The term “greed” could be defined by relating it to several examples: the excessive desire for riches, a desire to satisfy sensual appetites, and even the fervent craving for something good. In the tenth commandment, the context of the verb “to covet” indicates an attitude contrary to the way of thinking and acting of the Godhead. Negative attitudes arising from greed can do more than harm inner peace. Greed can affect the way we treat others and what belongs to them—and even destroy our relationship with God.
The incessant race to get what is desired quickly and by any means necessary is reminiscent of the Darwinian philosophy in which the strongest and most agile individual is favored by pursuing what he craves in any way he chooses. The strategy of many people to obtain success could be summarized like this: if you want it, get it, no matter how. Elliot Ku writes that, in this day and age, it is very easy to covet.1 Covetousness can easily start with a simple cyber click.
In the Old Testament
The word "No" is the idea behind eight of the Ten Commandments. The last precept of this divine law begins with "You shall not covet" (Exodus 20:17). Two examples of the pernicious result of violating this warning can be found in the stories of the Flood in Genesis 6 and Naboth’s vineyard in 1 Kings 21. Ellen G. White tells us that many of the antediluvian generation obtained by force what they coveted from their neighbor, bringing pain, death, and suffering to others (Patriarchs and Prophets, p. 91). The same result is reported in 1 Kings 21. King Ahab selfishly wanted to own the vineyard that belonged to Naboth, which was not for sale. Jezebel, wife of the monarch, schemed to satisfy her husband's greed. Through the use of false witnesses, the rightful owner of the vineyard was killed, and thus it became Ahab's. This horrific slander against an innocent man illustrates how, at times, those who are less privileged and defenseless can suffer at the hands of people and institutions when greed and power are combined.
The Hebrew expression for greed is hatmad, which can mean delighting in someone or something, desiring or having pleasure in it2 (Exodus 20:17; 34:24; Deuteronomy 5:21; 7:25; Joshua 7:21; Proverbs 12:12; Micah 2:2). The word also might be used to describe putting your heart into something. This was the case when Laban accused Jacob of having stolen his personal idols.3 According to Jacob's father-in-law, this theft was motivated by Jacob’s desire to return to Canaan (Genesis 31:30).4
The tenth commandment affects the other nine. Covetousness can lead to idolatry, dishonoring father and mother, theft, lying, adultery, and assault on the property of others. In the same way, the violation of the Sabbath may be preceded by a desire, an act of greed, or some other longing to satisfy a temporary need or pleasure.
On the other hand, the observance of the fourth commandment can be an antidote to greed and the desire for riches. On the Sabbath we remember that the existence of humans, other created beings, and the natural world had their origin in God (Genesis 1:26,27; 2:1-3). On the seventh day God invites His people to abstain from their usual labor, providing instead an opportunity to evaluate their motives for serving God and not being dragged down by greed (Exodus 20:9-11). Similarly, recognizing God as Creator and Sustainer of all (Psalm 24:1; Haggai 2:8) is an opportunity for the believer to gratefully return tithes and offerings, which helps to put temporal priorities in place and raise a safeguard against greed (Malachi 3:9-10).
The tenth commandment affects the other nine. Covetousness can lead to idolatry, dishonoring father and mother, theft, lying, adultery, and assault on the property of others.
In the New Testament
Greed is described as interacting in the cares and desires of various characters some 53 times in the New Testament. The verb epithuméo and its root translates as “what boils, boils and pulsates.” In the extra-biblical literature of the Greco-Roman world, greed is a fundamental trait controlling gods and mortals.
