On Tuesday, December 20, 2022, in Walla Walla, Washington, Elwyn Platner took his last earthly breath. Elwyn was well-known as a dedicated communicator for the church. His most notable professional accomplishment was working on the Recorder for 18 years.
He was called to the Pacific Union Conference in 1985 and agreed to go—on the condition that he could change the format of the Recorder from a black-and-white tabloid to a magazine format with limited color. He moved the magazine into the computer age and was open to change and willing to learn—lo, even unto converting from Mac to PC.
“Dad was well-known as a hard worker,” said Chris Platner, Elwyn’s son. “He not only wrote articles and took photographs, but he took the time to teach others how to write well, too.”
Even Ricardo Graham, former president of the Pacific Union Conference, recalled learning from Elwyn.
“He hosted a two-day writing seminar at Pacific Union College back when I was a pastor,” Graham said. “Several well-known Adventist authors were there doing workshops. It was very informative, and I enjoyed it very much.”
Elwyn was born in Spokane, Washington, in 1934, the second of four children. He grew up on acreage in the country and had a horse named Peaches. He attended Spokane Junior Academy and then Upper Columbia Academy before continuing to Walla Walla University, where he earned a degree in English.
In June 1957, the same month he graduated, Elwyn married Patsy Gerhardt—the love of his life, whom he had met in the Collegian office at Walla Walla University. Together, they relocated to Kingsway College in Ontario, Canada, where Elwyn taught English for a year before deciding teaching full time wasn’t for him.
What he did love was photography and writing. He enjoyed journalism—interviewing people, visiting churches, and attending events, then sharing those experiences with others. He worked for a while for newspapers in Idaho and Spokane, Washington, before landing a public relations job for Georgia-Cumberland Conference.
“He was a sanguine person,” commented Maria Platner, Elwyn’s daughter. “He loved other people and got along with them well. He was a good listener and he liked to hear other people’s opinions—what they thought and what their ideas were.”
Over the years, Elwyn did communications work for Hinsdale Hospital near Chicago, Southeastern California Conference, Voice of Prophecy, Walla Walla University, and Oregon Conference before settling long term in Simi Valley, California, while editing the Recorder.
The Recorder had begun as a magazine and then, around 1920, it became a tabloid. Elwyn changed the format of the Recorder to the magazine that it has been to this day. One of the things Elwyn was most known for was publishing “Letters to the Editor.” In an era when many editors were unwilling to acknowledge negative comments, Elwyn was adamant that honesty and open communication were key to positive relationships.
That was my dad. He was always focused on making sure everyone around him had what they needed before paying attention to himself.
Though he was a dedicated church employee, there was more to Elwyn’s life than work. When he wasn’t at the office, he could most often be found outside, working in the yard, building things, or camping. Having gained an appreciation for the land in his childhood, Elwyn embraced a fondness for gardening even into his later years.
When they lived in Simi Valley, he maintained citrus trees and coaxed his tomato plants to produce fruit year-round. Elwyn was especially fond of his Washington navel orange tree, from which he made fresh-squeezed orange juice regularly.
“Dad loved nature,” Maria said. “A lot of our Platner family reunions were camping trips at the Oregon Coast, sand dunes, and other natural areas. Dad even went on a rafting trip on the Snake River in Idaho once.”
Elwyn also harbored a passion for service. He regularly participated in project trips with Maranatha Volunteers International (he also served on the board), supported Holbrook Indian School and Global Outreach Missions, went on Canvasback trips (medical mission trips based on a catamaran), did photography for Pathfinder camporees and church directories, and helped out at Voice of Prophecy—even after he was no longer employed there.
“I remember once Dad was setting up a booth at a fair and he dropped a panel on his foot,” Maria recalled. “He broke his foot, but he refused to see a doctor until the fair was over and the booth had been torn down and put away. That was my dad. He was always focused on making sure everyone around him had what they needed before paying attention to himself.”
Ask anyone who engaged with Elwyn over the years what kind of person he was, and you’ll get a smile and easy response that he was kind, positive, and respectful; that he was good with words and enjoyed a good pun.
“Elwyn was a thoughtful guy—a broad thinker,” commented Graham. “He was quiet; not necessarily introverted, just focused on his craft.”
Maria said her dad was a “jack of all trades” and that he “didn’t sit down much,” finding even off-hours joy and relaxation in active pursuits such as photography and golf. He also enjoyed reading and baking, and was known for his pumpkin spice bread, which he baked often for others. “Dad always had a purpose,” she said. “He always had a mission in mind.”
His life of service to the church and community, both through career and volunteer hours, would suggest that, in fact, Elwyn always had the mission in mind.
Maria said two scriptures, Ephesians 6:11 and Matthew 28:19-20, sum up her dad’s personal and professional mission: Put on the full armor of God and spread the love of Jesus.
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By Becky St. Clair
La misión en mente: Elwyn Platner
El martes 20 de diciembre de 2022, en Walla Walla, Washington, Elwyn Platner dio su último suspiro terrenal. Elwyn era bien conocido como un comunicador dedicado a la iglesia. Su logro profesional más notable fue tocar en la flauta dulce durante 18 años.
Fue invitado a la Pacific Union Conference en 1985 y aceptó la invitación, con la condición de que pudiera cambiar el formato del Recorder de un tabloide en blanco y negro a un formato de revista con color limitado. Trasladó la revista a la era de la informática y estaba abierto al cambio y dispuesto a aprender, incluso hasta ir de la Mac a la PC.
