un aficionado a la historia y disfruté de la narración histórica del libro. Iba a la biblioteca de nuestra universidad de vez en cuando y comprobaba algunos de los detalles contenidos en el libro, y su exactitud me confirmaba su mensaje, aunque ocasionalmente había algunos elementos que no podía confirmar. El material contenido en el libro era una lectura fantástica. Recuerdo compartir algo de lo que estaba leyendo con mi hermano mayor y con algunos de mis compañeros de clase.
Y entonces las cosas dieron un giro interesante para mí. La escritora se ahondó en el futuro y en el trabajo de fuerzas fuera de nuestra tierra. Me quedé hipnotizado. Cuanto más leía, más me interesaba el tema. Algunas cosas me parecieron un poco contradictorias o extrañamente ausentes (no se mencionaba la Primera o la Segunda Guerra Mundial, entre otras cosas, ni el papel de la Unión Soviética, que en ese momento era una potencia mundial), pero el contenido del libro era intrigante, por decir lo menos.
Por supuesto, El conflicto de los siglos y «La gran controversia» son dos temas separados. Uno es un libro y el otro es un esquema que lo abarca todo. De manera similar a la forma como vemos la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, es una lucha entre las fuerzas del bien y del mal.
Desde aquellos días, hace mucho tiempo, he tenido tiempo para considerar el tema del gran conflicto. Quizás lo primero que hay que apreciar es que se trata de una creencia bastante distintiva, ya que no es compartida por otras iglesias. De hecho, el tema del gran conflicto ha sido llamado la contribución única del adventismo a la teología cristiana. Por ejemplo, Herbert E. Douglass declaró que en ese concepto «reside la singularidad del adventismo... Lo distintivo del adventismo radica en su comprensión general del mensaje central de la Biblia que se rige por su principio rector fundamental, el tema del Conflicto de los Siglos».1
La perspectiva del gran conflicto ciertamente proporciona un marco cohesivo para las creencias adventistas. El desafío entonces está en definir de qué se trata esa gran controversia. La creencia fundamental oficial indica que la gran controversia es entre Cristo y Satanás «en cuanto al carácter de Dios, su ley y su soberanía sobre el universo».2 Menciona la caída de Lucifer, Adán y Eva, y que nuestro mundo es ahora el campo de batalla de ese conflicto.
Así que veamos algunos resúmenes de autores adventistas que definen el gran conflicto:
- En la raíz de la gran controversia se encuentran varias cuestiones. Algunas de ellas incluyen la ley de Dios, su carácter y autoridad, su justicia y misericordia, sus prerrogativas y la posición de su Hijo, Jesús. —John M. Fowler3
- El tema central en la gran controversia es quién puede dirigir mejor el universo, Dios o Satanás. —Herb Douglass4
- En la comprensión adventista de este gran conflicto cósmico, Dios limita temporalmente su poder para demostrar su bondad. Pero no todos los adventistas están igualmente entusiasmados con el tema. Por lo general, es más probable que la cuestión de la teodicea sea planteada por aquellos que se preocupan por defender la bondad de Dios, en lugar de por aquellos que simplemente desean afirmar el poder de Dios. —Alden Thompson5
¡Hay una gran variedad de opiniones! Incluyen aspectos importantes, sin duda. Pero si el gran conflicto es entre Cristo y Satanás, seguramente sería útil enfocarse en cómo Jesús responde a los cargos de Satanás. De esa manera, ese «arco argumental» de la gran controversia se vuelve significativo y personal.
Un estudio reciente de la Escuela Sabática sobre el gran conflicto se centró en lo que llamó «el tema central» y lo definió como «amor o egoísmo».6 Ese es un gran resumen del verdadero conflicto que se demuestra en el amor de Dios en contraste con el egoísmo de Satanás. Así que tomemos eso como el tema central y veamos cómo Jesús lo demostró en su vida.
Jesús se enfrenta directamente a los demonios en endemoniados, ¡y es acusado de usar poderes demoníacos contra los demonios! (Mateo 9:34). Pero no se trata de un uso arbitrario del poder. Es Dios queriendo sanar a aquellos que están bajo el control de Satanás.
Durante su entrada triunfal en Jerusalén, Jesús lloró sobre la ciudad (Lucas 19:41). Él no instigó una rebelión ni le dijo a sus seguidores que lucharan. De hecho, cuando es arrestado más tarde, le dice a Pedro que guarde su espada (Mateo 26:52). Él no toma represalias contra los líderes judíos que han estado planeando matarlo durante mucho tiempo (Juan 11:53). Incluso pide perdón por los soldados romanos que lo están matando (Lucas 23:34).
Si la gran controversia fue solo una cuestión de poder, podría haber sido resuelta muy rápidamente por Dios usando Sus poder contra Lucifer. Pero ese no era el problema. Lucifer acusó a Dios de abusar de su poder. Dios muestra que no usa su poder para fines egoístas. Lucifer se representa a sí mismo como el luchador por la libertad que se opone a un Dios dictatorial cuyo carácter es duro, severo e implacable.7 Usa tácticas de difamación y un programa de mentiras para tergiversar a Dios, para asesinar el carácter de Dios (Juan 8:44). Dios no puede simplemente responder con argumentos; tiene que demostrar su verdadero carácter. Eso lleva tiempo e implica venir a este mundo para revelar quién es realmente. Jesús dice: «Todo el que me ha visto a mí, ha visto al Padre» (Juan 14:9).
Entonces, ¿qué preguntas responde el tema del conflicto de los siglos? Nos da una perspectiva sobre la naturaleza del pecado y cómo Dios lidia con él, y por qué lleva tanto tiempo, ya que todos los seres creados por Dios necesitan ser convencidos. Nos dice que el pecado mata, no es Dios quien ejecuta a los pecadores. «Porque el pecado tiene su salario: la muerte» (Romanos 6:23). Aquí vemos las consecuencias de creer en la serpiente y desconfiar de Dios, y cómo Dios obra para que volvamos a confiar en él. «Nuestro mensaje es que Dios estaba haciendo a todos los seres humanos sus amigos por medio de Cristo» (2 Corintios 5:19). Nótese que somos nosotros los que elegimos convertirnos en enemigos de Dios, en rebelión contra él. Dios nunca se identifica como nuestro enemigo. Jesús nos dice que nos llama amigos cuando lo aceptamos (Juan 15:15).
Ese proceso de demostración de la verdad acerca de Dios continúa, incluso a través de nosotros: «Hemos sido hechos un espectáculo para todo el universo, tanto para los ángeles como para los hombres» (1 Corintios 4:9). ¡Qué increíble privilegio!
_____________________________
Alberto Valenzuela es director asociado de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
1 Herbert E. Douglass, “The Great Controversy Theme: What it Means to Adventists,” Ministry (Dec. 2000), p. 5.
2 “Belief 8: The Great Controversy,” https://www.adventist.org/the-great-controversy/.
3 John M. Fowler, “Issues in the Great Controversy,” Sabbath School Lesson Quarterly (Jan.-March 2002), p. 20.
4 Herbert E. Douglas, “What Do Adventists Mean by the Great Controversy Theme,” http://herbdouglass.50megs.com/WhatDoAdventistsMeanGCTPart2.htm.
5 Alden Thompson, “Issues in the Great Controversy,” https://wwugoodword.com/2002/01/issues-in-the-great-controversy/
6 Mark Finley, “The Central Issue: Love or Selfishness?” Sabbath School Lesson Quarterly (April-Jun 2024), Quarter 2 Lesson 02.
7 Ver Ellen White, Steps to Christ (Mountain View, CA: Pacific Press Pub. Assn., 1892), p. 10.
