The life, death, and resurrection of Jesus Christ are at the heart of the Christian faith and Seventh-day Adventist beliefs. These events not only illustrate God's love for humanity but also serve as the cornerstone of God's plan for atonement—bringing humanity back into harmony with Him. But what does “atonement” truly mean, and how does it reflect God’s character?
Atonement: More than just payment for sin
Traditionally, the word “atonement” has often been understood as a payment or penalty for sin, but the original meaning of the word goes much deeper. William Tyndale, in his 1526 translation of the Bible, was the first to use “atonement” in the English language.1 He rendered Romans 5:11 as “We also ioye [joy] in God by the meanes of oure Lorde Iesus Christ by whom we have receavyd [received] the attonment” (Tyndale Bible). However, the original meaning intended “atonement” to mean “at-one-ment”—the restoration of harmony between God and humanity.
The New Testament carries this theme of reconciliation and harmony. In 2 Corinthians 5:19, we read, “God was in Christ, reconciling the world unto himself” (KJV). This “at-one-ment” is not about appeasing an angry God but rather restoring a broken relationship. It‘s about Jesus, who lived a perfect life and died in our place, bridging the gap between humanity and God so that we can be “at one” with Him again.
The Seventh-day Adventist understanding of the atonement focuses on Jesus making us friends of God, as captured by the New Living Translation of Romans 5:11: “So now we can rejoice in our wonderful new relationship with God because our Lord Jesus Christ has made us friends of God.” More than just a payment for sin, it’s a relational reconciliation—an invitation to walk with God in a loving relationship, free from fear and condemnation.
Christ’s sacrificial love and victory over sin
The life of Jesus provides the perfect example of living in harmony with God. He came to earth as both fully God and fully human, experiencing life as we do and relying on the Holy Spirit for strength. His sinless life demonstrates what it means to live in obedience and love. The death of Christ, as Seventh-day Adventists believe, is “substitutionary and expiatory, reconciling and transforming.”2 Jesus’ death was not merely a payment but an act of love—self-sacrificing and life-giving.
The resurrection of Jesus proclaims victory over sin and death. It assures believers that, through Christ, they too can triumph over the forces of evil. “O death, where is thy sting? O grave, where is thy victory?” (1 Corinthians 15:55, KJV). The resurrection is the guarantee that we are no longer bound by the power of sin but are free to live in the newness of life offered by Jesus.
A God of love and compassion
One of the most crucial aspects of understanding the atonement is how it reveals the character of God. Ellen G. White emphasized that God’s character has often been misrepresented. She wrote, “Satan has misrepresented our God in every possible way. He has cast his hellish shadow athwart our pathway that we might not discern our God as a God of mercy, compassion, and truth.”3 The belief in atonement is not about a wrathful God needing to be appeased but about a loving God who longs to be reconciled with His creation.
The misinterpretation of the atonement as a harsh transaction paints an incorrect picture of God as a stern judge whose anger needs to be pacified. In contrast, this Seventh-day Adventist belief presents a loving God who takes the initiative to restore broken relationships. Our mission is to speak well of our loving Lord who came to bring us back into harmony with Him as His true friends. “Christ changed us from enemies into his friends and gave us the task of making others his friends also” (2 Corinthians 5:18, GNT).
The life of Jesus provides the perfect example of living in harmony with God. He came to earth as both fully God and fully human, experiencing life as we do and relying on the Holy Spirit for strength.
Living in the light of Christ’s atonement
The resurrection, celebrated as the triumph over evil, means that all who accept Jesus are offered a new life—a life where sin no longer reigns. The call to live in the light of Christ’s atonement is a call to be His representatives, carrying the message of love, grace, and reconciliation to a world in need.
Ellen G. White once wrote, “The whole world needs to be instructed in the oracles of God to understand the object of the atonement, the at-one-ment, with God.”4 In essence, our faith and belief in Christ’s life, death, and resurrection are not only about personal salvation but also about sharing this reconciliatory love with others.
Personal experience
I was born and raised in a family that had recently discovered Adventism and its beliefs. Having family worship twice a day was part of our daily routine—once in the morning and once in the evening. It wasn’t until I was in college that I began to become curious about finding out who God truly is. One morning, as I was getting ready for work, I decided to have a devotional time, and it just so happened that I had a book called Steps to Christ. This particular edition was geared toward young adults and included stories and illustrations at the end of each chapter. After reading just the first chapter, something unusual happened to me. I felt an emotion that I couldn’t quite understand. I had always thought that God only loved me if I performed well, but the book was talking about a God who loves me even when I’m bad—a God who died for me, who rose from the dead for me, who wants to have a relationship with me, who is coming back to take me so that where He is, there I may also be. Since then, I have been on a journey to get to know Him more every day.
