This summer, the Southern California Conference (SCC) Senior Youth and Young Adult (SYYA) team joined the ADRA Warm Homes project in Peru, where they stayed 90 minutes outside of Cusco, Peru, at ADRA’s Camp Chuquicahuana.
During the trip, the group of 37 installed Trombe walls for solar heat, solar panels for electricity, wood floors, a brick stove and chimney, a kitchen concrete floor, ceilings and rock paths, bathrooms with flushable toilets, solar heated showers, and sinks, and painted in 10 homes in Japura, Peru—all of this at 14,000 feet elevation!
The work was more than cosmetic. The wood floors meant the people of Japura wouldn’t have to sleep on cold dirt floors anymore, and the heating system warmed the homes by approximately 15 degrees. The stoves fueled by alpaca dung, a common method in remote, high-altitude regions, now had adequate ventilation inside the home.
Each of the One House (a ministry sponsored by SCC SYYA) leaders came and left with unique experiences. It wasn’t his first mission trip for Adam Hicks, associate pastor at the Temple City church, but the opportunity to go with young adults and partner with ADRA was one he couldn’t pass up. Christina Ceballos, a member of the Alhambra church, wanted to help the youth from her church experience a mission trip with their peers. Celeste Harrison, the Alhambra church pastor, looked forward to taking a mission trip with her fellow One House leaders and her youngest daughter. Isaac Nevarez, pastor of the Canoga Park Community church, loves participating in mission trips and found joy in seeing others find fulfillment in serving God. Tammie Lindsey, University church associate pastor, saw the opportunity to meet an intense need for the Peruvians. Christian Botello, Eagle Rock associate pastor, wanted the young adults from his church to experience sharing the gospel in a tangible way with people of another culture. Under the leadership of Geoff Sewell, SYYA director, the team was driven by two statements from Scripture: “love your neighbor as yourself” (Mark 12:31) and “to whom much is given, from him much will be required” (Luke 12:48, NKJV).
“This trip, the planning, the team, the adults going—everything was perfect!” Harrison remembered. “Unfortunately, the one thing I didn’t know was that the altitude and my body would be such enemies!” Three days in the hospital were followed by an immediate trip home. “Pastor Tammie volunteered to fly home with me so my daughter could experience the mission trip,” Harrison said. “Our One House team is amazing! So, my Peru experience was really a ‘thank you’ to God for keeping me alive!”
In the village, the team went right to work. “As leaders of the SYYA team, we normally take on many roles to make sure that the events/programs we plan go off without a hitch,” Ceballos shared. “But here in Peru, we got to take a step back and let our young adults lead and be the team leaders, while we did as we were told. Two of my young adults were our team leaders, and they made sure they put us to work.”
The trip was more than an opportunity to minister to the Peruvians—it allowed the One House team to connect on a deeper level with the young adult missionaries and find a blessing themselves. “This trip provided an opportunity for me as a pastor and a professional to spend time with our young adult women,” Lindsey noted. “Away from the hustle of Los Angeles, we were able to discuss God’s call for these young adults in their lives as women professionals and Christians. While we loved on the Peruvians, God’s spirit moved and loved on us through each other.”
“Trips like this give us an opportunity to share the love of God in tangible ways,” Botello shared. “Not only are you blessing others, but you are also greatly blessed and transformed in return.”
Indeed, mission trips often touch the missionaries just as much as those they set out to reach. On this trip, Botello baptized one of the young adults from his church, who had felt God calling her to commit her life to Him since a vacation to Peru eight years ago. “Now she was back in Peru on this ADRA mission trip and felt that same conviction she experienced eight years earlier,” he recalled. “So she decided that this time she wanted to dedicate her life and talents to Jesus through baptism. The One House and ADRA Peru leadership team came together and made it possible for her to be baptized in a river right next to the camp where we were staying. The joy and happiness we all felt in that moment was incredible!”
When asked about the most impactful part of the trip, Hicks couldn’t help but share two. “First, just seeing the impact it had on the community of Japura, as well as surrounding communities,” he said. “Seeing kids not have to sleep on dirt floors, in full-on beds, in houses that aren’t filled with dung smoke, was really a beautiful thing. Second, seeing our young adults get really excited about service and get excited about God was also incredible!”
As the trip came to a close, the new homes were blessed and presented to the homeowners. “The most memorable part of the mission trip had to be the last day that we were with the people of the village and did the blessings on the homes that were worked on,” Ceballos recalled. The young adults from Alhambra and Temple City had brought items like markers, coloring books, socks, and gloves for the children from the village. After the homes were blessed, the children were surprised with these items. “It was like a birthday surprise mixed with Christmas morning excitement, seeing their faces and reactions at all that was being given to them,” Ceballos said. “In that moment, it felt as though they were giving more to us than we were to them.”
Nevarez, too, remembered that last day as a special moment. “It was so much joy to see the look on the community’s faces, and the sense of accomplishment that it gave us to finish 10 homes in six days,” he said. “God really helped us get this work done in a timely manner and be the hands and feet of Jesus.”
