Take a moment to think about your favorite food. Maybe it is a special dessert your grandmother made from exotic ingredients when you were a child. Or maybe you can easily access it via the drive-thru of your favorite fast-food chain. Whatever this delicacy may be, there are important reasons why it holds a special place in your heart and palette. Now, imagine describing your favorite cuisine to someone else. How would you go about convincing them to try it?
Most certainly you would not grab people by the collar and say, “If you don’t eat this right now, you’re going to regret it. Try it, or else!” Absolutely not! If we wanted to convince someone to try our favorite food, we would surely find a way to make our special dish as appetizing and irresistible as possible. As a result, others would be compelled to try it for themselves. So it is with sharing the Bread of Life with the world around us.
What is the state of evangelism today? Has the current culture influenced the methods and frequency of the expression of our faith? As walking sermons, are we presenting Jesus enough?
A line between theory and practice
First, let us take a look at personal evangelism. According to a study conducted by the Barna Research Group, there is a dividing line between theory and practice when it comes to personal evangelism. In a series of randomized surveys, individuals who identified as Christian were asked if they felt a personal responsibility to share their faith with others. Nearly three-fourths (73%) of those surveyed answered yes. Clearly, there is a widespread conviction to evangelize and share one’s faith. However, the researchers go on to state, “When this conviction [to share one’s faith] is put into practice…the numbers shift downward.” This is evident in responses to the follow-up question, which asked whether or not action was taken. The data shows that only half of those surveyed (52%) reported that they had shared their faith with another person from a different religious background within the past year.
In a society where most seek to maintain an environment of cultural sensitivity and political correctness, there is a decreasing trend in open discussion revolving around potentially divisive topics like politics and religion. Interestingly, among the generations surveyed in the past decade (Elders, Boomers, Gen X, and Millennials), Millennials were more likely to share than other generations. One Barna article states, “Millennials are a rare case indeed. While the evangelistic practices of all other generations have either declined or remained static in the past few years, Millennials are the only generation among whom evangelism is significantly on the rise.”1 An example of this is reflected in a study focusing on a three-year period between 2010 and 2013 during which “faith-sharing practices escalated from 56% to 65%.” Furthermore, it was established that Millennials actively share their religious experience more than any other generation today. Nearly two-thirds (65%) had shared the gospel within the previous year, compared to the national average (52%).2
There is a dilemma, however. Another study by the Barna Group indicates that Christian Millennials “feel especially conflicted about evangelism—and, in fact, almost half believe it is wrong to share their faith.”3 Interestingly, of all the generations covered in the survey, Millennials in particular felt equipped to share their faith with others. Almost three-fourths expressed that they “know how to respond when someone raises questions about faith (73%), and that they are gifted at sharing their faith with other people. This is higher than any other generational group: Gen X (66%), Boomers (59%) and Elders (56%).”4
Where does the challenge lie? According to the research, many younger Christians are “unsure about the actual practice of evangelism.”5 When asked if it was wrong to share one’s faith with someone from a different belief system in hopes of their conversion, we see an interesting trend. Almost half of Millennials (47%) agree that it is wrong, compared to Gen X (27%), Boomers (19%), and Elders (20%).6
In short, the data reveals an interesting inverse correlation. Younger generations are more likely to share their faith but are more guarded in doing so. On the other hand, older generations see evangelization as less of an issue but are also less likely to share. This pattern highlights the need for intergenerational teamwork when it comes to evangelization.
Intergenerational teamwork in corporate evangelism
There is undeniable synergy when the various generations work hand in hand to share the gospel. Each age group has its own God-given gifts that can make up for what may be lacking in the others. When all within the spectrum of age are integrated into the evangelism plan of a church, the collective whole can accomplish more with the Spirit’s help than each individual group separately. How fitting that over a century ago, the Lord inspired His servant to pen the following counsel for today:
Young men and women should be educated to become workers in their own neighborhoods…qualifying themselves to do that for which they are best adapted.… By associating with our ministers and experienced workers…they will gain the best kind of training.… As they unite their labors with those of the older workers, using their youthful energies to the very best account, they will have the companionship of heavenly angels…as workers together with God.… There should be no delay in this well- planned effort to educate the church members (Ellen G. White, Testimonies to the Church, vol. 9, pp. 118-199).
