We naturally share what excites us. When we’re genuinely passionate about something, we tend to talk about it enthusiastically, encouraging others to experience it too. However, discussing religion or faith—especially Christianity—often feels different. A recent study by the Barna Group highlighted two key reasons people tend to steer clear of faith-based conversations: avoidance and ambivalence.
The challenge posed by avoidance and indifference is significant, as more Christians in the United States are growing reluctant to engage in what is considered the most impactful method of evangelism. As Tom Stebbins notes, “The gospel spreads most effectively through an established network of trust-based relationships.”2
Scripture provides many examples of individuals personally sharing the good news, with the Gospel of John offering especially vivid instances. In John 1:39,3 Jesus responds to Andrew, a disciple of John the Baptist, by inviting him to “come and see” where He is staying. Andrew then goes to find his brother, Simon Peter, ultimately leading him to become one of the twelve disciples (John 1:40-42). The very next day, Jesus meets Philip and calls him to follow (verse 43). Philip readily accepts and extends a similar invitation to Nathanael, who is initially doubtful, questioning if anything good could come from Nazareth (verse 46).
In the opening chapter of John’s Gospel, a series of simple yet profound phrases (“Come and see,” “found,” and “led”4) captures the essence of personal evangelism. The story unfolds as individuals share the good news with friends and family, illustrating a fundamental truth: the gospel spreads most effectively through established relationships. In John 3, we see a shift when Nicodemus, a respected Jewish leader, approaches Jesus with his own questions (John 3:1-21). Later, after the crucifixion, Nicodemus appears again, this time carrying a substantial amount of spices to assist Joseph of Arimathea in preparing Jesus’s body for burial (John 19:38-42). The text leaves us uncertain about Nicodemus’s faith in Jesus as the Messiah, contrasting the more decisive responses of figures like Andrew and Philip. This ambiguity reflects the complexities of spiritual conversations, which often end without clear resolutions or conversions.
In John’s Gospel, chapter four presents a powerful moment where Jesus exemplifies the role of an evangelist through an unexpected encounter with a woman burdened by a troubled past. This meeting takes place at a well in Sychar, where Jesus engages in His longest recorded conversation in the Scriptures, speaking with the Samaritan woman in the heat of midday (John 4:1-42). He begins simply, asking, “Give me a drink” (verse 7). Captivated, the Samaritan woman asks a series of questions, to which Jesus responds with insight, addressing her personal history and even navigating sensitive religious topics.
Upon the disciples' return, they notice that the woman has left her water jar, hurrying back to her town with excitement. She proclaims, “[He] told me everything I have ever done!” (John 4:29), sparking the townspeople's curiosity. Drawn by her testimony, they come to see Jesus themselves. This initial intrigue prompts Jesus to stay for two days, during which many are led to believe He is the Messiah, moved by the power of her words.
The Gospel of John is not the only New Testament text that highlights personal evangelism. In the book of Acts, we see a vivid account of the early church’s growth, including a powerful example of evangelism between Philip and an Ethiopian eunuch (Acts 8:26-40). Philip demonstrates an immediate response to God’s call, heading to the wilderness road from Jerusalem to Gaza at the Spirit’s prompting and even running to catch up with the eunuch’s chariot (verses 29-30). Initiating their conversation, Philip asks a meaningful question: “Do you understand what you are reading?” (verse 30). The eunuch replies, “How can I, unless someone guides me?” (verse 31) and invites Philip to join him, opening the way for a deeper discussion.
Philip shows an impressive ability to let the conversation unfold organically. It’s the eunuch who raises a thought-provoking question: “About whom, may I ask you, does the prophet say this, about himself or about someone else?” (verse 34). Respecting the eunuch’s curiosity, Philip adeptly links the Isaiah passage to the gospel of Jesus. He meets the eunuch right at his point of understanding and smoothly steers the discussion from the prophet Isaiah’s words to the message of Christ.
Philip's role in this story is distinctive; he doesn’t take charge but instead follows the Spirit’s prompting with eagerness. Beginning with a simple question, he lets the eunuch guide the direction of their conversation. This dynamic becomes especially clear when the eunuch requests baptism—without any prompting from Philip, he orders the chariot to stop. Together, they step into the water, where Philip baptizes him, allowing the eunuch to continue on his way, rejoicing. This story is a wonderful example of a humble, responsive approach to personal evangelism.