The hope of reconciliation
The life, death, and resurrection of Jesus are a continuous invitation to experience God’s love, to be reconciled with Him, and to live in unity with others. At the core of Adventist belief is the message of hope that, in Christ, we can be at one with God. By embracing this at-one-ment, we are called to extend the message of love, grace, and restoration to everyone we meet.5
May we all live as friends of God, walking in harmony with Him and sharing the light of Jesus’ love to the world around us.
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Neat Randriamialison is the communication director of the Nevada-Utah Conference.
1 Tyndale’s use of “atonement” reflects his intent to convey the idea of reconciliation between humanity and God. For more on this interpretation, see the etymology of “atonement” in the Online Etymology Dictionary.
Tyndale was also known for boldly inventing English words to explain words in Greek or Hebrew he could not translate. Some of the words he coined were network, thanksgiving, Passover, circumcised, birthright, and whoremonger.
2 “Belief 9: The Life, Death, and Resurrection of Christ," https://www.adventist.org/life-death-and-resurrection-of-christ/#jesus-human-god; Philippians 2:6-8; 1 Peter 2:21-22.
3 Ellen G. White, “In Him is Light,” Review and Herald 66, no. 9 (Feb. 26, 1889), p. 129. Ellen White emphasizes God’s character as one of love and compassion rather than a wrathful judge needing appeasement.
4 Ellen G. White, “The Sabbath of the Lord,” Signs of the Times (March 20, 1901).
5 See John 3:16-17 and Romans 5:10-11. The call to share the message of reconciliation and live as friends of God is rooted in the Adventist mission to reflect God’s character to the world.
Creencia fundamental #9 El significado de la vida, muerte y resurrección de Cristo
Por Neat Randriamialison
La vida, muerte y resurrección de Jesucristo están en el corazón de la fe cristiana y de las creencias adventistas del séptimo día. Esos acontecimientos no solo ilustran el amor de Dios por la humanidad, sino que también sirven como piedra angular del plan de Dios para la expiación: poner de nuevo a la humanidad en armonía con Dios. Pero, ¿qué significa realmente «expiación» y cómo refleja el carácter de Dios?
Expiación: Más que un simple pago por el pecado
Tradicionalmente, la palabra «expiación» a menudo se ha entendido como un pago o castigo por el pecado, pero el significado original de la palabra es mucho más profundo. William Tyndale, en su traducción de la Biblia de 1526, fue el primero en usar la palabra «expiación» en el idioma inglés.1 Él tradujo Romanos 5:11 como «Nosotros también nos gloriamos en Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien hemos recibido la expiación». Sin embargo, el significado original pretendía que «expiación» significara «ser uno o en uno», es decir, la restauración de la armonía entre Dios y la humanidad.
El Nuevo Testamento presenta ese tema de reconciliación y armonía. En 2 Corintios 5:19, leemos: «Dios estaba en Cristo, reconciliando consigo al mundo». Esa «expiación» no se trata de apaciguar a un Dios enojado, sino más bien de restaurar una relación quebrantada. Se trata de Jesús, quien vivió una vida perfecta y murió en nuestro lugar, cerrando la brecha entre la humanidad y Dios para que podamos ser «uno» con él nuevamente.
La comprensión adventista de la expiación se centra en que Jesús nos hizo amigos de Dios, como lo capta la Nueva Traducción Viviente de Romanos 5:11: «Así que ahora podemos regocijarnos en nuestra maravillosa nueva relación con Dios, porque nuestro Señor Jesucristo nos ha hecho amigos de Dios». Más que un simple pago por el pecado, es una reconciliación relacional, una invitación a caminar con Dios en una relación amorosa, libre de temor y condenación.
El amor sacrificial de Cristo y la victoria sobre el pecado
La vida de Jesús es el ejemplo perfecto de vivir en armonía con Dios. Él vino a la tierra como completamente Dios y completamente humano, experimentando la vida como nosotros lo hacemos y confiando en el Espíritu Santo para fortalecerse. Su vida sin pecado demuestra lo que significa vivir en obediencia y amor. La muerte de Cristo, como creen los Adventistas del Séptimo Día, es «sustitutiva y expiatoria, reconciliadora y transformadora».2 La muerte de Jesús no fue simplemente un pago, sino un acto de amor, de abnegación y de vida.
La resurrección de Jesús proclama la victoria sobre el pecado y la muerte. Asegura a los creyentes que, a través de Cristo, también ellos pueden triunfar sobre las fuerzas del mal. «Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? ¿Dónde está, oh sepulcro, tu victoria? (1 Corintios 15:55). La resurrección es la garantía de que ya no estamos atados por el poder del pecado, sino que somos libres para vivir en la novedad de vida ofrecida por Jesús.