Many books of the New Testament were written using narrative and biography as part of the literary style of the time.5 In these stories, eyewitnesses and other faithful believers,6 who accepted the good news of Jesus Christ, showed how the ethics of Jesus (Matthew 5:2-12), reflected in the Decalogue, came to shape the life and behavior of His followers. Although there were exceptions (Ananias and Sapphira in Acts 5; Judas and the 30 pieces of silver in Matthew 27), in general, the believers opposed and resisted greed (Galatians 5:22-23; 2 Corinthians 3:1-5). Paul expressed it in several ways: the desire to see each other again (1 Thessalonians 2:17) or sinful desires (1 Corinthians 10:6; Romans 13:9; Galatians 5:24). The apostle warned of the desire to obtain riches at any cost (1 Timothy 6:9).
It may well be concluded that this tenth commandment against coveting is interrelated with all the other precepts, including the Sabbath. The words of James 2:10-12 support this connection by showing that the violation of one precept can produce a domino effect on the others. Jesus of Nazareth mentioned the relationship between the two fundamental principles of the Law, which summarize the Decalogue and oppose covetousness: “Love the Lord your God with all your heart and with all your soul and with all your mind.... Love your neighbor as yourself” (Matthew 22:37, 39, NIV). These two principles are not a substitution for the Decalogue but its foundation.
A challenge for today
Those today who follow the sayings and deeds of Jesus Christ soon learn that contemporary Western society is becoming post-Christian7 and as a result, an adverse attitude toward biblical Christianity is developing.8
As society becomes more and more secularized, a commitment to biblical principles will be a sure protection against the many seductions in this end time.9
Greed is also a friend of selfishness, envy, pride, and hubris. These behaviors cause dissatisfaction and suffering to those who practice them and in the lives of those around them. Respect for the tenth commandment not only promotes consideration of the goods of others but also provides contentment with what is possessed or what can be acquired through biblical principles (Matthew 6:33). It is good to recognize with gratitude and joy how God bestows different blessings on the proper circumstances of each human being (Philemon 4:6-7; Matthew 6:34).
1. Elliot Ku, “The Crisis of Covetousness,” The Pastor's Study, (April 13, 2019), https://allelouscg.com/2019/04/13/the-crisis-of-covetousness/.
2. Wilhelm Gesenius, A Hebrew and English Lexicon of The Old Testament.
3. In the Mesopotamian culture of the time, the one who possessed the idols of the father owned his inheritance.
4. See The Holy Scriptures According to The Masoretic Text (Philadelphia: Jewish Publication Society of America, 1917).
5. See Jonathan T. Pennington and Richard Bauckham, Reading The Gospels Wisely: A Narrative and Theological Introduction, (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2012).
6. Richard Bauckham, Jesus and the Eyewitnesses: The Gospels as Eyewitness Testimony (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2008).
7. See John S. Dickerson, Hope of Nations: Standing Strong in a Post-Truth, Post-Christian World, (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2018.
8. See Gene Edward Veith Jr., Post-Christian: A Guide to Contemporary Thought and Culture (Wheaton, IL: Crossway Publications, 2020).
9. See Ellen G. White, "The Scriptures a Safeguard," chapter 37 in The Great Controversy, pp. 593-602.
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Carlos G. Molina is an adjunct professor of New Testament at Universidad de Montemorelos, Nuevo León, Mexico, and is also an adjunct professor in Homiletics at Andrews University, Berrien Springs, Michigan.
Las semillas de la codicia
Por Carlos G. Molina
El término «codicia» podría definirse relacionándolo con varios ejemplos: el deseo excesivo de riquezas, el deseo de satisfacer apetitos sensuales e incluso el deseo ferviente de algo bueno. En el décimo mandamiento, el contexto del verbo «codiciar» indica una actitud contraria a la forma de pensar y actuar de la Deidad. Las actitudes negativas que surgen de la codicia pueden hacer más que dañar la paz interior. La codicia puede afectar la forma como tratamos a los demás y lo que les pertenece, e incluso destruir nuestra relación con Dios.