Picture this remarkable scene: a Black man seated beside a (relatively) White man—a eunuch journeying alongside Philip, the father of four daughters (Acts 21:9). Together, they ride in a chariot on a desolate road, united by a shared scroll of Isaiah laid across their laps. It’s a powerful visual. An unexpected pair, an ancient text, a secluded path—yet fully aligned with God’s unfolding work. The people of God grew, one unlikely person at a time, enriching the church through each addition. How did this come about? Because Philip was willing to step into unknown territory, heed the Spirit, initiate conversation, welcome questions, and patiently study Scripture at someone else’s pace.
Personal evangelism is deeply anchored in two theological pillars: Christology and pneumatology. Central to personal evangelism is the incarnation—the truth that Jesus is fully human and fully divine. As the eternal Word who existed with God from the beginning, Jesus entered our world in a complete, physical sense. John 1:14 captures this vividly, describing Jesus as having “pitched his tent”5 among us. The Greek term skenoo conveys this intimate dwelling, echoing the word skene from the Septuagint, which refers to the tabernacle where God’s presence dwelled. Just as God’s glory emanated from the tabernacle, so does Jesus reveal God’s glory: “The Word became flesh and lived among us, and we have seen his glory, the glory of a father's only son, full of grace and truth” (John 1:14). Through His incarnation, Jesus serves as a visible representation of the invisible God. As He Himself says, “Whoever has seen me has seen the Father” (John 14:9).
Jesus entered our world to make the unseen God known, and He entrusted His disciples with the same mission: to share this knowledge of God with others. God sent His Son, who then commissioned His followers to spread the message of salvation through Jesus Christ (John 17:18). As Rebecca Manley Pippert insightfully notes, “God didn’t send a telegram, rain down Bible study books, or scatter bumper stickers from the sky saying, ‘Smile, Jesus loves you.’ He sent a person—His Son—to deliver the message. His approach remains the same. God still sends men and women—long before tracts and techniques—to transform the world.”
Advocates of personal evangelism view the Holy Spirit as the divine catalyst for impactful encounters.
Advocates of personal evangelism view the Holy Spirit as the divine catalyst for impactful encounters. Earlier, we discussed how the Spirit directed Philip to meet the Ethiopian eunuch (Acts 8:29-30). Much like Philip’s unplanned meeting, these “divine appointments” often happen when we least anticipate them.
An evangelist doesn’t undertake this mission alone. A central promise in the New Testament is that the Holy Spirit guides and inspires the messages that draw people to Jesus. In Acts 1:8, Jesus reassures His disciples, saying, "You will receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you will be my witnesses in Jerusalem, in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth." In personal evangelism, the Spirit provides not only the words to speak but also the opportune moments to share them. Through prayer and attentiveness to those around us, we can better recognize when and how to convey the story of God’s love.
Equally essential to this approach is recognizing the Holy Spirit’s vital role in helping individuals become aware of their need for transformation. This realization isn’t something they can create on their own; genuine transformation is a partnership between the person and the Holy Spirit. Our role is to lead people to the point of decision, support them through that process, and continue nurturing them afterward.
Think of it this way: Sharing the Good News of God’s love at the moment of conviction is like serving the final course in a progressive dinner. The Spirit has already prepared the appetite; we simply present the meal. Our role is to reach out, not to create conviction. Even our outreach is directed by the Holy Spirit’s guidance. Understanding the Spirit's essential role in personal evangelism empowers us to speak about Jesus with confidence, assured that we are not alone and that the responsibility doesn’t rest entirely on us. This partnership with the Spirit allows us to approach conversations about Jesus with ease—and even joy.
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Teobaldo Montagut is a freelance writer from San Diego, California.
1 “Why People Are Reluctant to Discuss Faith,” Barna, Aug. 14, 2018, https://www.barna.com/research/reasons-for-reluctance.
2 Tom Stebbins, Friendship Evangelism by the Book: Applying First Century Principles to Twenty-First Century Relationships (Camp Hill, PA: Christian Publications, 1995), p. 72.
3 All Scripture quotations are from the New Revised Standard Version.
4 The Greek verb ηγαγεν, perhaps is better translated as “led.” (See Luke 4:9, NIV.)
5 Σκηνόω (skénoó): to dwell, to tabernacle, to pitch a tent. “The verb σκηνόω primarily means to dwell or encamp, often with the connotation of residing temporarily, as one would in a tent. In the New Testament, it is used metaphorically to describe God's presence among His people, emphasizing the idea of God ‘tabernacling’ or dwelling with humanity. This term conveys a sense of divine presence and intimacy, reflecting the temporary yet profound nature of God's interaction with the world.” https://biblehub.com/greek/4637.htm.