Un Dios de amor y compasión
Uno de los aspectos más cruciales para entender la expiación es cómo revela el carácter de Dios. Ellen G. White enfatizó que el carácter de Dios a menudo ha sido tergiversado. Ella escribió: «Satanás ha tergiversado a nuestro Dios de todas las formas posibles. Ha proyectado su sombra infernal sobre nuestro sendero para que no podamos discernir a nuestro Dios como un Dios de misericordia, compasión y verdad».3 La creencia en la expiación indica que no se trata de un Dios iracundo que necesita ser apaciguado, sino de un Dios amoroso que anhela reconciliarse con su creación.
La interpretación errónea de la expiación como una transacción legal pinta una imagen incorrecta de Dios como un juez severo cuya ira necesita ser pacificada. En contraste, esa creencia adventista del séptimo día presenta a un Dios amoroso que toma la iniciativa de restaurar las relaciones quebrantadas. Nuestra misión es hablar bien de nuestro amoroso Señor, quien vino a ponernos de nuevo en armonía con él como sus verdaderos amigos. «Cristo nos cambió de enemigos en sus amigos y nos dio la tarea de hacer también a los demás sus amigos» (2 Corintios 5:18).
La vida de Jesús es el ejemplo perfecto de vivir en armonía con Dios. Él vino a la tierra como completamente Dios y completamente humano, experimentando la vida como nosotros lo hacemos y confiando en el Espíritu Santo para fortalecerse.
Vivir a la luz de la expiación de Cristo
La resurrección, celebrada como el triunfo sobre el mal, significa que a todos los que aceptan a Jesús se les ofrece una nueva vida, una vida en la que ya no reina el pecado. El llamado a vivir a la luz de la expiación de Cristo es un llamado a ser sus representantes, llevando el mensaje de amor, gracia y reconciliación a un mundo necesitado.
Ellen G. White escribió una vez: «El mundo entero necesita ser instruido en los oráculos de Dios para entender el objeto de la expiación, ser uno, con Dios».4 En esencia, nuestra fe y creencia en la vida, muerte y resurrección de Cristo no se trata solo de la salvación personal, sino también de compartir este amor reconciliador con los demás.
Experiencia personal
Nací y crecí en una familia que acababa de descubrir el adventismo y sus creencias. Tener adoración familiar dos veces al día era parte de nuestra rutina diaria, una por la mañana y otra por la noche. No fue hasta que estuve en la universidad que comencé a sentir curiosidad por descubrir quién es Dios realmente. Una mañana, mientras me preparaba para el trabajo, decidí tener un devocional, y dio la casualidad de que tenía un libro llamado El camino a Cristo. Esa edición en particular estaba dirigida a adultos jóvenes e incluía historias e ilustraciones al final de cada capítulo. Después de leer solo el primer capítulo, me sucedió algo inusual. Sentí una emoción que no acababa de entender. Siempre había pensado que Dios solo me amaba si me portaba bien, pero el libro hablaba de un Dios que me ama incluso cuando no me porto bien, un Dios que murió por mí, que resucitó de entre los muertos por mí, que quiere tener una relación conmigo, que regresa para llevarme para que donde él esté, allí también puedo estar yo. Desde entonces, he estado en un recorrido para conocerlo más cada día.
La esperanza de la reconciliación
La vida, muerte y resurrección de Jesús son una invitación continua a experimentar el amor de Dios, a reconciliarse con él y a vivir en unidad con los demás. En el centro de la creencia adventista está el mensaje de esperanza de que, en Cristo, podemos ser uno con Dios. Al abrazar esa expiación, estamos llamados a extender el mensaje de amor, gracia y restauración a todos los que conocemos.5
Que todos vivamos como amigos de Dios, caminando en armonía con él y compartiendo la luz del amor de Jesús con el mundo que nos rodea.
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Neat Randriamialison es la directora de comunicaciones de la Conferencia Nevada-Utah.
1 El uso que hace Tyndale de la palabra «expiación» refleja su intención de transmitir la idea de la reconciliación entre la humanidad y Dios. Para obtener más información sobre esta interpretación, consulte la etimología de «expiación» en el Online Etymology Dictionary.
Tyndale también era conocido por inventar audazmente palabras en inglés para explicar palabras en griego o hebreo que no podía traducir. Algunas de las palabras que acuñó fueron red, acción de gracias, Pascua, circunción, primogenitura y fornicación.
2 »Creencia 9: La vida, muerte y resurrección de Cristo», https://sdawest.pub/vida_muerte_resurrección; Filipenses 2:6-8; 1 Pedro 2:21-22.
3 Ellen G. White, «In Him is Light», Review and Herald 66, núm. 9 (26 de febrero de 1889), p. 129. Elena White enfatiza el carácter de Dios como uno de amor y compasión en lugar de un juez iracundo que necesita apaciguamiento.
4 Ellen G. White, «The Sabbath of the Lord», Signs of the Times (20 de marzo de 1901).
5 Ver Juan 3:16-17 y Romanos 5:10-11. El llamado a compartir el mensaje de reconciliación y vivir como amigos de Dios tiene sus raíces en la misión adventista de reflejar el carácter de Dios al mundo.