In his book, Rainer on Evangelism: Reversing a Trend of Evangelistic Decline, Thom Rainer of LifeWay Research Group highlights the needs mentioned above. He writes: “Local churches are devoting less time, less funding, and less emphasis on equipping, encouraging, and sending people to share the good news of Christ, particularly within their own immediate communities.”7
Some of us are called to go around the globe to be Christ’s hands and feet in out-of-the-way places; however, all of us are equally commissioned to cross the street or walk next door to expand the kingdom of God within our own neighborhoods. The power to do this comes from an intentional investment in our daily walk with Christ. Ellen G. White counsels us where to start:
Nothing is more needed in our work than the practical results of communion with God…. His peace in the heart will shine forth in the countenance. It will give to the voice a persuasive power. Communion with God will ennoble the character and the life. Men will take knowledge of us, as with the first disciples, that we have been with Jesus. This will impart to the worker a power that nothing else can give (The Ministry of Healing, p. 512).
Priceless opportunities
Christ entrusted His disciples with a commission to “Go ye therefore, and teach all nations” (Matthew 28:19, KJV). Amidst the challenges that exist in evangelism today, there are priceless opportunities where each one of us can make a positive difference. In the aforementioned book, Thom Rainer shares data that his team gathered while conducting one of the most comprehensive studies ever done on the unchurched. Three key statistics offer incredible encouragement for evangelism today.
- Approximately two out of three individuals have a church background and regularly attended church when they were a child.
- About one in three has plans to return to church in the future.
- Nearly eight out of ten unchurched Americans (78%) expressed that they would welcome a gospel conversation.8
Let those numbers sink in. We can no longer lean on the excuse that the unchurched are not interested in talking about the gospel! People in general are interested and willing to talk about God.
Next steps
As we reflect on this vital information, we need to consider what we can do for the Master. You may be wondering what role you can play in evangelism today. The answer is simple: If the Spirit impresses you to share your faith, prayerfully take action!
We see a great example of this in Acts. Philip hears God’s call and is led to an Ethiopian eunuch sitting in his chariot reading from Isaiah. He starts a conversation with the man, inquiring if he understands what he is reading. The eunuch replies, “How can I, unless someone guides me?” (Acts 8:31, ESV). Philip seizes this opportunity to talk about Jesus and proceeds to share his faith. In the end, this sanctified encounter leads to the eunuch proposing his own baptism!
Opportunities like this still exist today. We have tasted and have seen that the Lord is good! It is our sacred responsibility to listen to the Holy Spirit’s voice and act on His impressions to share our faith when provided the opportunity. Then, collectively as a church composed of children, youth, and adults, we must reinforce the bridges between our generational groups and work together to enlarge the kingdom of heaven here on earth.
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VicLouis G. Arreola III serves as vice president for Asian-Pacific Ministries of the Pacific Union Conference.
1 “Is Evangelism Going Out of Style?” Barna, Dec. 17, 2013, https://www.barna.com/research/is-evangelism-going-out-of-style/.
2 “Is Evangelism Going Out of Style?”
3 “Almost Half of Practicing Christian Millennials Say Evangelism Is Wrong,” Barna, Feb. 5, 2019, https://www.barna.com/research/millennials-oppose-evangelism/ (emphasis added).
4 “Almost Half of Practicing Christian Millennials.”
5 “Almost Half of Practicing Christian Millennials.”
6 “Almost Half of Practicing Christian Millennials.”
7 Thom S. Rainer, Rainer on Evangelism: Reversing a Trend of Evangelistic Decline Personally and Corporately, https://irp-cdn.multiscreensite.com/d251c9fd/files/uploaded/Rainer On Evangelism.pdf.
8 Rainer.
El llamado a la evangelización
Por VicLouis G. Arreola III
Toma un momento para pensar en tu comida favorita. Tal vez sea un postre especial que tu abuela hacía con ingredientes exóticos cuando eras niño. O tal vez puedas obtenerlo fácilmente a él a través del drive-thru de tu cadena de comida rápida favorita. Sea cual sea ese manjar, hay razones importantes por las que ocupa un lugar especial en tu corazón y en tu paladar. Ahora, imagina describir tu comida favorita a otra persona. ¿Cómo harías para convencerlos de que la prueben?
Lo más seguro es que no agarrarías a la gente por el cuello y le dirías: «Si no comes esto ahora mismo, te vas a arrepentir. ¡Pruébalo, o si no…!» ¡En absoluto! Si quisiéramos convencer a alguien para que pruebe nuestra comida favorita, seguramente encontraríamos la manera de hacer que nuestro plato especial sea lo más apetitoso e irresistible posible. Como resultado, otros se verían tentados a probarlo por ellos mismos. Lo mismo ocurre con compartir el Pan de Vida con el mundo que nos rodea.
¿Cuál es el estado del evangelismo hoy en día? ¿Ha influido la cultura actual en los métodos y la frecuencia de la expresión de nuestra fe? Como sermones andantes, ¿estamos presentando a Jesús lo suficientemente?