La carrera incesante para obtener lo que se desea rápidamente y por cualquier medio necesario es una reminiscencia de la filosofía darwiniana en la que el individuo más fuerte y ágil se ve favorecido por hacer suyo lo que anhela de la manera que elija. La estrategia de muchas personas para obtener el éxito podría resumirse así: si lo quieres, consíguelo, no importa cómo. Elliot Ku indica que, hoy en día, es muy fácil codiciar.1 La codicia puede comenzar fácilmente con un simple clic cibernético.
En el Antiguo Testamento
La palabra «No» aparece detrás de ocho de los Diez Mandamientos. El último precepto de esa ley divina comienza con «No codiciarás» (Éxodo 20:17). Dos ejemplos del resultado pernicioso de violar esa advertencia se pueden encontrar en las historias del diluvio en Génesis 6 y la viña de Nabot en 1 Reyes 21. Ellen G. White nos dice que muchos de la generación antediluviana obtuvieron por la fuerza lo que codiciaban de su prójimo, trayendo dolor, muerte y sufrimiento a otros (Patriarcas y profetas, p. 44). El mismo resultado se reporta en 1 Reyes 21. El rey Acab egoístamente quería poseer la viña que pertenecía a Nabot, que no estaba a la venta. Jezabel, esposa del monarca, planeó satisfacer la codicia de su marido. Mediante el uso de falsos testigos, el propietario legítimo de la viña fue asesinado y así llegó a ser de Acab. Esa horrible calumnia contra un hombre inocente ilustra cómo, a veces, aquellos que son menos privilegiados e indefensos pueden sufrir a manos de personas e instituciones cuando la codicia y el poder se combinan.
La expresión hebrea para codicia es hatmad, lo que puede significar deleitarse en alguien o algo, desear o tener placer en ello2 (Éxodo 20:17; 34:24; Deuteronomio 5:21; 7:25; Josué 7:21; Proverbios 12:12; Miqueas 2:2). La palabra también podría usarse para describir «poner tu corazón en algo». Ese fue el caso cuando Labán acusó a Jacob de haber robado sus ídolos personales.3 Según el suegro de Jacob, ese robo fue motivado por el deseo de Jacob de regresar a Canaán (Génesis 31:30).4
El décimo mandamiento afecta a los otros nueve. La codicia puede llevar a la idolatría, deshonrar a padre y a madre, al robo, la mentira, al adulterio y al asalto a la propiedad ajena. De la misma manera, la violación del sábado puede ser precedida por un deseo, un acto de codicia o algún otro anhelo de satisfacer una necesidad o placer temporal.
Por otro lado, la observancia del cuarto mandamiento puede ser un antídoto contra la codicia y el deseo de riquezas. En el sábado recordamos que la existencia de los seres humanos, otros seres creados y el mundo natural tuvieron su origen en Dios (Génesis 1:26,27; 2:1-3). En el séptimo día, Dios invita a su pueblo a abstenerse de su trabajo habitual, proporcionando en cambio una oportunidad para evaluar sus motivos para servir a Dios y no ser arrastrados por la codicia (Éxodo 20: 9-11). Del mismo modo, reconociendo a Dios como Creador y Sustentador de todo (Salmo 24:1; Hageo 2:8) es una oportunidad para que el creyente devuelva con gratitud los diezmos y las ofrendas, lo que ayuda a establecer prioridades temporales y levantar una salvaguardia contra la codicia (Malaquías 3: 9-10).
El décimo mandamiento afecta a los otros nueve. Codiciar suele promover la idolatría, deshonrar a padre y madre, el hurto, la mentira, el adulterio y por ende el asalto a la propiedad ajena.
En el Nuevo Testamento
La codicia se describe como la interacción en los cuidados y deseos de varios personajes unas 53 veces en el Nuevo Testamento. El verbo epithuméo y su raíz se traduce como «lo que hierve, hierve y pulsa». En la literatura extra-bíblica del mundo grecorromano, la codicia es un rasgo fundamental que controla a dioses y mortales.