“Witnessing the families’ joy during the ribbon-cutting ceremony for the 10 homes and seeing their deep appreciation for the home upgrades was truly heartwarming,” Nevarez continued. “They even crafted small bracelets for us from alpaca materials, and the community leaders gifted handmade alpaca beanies to all the pastors. Wearing my beanie filled me with honor and joy.”
The trip was a powerful way to spread God’s love in practical ways in another country, while also ministering to the young adult missionaries. “Our young adults may not always attend church, nevertheless, they hunger and thirst for a Christ that sees them and understands them in these times and in their circumstances,” Lindsey said. “We as a church need to do more to empower and equip them with a knowledge of Christ.”
The trip was a big commitment for those involved: $1,500-$2,000 for airfare plus two weeks off work. But the group received significant support from SCC members. “The SYYA leadership team is truly grateful for the fundraising from the Southern California Conference and our churches to cover the $65,000 required for the trip—to buy all the equipment and supplies for the homes and the living expenses for the young adults. Thank you!” Sewell said.
“Is it worth the money and the sacrifice of time? Yes,” Ceballos said. “Would I do it again? Yes! In a heartbeat.”
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By Lauren Lacson
Photos: Geoff Sewell
Jóvenes de SCC proveen amor y afecto a la aldea peruana de Japura
Este verano, el equipo de Jóvenes y Adultos Jóvenes (SYYA) de la Southern California Conference (SCC) se unió al proyecto Warm Homes de ADRA en Perú, donde se quedaron a 90 minutos de Cusco, Perú, en el Campamento Chuquicahuana de ADRA.
Durante el viaje, el grupo de 37 instaló paredes Trombe para el calor solar, paneles solares para la electricidad, pisos de madera, una estufa y una chimenea de ladrillo, un piso de concreto para la cocina, techos y caminos de roca, baños con inodoros con cisterna, duchas y lavabos calentados por energía solar, y pintó 10 casas en Japura, Perú, ¡todo eso a 14,000 pies de altura!
El trabajo era más que cosmético. Los pisos de madera significaban que la gente de Japura ya no tendría que dormir en fríos pisos de tierra, y el sistema de calefacción calentaba las casas por aproximadamente 15 grados. Las estufas alimentadas con estiércol de alpacas, un método común en regiones remotas y de gran altitud, ahora tenían una ventilación adecuada dentro de la casa.
Cada uno de los líderes de One House (un ministerio patrocinado por SCC SYYA) vino y se fue con experiencias inolvidables. No era su primer viaje misionero para Adam Hicks, pastor asociado de la iglesia de Temple City, pero la oportunidad de ir con jóvenes adultos y asociarse con ADRA era algo que no podía dejar pasar. Christina Ceballos, miembro de la iglesia de la Alhambra, quería ayudar a los jóvenes de su iglesia a experimentar un viaje misionero con sus compañeros. Celeste Harrison, pastora de la iglesia Alhambra, esperaba con ansias hacer un viaje misionero con sus compañeros de One House y su hija menor. A Isaac Nevarez, pastor de la iglesia de Canoga Park, le encanta participar en viajes misioneros y encontró gozo al ver a otros encontrar satisfacción al servir a Dios. Tammie Lindsey, pastora asociada de la iglesia universitaria, vio la oportunidad de satisfacer una necesidad intensa para los peruanos. Christian Botello, pastor asociado de Eagle Rock, quería que los jóvenes de su iglesia experimentaran compartir el evangelio de una manera tangible con personas de otra cultura. Bajo el liderazgo de Geoff Sewell, director de SYYA, el equipo fue impulsado por dos declaraciones de las Escrituras: «ama a tu prójimo como a ti mismo» (Marcos 12:31) y «al que mucho se le da, mucho se le exigirá» (Lucas 12:48).
«Ese viaje, la planificación, el equipo, los adultos, ¡todo fue perfecto!» Harrison recordó. «Desafortunadamente, lo único que no sabía era que la altitud y mi cuerpo serían tan enemigos». Tres días en el hospital fueron seguidos por un viaje inmediato a casa. «La pastora Tammie se ofreció como voluntaria para volar a casa conmigo para que mi hija pudiera experimentar el viaje misionero», dijo Harrison. «¡Nuestro equipo de One House es increíble! Entonces, mi experiencia en Perú fue realmente un “gracias” a Dios por mantenerme con vida».
En el pueblo, el equipo se puso manos a la obra. «Como líderes del equipo de SYYA, normalmente asumimos muchos roles para asegurarnos de que los eventos/programas que planeamos se desarrollen sin problemas», compartió Ceballos. «Pero aquí en Perú, tenemos que dar un paso atrás y dejar que nuestros jóvenes lideren, mientras hacíamos lo que nos decían. Dos de mis jóvenes eran los líderes de nuestro equipo y se aseguraron de ponernos a trabajar».