Una línea entre la teoría y la práctica
Primero, echemos un vistazo al evangelismo personal. Según un estudio realizado por el Grupo de Investigación Barna, existe una línea divisoria entre la teoría y la práctica cuando se trata del evangelismo personal. En una serie de encuestas aleatorias, se preguntó a las personas que se identificaban como cristianas si sentían la responsabilidad personal de compartir su fe con los demás. Casi tres cuartas partes (73%) de los encuestados respondieron que sí. Es evidente que está muy extendida la convicción de evangelizar y compartir su fe. Sin embargo, los investigadores continúan afirmando: «Cuando esa convicción [de compartir su fe] se pone en práctica... Los números se desplazan a la baja». Eso es evidente en las respuestas a la pregunta de seguimiento, en la que se preguntaba si se habían adoptado o no medidas. Los datos muestran que solo la mitad de los encuestados (52%) informaron que habían compartido su fe con otra persona de un entorno religioso diferente en el último año.
En una sociedad en la que la mayoría busca mantener un ambiente de sensibilidad cultural y corrección política, hay una tendencia decreciente en la discusión abierta que gira en torno a temas potencialmente divisivos como la política y la religión. Curiosamente, entre las generaciones encuestadas en la última década (Elders, Boomers, Gen X y Millennials), los Millennials eran más propensos a compartir que otras generaciones. Un artículo de Barna dice: «Los millennials son un caso raro. Mientras que las prácticas evangelísticas de todas las demás generaciones han disminuido o se han mantenido estáticas en los últimos años, los millennials son la única generación entre la cual el evangelismo está significativamente en aumento».1 Un ejemplo de eso se refleja en un estudio que se centra en un período de tres años entre 2010 y 2013 durante el cual «las prácticas de compartir la fe aumentaron del 56% al 65%». Además, se estableció que los Millennials comparten activamente su experiencia religiosa más que cualquier otra generación en la actualidad. Casi dos tercios (65%) habían compartido el Evangelio durante el año anterior, en comparación con el promedio nacional (52%).2
Sin embargo, hay un dilema. Otro estudio realizado por el Grupo Barna indica que los Millennials cristianos «se sienten especialmente conflictivos acerca del evangelismo y, de hecho, casi la mitad cree que es incorrecto compartir su fe».3 Curiosamente, de todas las generaciones cubiertas en la encuesta, los Millennials en particular se sintieron equipados para compartir su fe con los demás. Casi tres cuartas partes expresaron que «saben cómo responder cuando alguien les hace preguntas sobre su fe (73%), y que tienen el don de compartir su fe con otras personas. Eso es más alto que cualquier otro grupo generacional: Generación X (66%), Boomers (59%) y Elders (56%)».4
¿Cuál es el desafío? Según la investigación, muchos cristianos más jóvenes están «inseguros acerca de la práctica real del evangelismo».5 Cuando se nos pregunta si está mal compartir nuestra fe con alguien de un sistema de creencias diferente con la esperanza de su conversión, vemos una tendencia interesante. Casi la mitad de los Millennials (47%) están de acuerdo en que está mal, en comparación con la Generación X (27%), los Boomers (19%) y los Elders (20%).6
En resumen, los datos revelan una interesante correlación inversa. Las generaciones más jóvenes son más propensas a compartir su fe, pero son más cautelosas al hacerlo. Por otro lado, las generaciones mayores ven la evangelización como un problema menor, pero también son menos propensas a compartir su fe. Ese patrón pone de relieve la necesidad de trabajo intergeneracional en equipo cuando se trata de la evangelización.
Trabajo en equipo intergeneracional en el evangelismo corporativo
Hay una sinergia innegable cuando las diversas generaciones trabajan mano a mano para compartir el evangelio. Cada grupo de edad tiene sus propios dones dados por Dios que pueden compensar lo que puede faltar en los demás. Cuando todos dentro del espectro de la edad están integrados en el plan de evangelismo de una iglesia, el todo colectivo puede lograr más con la ayuda del Espíritu que cada grupo individual por separado. Cuán apropiado fue que hace más de un siglo, el Señor inspiró a su sierva a escribir el siguiente consejo:
Los hombres y mujeres jóvenes deben ser educados para convertirse en trabajadores en sus propios vecindarios... capacitándose para hacer aquello para lo que están mejor adaptados... Al asociarnos con nuestros ministros y obreros experimentados... Obtendrán el mejor tipo de entrenamiento.... A medida que unan sus labores con las de los obreros mayores, utilizando sus energías juveniles de la mejor manera, tendrán la compañía de los ángeles celestiales... como obreros junto con Dios... No debe haber demora en ese esfuerzo bien planeado para educar a los miembros de la iglesia (Ellen G. White, Testimonios para la Iglesia, vol. 9, pp. 118-199).