«Papá era conocido como un gran trabajador», dijo Chris Platner, hijo de Elwyn. «No solo escribió artículos y tomó fotografías, sino que también tomó tiempo para enseñar a otros a escribir bien».
Incluso Ricardo Graham, ex presidente de la Pacific Union Conference, recordó haber aprendido de Elwyn.
«Él organizó un seminario de escritura de dos días en Pacific Union College cuando yo era pastor», dijo Graham. «Varios autores adventistas muy conocidos estaban allí dando talleres. Fue muy informativo y lo disfruté mucho».
Elwyn nació en Spokane, Washington, en 1934, el segundo de cuatro hijos. Creció en el campo y tenía un caballo llamado Peaches. Asistió a la Spokane Junior Academy y después a la Upper Columbia Academy antes de continuar en Walla Walla College, donde obtuvo un título en inglés.
En junio de 1957, el mismo mes en que se graduó, Elwyn se casó con Patsy Gerhardt, el amor de su vida, a quien había conocido en la oficina del Collegian en la Walla Walla College. Juntos, se mudaron a Kingsway College en Ontario, Canadá, donde Elwyn enseñó inglés durante un año antes de decidir que enseñar a tiempo completo no era para él.
Lo que sí amaba era la fotografía y la escritura. Le gustaba el periodismo: entrevistar a la gente, visitar iglesias y asistir a eventos, y compartir después esas experiencias con los demás. Trabajó durante un tiempo para periódicos en Idaho y Spokane, Washington, antes de conseguir un trabajo de relaciones públicas para la Georgia-Cumberland Conference.
«Era una persona optimista», comentó Maria Platner, hija de Elwyn. «Amaba a otras personas y se llevaba bien con ellas. Era un buen oyente y le gustaba escuchar las opiniones de otras personas, lo que pensaban y cuáles eran sus ideas».
A lo largo de los años, Elwyn realizó trabajos de comunicación para el Hinsdale Hospital cerca de Chicago, la Southeastern California Conference, The Voice of Prophecy, Walla Walla College y la Oregon Conference antes de establecerse a largo plazo en Simi Valley, California, mientras editaba el Recorder.
El Recorder había comenzado como una revista y después, alrededor de 1920, se convirtió en un tabloide. Elwyn cambió el formato del Recorder a la revista que ha sido hasta el día de hoy. Una de las cosas por las que Elwyn era más conocido era la publicación de «Cartas al editor». En una época en la que muchos editores no estaban dispuestos a reconocer los comentarios negativos, Elwyn insistió en que la honestidad y la comunicación abierta eran clave para las relaciones positivas.
Aunque era un empleado dedicado de la iglesia, había más en la vida de Elwyn que el trabajo. Cuando no estaba en la oficina, la mayoría de las veces se le podía encontrar afuera, trabajando en el patio, construyendo cosas o acampando. Habiendo adquirido un aprecio por la tierra en su infancia, Elwyn abrazó la afición por la jardinería incluso en sus últimos años.
Cuando vivían en Simi Valley, él mantenía árboles de cítricos y persuadía a sus plantas de tomate para que produjeran frutos durante todo el año. A Elwyn le gustaba especialmente su naranjo Washington Navel, con el que sacaba regularmente jugo de naranja recién exprimido.
«Papá amaba la naturaleza», dijo Maria. «Muchas de nuestras reuniones familiares de los Platner fueron viajes de campamento en la costa de Oregon, dunas de arena y otras áreas naturales. Papá incluso hizo un viaje de rafting en el río Snake en Idaho una vez».
Elwyn también albergaba una pasión por el servicio. Participó regularmente en viajes de proyectos con Maranatha Volunteers International (también formó parte de la junta), apoyó a la Holbrook Indian School y a Global Outreach Missions, realizó viajes de Canvasback (viajes de misión médica basados en un catamarán), tomó fotografía de los camporíes de los Conquistadores y los directorios de iglesias, y ayudó en The Voice of Prophecy, incluso después de que ya no estaba empleado allí.
«Recuerdo una vez que papá estaba montando un puesto en una feria y le cayó un panel en el pie», recordó María. «Se rompió el pie, pero se negó a ver a un médico hasta que terminó la feria y la caseta fue derribada y guardada. Ese era mi papá. Siempre se centró en asegurarse de que todos a su alrededor tuvieran lo que necesitaban antes de prestarse atención a sí mismo».
Pregúntele a cualquiera que se haya comprometido con Elwyn a lo largo de los años qué tipo de persona era, y obtendrá una sonrisa y una respuesta inmediata de que era amable, positivo y respetuoso; que era bueno con las palabras y disfrutaba de un buen juego de palabras.
«Elwyn era un tipo reflexivo, un pensador amplio», comentó Graham. «Era callado; no necesariamente introvertido, solo enfocado en su oficio».
Maria dijo que su padre era un «experto en todos los oficios» y que «no se sentaba mucho», encontrando alegría y relajación incluso fuera de las horas libres en actividades como la fotografía y el golf. También le gustaba leer y hornear, y era conocido por su pan de calabaza y especias, que horneaba a menudo para otros. «Papá siempre tuvo un propósito en mente», dijo. «Siempre tuvo una misión en mente».
Su vida de servicio a la iglesia y a la comunidad, tanto a través de su carrera como a través de sus horas de voluntariado, sugeriría que, de hecho, Elwyn siempre tuvo la misión en mente.
Maria dijo que dos pasajes de las Escrituras, Efesios 6:11 y Mateo 28:19-20, resumen la misión personal y profesional de su padre: ponerse toda la armadura de Dios y difundir el amor de Jesús.
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Por Becky St. Clair