El viaje fue más que una oportunidad para ministrar a los peruanos: permitió que el equipo de One House se conectara a un nivel más profundo con los misioneros jóvenes y encontraran una bendición ellos mismos. «Ese viaje me brindó una oportunidad como pastor y profesional de pasar tiempo con nuestras señoritas», señaló Lindsey. «Lejos del ajetreo de Los Angeles, pudimos hablar sobre el llamado de Dios para esos jóvenes en sus vidas como profesionales y cristianas. Mientras amábamos a los peruanos, el espíritu de Dios se movía y nos amaba a través de los demás».
«Viajes como este nos dan la oportunidad de compartir el amor de Dios de maneras tangibles», compartió Botello. «No solo estás bendiciendo a los demás, sino que también eres grandemente bendecido y transformado».
De hecho, los viajes misioneros a menudo tocan a los misioneros tanto como aquellos a quienes se proponen llegar. En ese viaje, Botello bautizó a una de las señoritas de su iglesia, que había sentido que Dios la llamaba a entregar su vida a él desde unas vacaciones en Perú hace ocho años. «Ahora estaba de vuelta en Perú en ese viaje misionero de ADRA y sintió la misma convicción que había experimentado ocho años antes», recordó. «Así que decidió que esta vez quería dedicar su vida y sus talentos a Jesús a través del bautismo. El equipo de liderazgo de One House y ADRA Perú se unieron e hicieron posible que ella fuera bautizada en un río justo al lado del campamento donde nos estábamos quedando. ¡La alegría y la felicidad que todos sentimos en ese momento fue increíble!»
Cuando se le preguntó sobre la parte más impactante del viaje, Hicks no pudo evitar compartir dos. «Primero, ver el impacto que tuvo en la comunidad de Japura, así como en las comunidades circundantes», dijo. «Ver a los chicos no tener que dormir en pisos de tierra, en camas completas, en casas que no están llenas de humo de estiércol, fue realmente algo hermoso. En segundo lugar, ver a nuestros jóvenes realmente entusiasmados con el servicio y emocionarse con Dios también fue increíble».
A medida que el viaje llegaba a su fin, las nuevas casas fueron bendecidas y presentadas a los propietarios. «La parte más memorable del viaje misionero tuvo que ser el último día que estuvimos con la gente del pueblo y bendijimos las casas», recordó Ceballos. Los jóvenes de la Alhambra y Temple City habían traído del pueblo artículos como marcadores, libros para colorear, calcetines y guantes para los niños. Después de la bendición de los hogares, los niños fueron sorprendidos con esos artículos. «Fue como una sorpresa de cumpleaños mezclada con la emoción de la mañana de Navidad, ver sus caras y reacciones ante todo lo que se les estaba dando», dijo Ceballos. «En ese momento, sentí como si nos estuvieran dando más a nosotros de lo que nosotros les estábamos dando a ellos».
Nevarez también recordó ese último día como un momento especial. «Fue una gran alegría ver la expresión en los rostros de la comunidad y la sensación de logro que nos dio terminar 10 casas en seis días», dijo. «Dios realmente nos ayudó a hacer ese trabajo de manera oportuna y a ser las manos y los pies de Jesús».
«Presenciar la alegría de las familias durante la ceremonia de corte de cinta para las 10 casas y ver su profundo agradecimiento por las mejoras en el hogar fue realmente conmovedor», continuó Nevarez. «Incluso nos hicieron pequeñas pulseras con materiales de alpaca, y los líderes de la comunidad regalaron gorros de alpaca hechos a mano a todos los pastores. Llevar mi gorro me llenó de honor y alegría».
El viaje fue una forma poderosa de difundir el amor de Dios de manera práctica en otro país, al mismo tiempo que ministraba a los misioneros jóvenes. «Es posible que nuestros jóvenes no siempre asistan a la Iglesia, sin embargo, tienen hambre y sed de un Cristo que los vea y los comprenda en estos tiempos y en sus circunstancias», dijo Lindsey. «Nosotros, como iglesia, tenemos que hacer más para empoderarlos y equiparlos con el conocimiento de Cristo».
El viaje fue un gran compromiso para los involucrados: entre 1,500 y 2,000 dólares para el pasaje aéreo más dos semanas libres del trabajo. Pero el grupo recibió un apoyo significativo de los miembros de SCC. «El equipo de liderazgo de SYYA está verdaderamente agradecido por la recaudación de fondos de la SCC y nuestras iglesias para cubrir los $65,000 necesarios para el viaje, para comprar todo el equipo y los suministros para los hogares y los gastos de vida de los jóvenes adultos. ¡Gracias!», dijo Sewell.
«¿Vale la pena el dinero y el sacrificio del tiempo? Sí», dijo Ceballos. «¿Lo volvería a hacer? ¡Sí! En un abrir y cerrar de ojos».
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Por Lauren Lacson
Fotografías: Geoff Sewell