En su libro, Rainer on Evangelism: Reversing a Trend of Evangelistic Decline, Thom Rainer, de LifeWay Research Group, destaca las necesidades mencionadas anteriormente. Él escribe: «Las iglesias están dedicando menos tiempo, menos fondos y menos énfasis en equipar, animar y enviar a las personas a compartir las buenas nuevas de Cristo, particularmente dentro de sus propias comunidades inmediatas».7
Algunos de nosotros estamos llamados a dar la vuelta al mundo para ser las manos y los pies de Cristo en lugares apartados; sin embargo Todos somos igualmente comisionados para cruzar la calle o caminar a la puerta de al lado para expandir el reino de Dios dentro de nuestros vecindarios. El poder de hacer eso proviene de una inversión intencional en nuestro caminar diario con Cristo. Ellen G. White nos aconseja por dónde empezar:
Nada es más necesario en nuestro trabajo que los resultados prácticos de la comunión con Dios. Su paz en el corazón resplandecerá en el semblante. Le dará a la voz un poder persuasivo. La comunión con Dios ennoblecerá el carácter y la vida. Los hombres tomarán conocimiento de nosotros, como los primeros discípulos, de que hemos estado con Jesús. Eso impartirá al obrero un poder que ninguna otra cosa puede dar (El ministerio de curación, p. 512).
Oportunidades inestimables
Cristo confió a sus discípulos la comisión de «Id, pues, y enseñad a todas las naciones» (Mateo 28:19). En medio de los desafíos que existen en el evangelismo hoy en día, hay oportunidades invaluables donde cada uno de nosotros puede hacer impacto positivo. En el libro antes mencionado, Thom Rainer comparte los datos que su equipo recopiló mientras realizaba uno de los estudios más completos jamás realizados sobre los que no asisten a la iglesia. Tres estadísticas clave ofrecen un estímulo increíble para el evangelismo.
- Aproximadamente dos de cada tres personas tienen antecedentes eclesiásticos y asistían regularmente a la iglesia cuando eran niños.
- Aproximadamente uno de cada tres tiene planes de regresar a la iglesia en el futuro.
- Casi ocho de cada diez estadounidenses que no asisten a la iglesia (78%) expresaron que les gustaría tener una conversación sobre el evangelio.8
Considera seriamente esas estadísticas. ¡Ya no podemos apoyarnos en la excusa de que los que no asisten a la iglesia no están interesados en hablar del evangelio! La gente en general está interesada y dispuesta a hablar de Dios.
Pasos a seguir
Al reflexionar sobre esa vital información, debemos considerar lo que podemos hacer por el Maestro. Es posible que te preguntes qué papel puedes desempeñar en el evangelismo hoy. La respuesta es simple: Si el Espíritu te impulsa a compartir tu fe, ¡actúa en oración!
Vemos un gran ejemplo de eso en Hechos. Felipe escucha el llamado de Dios y es conducido a un eunuco etíope sentado en su carro leyendo a Isaías. Comienza una conversación con el hombre, preguntándole si entiende lo que está leyendo. El eunuco responde: «¿Cómo puedo, si alguien no me enseña?» (Hechos 8:31). Felipe aprovecha esa oportunidad para hablarle de Jesús y procede a compartir su fe. Al final, ese encuentro santificado lleva al eunuco a proponer su propio bautismo.
Oportunidades como esa siguen existiendo hoy en día. ¡Hemos probado y hemos visto que el Señor es bueno! Es nuestra sagrada responsabilidad escuchar la voz del Espíritu Santo y actuar de acuerdo con sus impresiones para compartir nuestra fe cuando se nos brinde la oportunidad. Luego, colectivamente como una iglesia compuesta por niños, jóvenes y adultos, debemos reforzar los puentes entre nuestros grupos generacionales y trabajar juntos para engrandecer el reino de los cielos aquí en la tierra.
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VicLouis G. Arreola III se desempeña como vicepresidente de Ministerios de Asia-Pacífico de la Conferencia de la Unión del Pacífico.
1 «Is Evangelism Going Out of Style?» Barna, Dec. 17, 2013, https://www.barna.com/research/is-evangelism-going-out-of-style/.
2 «Is Evangelism Going Out of Style?»
3 «Almost Half of Practicing Christian Millennials Say Evangelism Is Wrong,» Barna, Feb. 5, 2019, https://www.barna.com/research/millennials-oppose-evangelism/ (emphasis added).
4 «Almost Half of Practicing Christian Millennials.»
5 «Almost Half of Practicing Christian Millennials.»
6 «Almost Half of Practicing Christian Millennials.»
7 Thom S. Rainer, Rainer on Evangelism: Reversing a Trend of Evangelistic Decline Personally and Corporately, https://irp-cdn.multiscreensite.com/d251c9fd/files/uploaded/Rainer On Evangelism.pdf.
8 Rainer.