Muchos libros del Nuevo Testamento fueron escritos usando narrativa y biografía como parte del estilo literario de la época.5 En esas historias, testigos oculares y otros creyentes fieles,6 que aceptaron las buenas nuevas de Jesucristo, mostraron cómo la ética de Jesús (Mateo 5:2-12), reflejada en el Decálogo, llegó a moldear la vida y el comportamiento de sus seguidores. Aunque hubo excepciones (Ananías y Safira en Hechos 5; Judas y las 30 piezas de plata en Mateo 27), en general, los creyentes se opusieron y resistieron la codicia (Gálatas 5:22-23; 2 Corintios 3:1-5). Pablo lo expresó de varias maneras: el deseo de volver a ver a otro (1 Tesalonicenses 2:17) o los deseos pecaminosos (1 Corintios 10:6; Romanos 13:9; Gálatas 5:24). El apóstol advirtió del deseo de obtener riquezas a cualquier costo (1 Timoteo 6:9).
Bien puede concluirse que ese décimo mandamiento contra la codicia está interrelacionado con todos los demás preceptos, incluyendo el sábado. Las palabras de Santiago 2:10-12 apoyan esa conexión al mostrar que la violación de un precepto puede producir un efecto dominó en los demás. Jesús de Nazaret mencionó la relación entre los dos principios fundamentales de la ley, que resumen el Decálogo y se oponen a la codicia: «Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con todo tu ser y con toda tu mente... Ama a tu prójimo como a ti mismo» (Mateo 22:37, 39, NVI). Esos dos principios no sustituyen al Decálogo sino son su fundamento.
Un desafío para hoy
Quienes siguen los dichos y hechos de Jesucristo pronto aprenden que la sociedad occidental contemporánea se está volviendo post-cristiana7 y, como resultado, se está desarrollando una actitud adversa hacia el cristianismo bíblico.8
A medida que la sociedad se seculariza cada vez más, un compromiso con los principios bíblicos será una protección segura contra las muchas seducciones en este tiempo final.9
La codicia también es amiga del egoísmo, la envidia, el orgullo y la arrogancia. Esos comportamientos causan insatisfacción y sufrimiento a quienes los practican y en la vida de quienes los rodean. El respeto por el décimo mandamiento no solo promueve la consideración de los bienes de los demás, sino que también proporciona satisfacción con lo que se posee o lo que se puede adquirir a través de los principios bíblicos (Mateo 6:33). Es bueno reconocer con gratitud y alegría cómo Dios otorga diferentes bendiciones a las circunstancias apropiadas de cada ser humano (Filemón 4:6-7; Mateo 6:34).
1 Elliot Ku, “The Crisis of Covetousness,” The Pastor’s Study, (April 13, 2019), https://bit.ly/3NrxxAM
2 Wilhelm Gesenius, A Hebrew and English Lexicon of The Old Testament.
3 En la cultura mesopotámica de ese tiempo, quien poseía los ídolos de su padre adquiría su herencia.
4 Ver The Holy Scriptures According to The Masoretic Text (Philadelphia: Jewish Publication Society of America, 1917).
5 Ver Jonathan T. Pennington and Richard Bauckham, Reading The Gospels Wisely: A Narrative and Theological Introduction, (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2012).
6 Richard Bauckham, Jesus and the Eyewitnesses: The Gospels as Eyewitness Testimony (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2008).
7 Ver John S. Dickerson, Hope of Nations: Standing Strong in a Post-Truth, Post-Christian World, (Grand Rapids, MI: Zondervan, 2018.
8 Ver Gene Edward Veith Jr., Post-Christian: A Guide to Contemporary Thought and Culture (Wheaton, IL: Crossway Publications, 2020).
9 Ver Ellen G. White, “Nuestra única salvaguardia,” caoítulo 38 en El conflicto de los siglos, pp. 579-587.
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Carlos G. Molina es profesor adjunto de Nuevo Testamento en la Universidad de Montemorelos y también es profesor adjunto de homilética en Andrews University.