6 Rebecca Manley Pippert, Out of the Saltshaker and Into the World: Evangelism as a Way of Life (Downers Grove, IL: InterVarsity, 1999), p. 30.
Esto es evangelismo
Por Teobaldo Montagut
Naturalmente, compartimos lo que nos gusta. Cuando algo nos apasiona de verdad tendemos a hablar de ello con entusiasmo, animando a los demás a que también lo experimenten. Sin embargo, hablar de religión o fe, especialmente del cristianismo, a menudo no es lo mismo. Un estudio reciente realizado por Barna Group destacó dos razones clave por las que las personas tienden a mantenerse alejadas de las conversaciones basadas en la fe: la evitación y la ambivalencia.
El desafío planteado por la evasión y la indiferencia es significativo, ya que cada vez más cristianos en los Estados Unidos se muestran cada vez más reacios a participar en lo que se considera el método de evangelismo más impactante. Como señala Tom Stebbins, «El evangelio se difunde de manera más efectiva a través de una red establecida de relaciones basadas en la confianza».2
Las Escrituras proporcionan muchos ejemplos de personas que comparten personalmente las buenas nuevas, y el Evangelio de Juan ofrece ejemplos especialmente vívidos. En Juan 1:39,3 Jesús responde a Andrés, un discípulo de Juan el Bautista, invitándolo a «venir y ver» dónde se aloja. Andrés vadespués a buscar a su hermano, Simón Pedro, lo que finalmente lo lleva a convertirse en uno de los doce discípulos (Juan 1:40-42). Al día siguiente, Jesús se encuentra con Felipe y lo invita a seguirlo (v. 43). Felipe acepta de buena gana y extiende una invitación similar a Natanael, quien inicialmente duda, cuestionando si algo bueno podría venir de Nazaret (versículo 46).
En el primer capítulo del Evangelio de Juan, una serie de frases sencillas pero profundas («ven y ve», «encontramos» y «guiados»4) capta la esencia del evangelismo personal. La historia se desarrolla a medida que las personas comparten las buenas nuevas con amigos y familiares, lo que ilustra una verdad fundamental: el Evangelio se propaga de manera más efectiva a través de las relaciones establecidas. En Juan 3, vemos un cambio cuando Nicodemo, un respetado líder judío, se acerca a Jesús con sus preguntas (Juan 3:1-21). Más tarde, después de la crucifixión, Nicodemo aparece de nuevo, esta vez llevando una cantidad sustancial de especias para ayudar a José de Arimatea a preparar el cuerpo de Jesús para el entierro (Juan 19:38-42). El texto nos deja inseguros sobre la fe de Nicodemo en Jesús como el Mesías, contrastado con las reacciones más decisivas de Andrés y Felipe. Esa ambigüedad refleja las complejidades de las conversaciones espirituales, que a menudo terminan sin resoluciones claras o conversiones.
En el Evangelio de Juan, el capítulo cuatro presenta un momento impactante en el que Jesús ejemplifica el papel de un evangelista a través de un encuentro inesperado con una mujer agobiada por un pasado turbulento. Ese encuentro se lleva a cabo en un pozo en Sicar, donde Jesús se involucra en su conversación más larga registrada en las Escrituras, hablando con la mujer samaritana en el calor del mediodía (Juan 4:1-42). Comienza simplemente, diciendo: «Dame de beber» (versículo 7). Cautivada, la mujer samaritana hace una serie de preguntas, a las que Jesús responde con perspicacia, abordando su historia personal e incluso navegando por delicados temas religiosos.
Al regreso de los discípulos, se dan cuenta de que la mujer ha dejado su cántaro de agua, apresurándose a regresar a su ciudad con emoción. Ella proclama: «[Él] me contó todo lo que he hecho». (Juan 4:29), despertando la curiosidad de la gente del pueblo. Atraídos por su testimonio, ellos mismos vienen a ver a Jesús. Esa intriga inicial impulsa a Jesús a quedarse durante dos días, durante los cuales muchos son llevados a creer que él es el Mesías, motivados por el poder de sus palabras.
El Evangelio de Juan no es el único texto del Nuevo Testamento que destaca el evangelismo personal. En el libro de los Hechos, vemos un relato vívido del crecimiento de la iglesia primitiva, incluyendo un poderoso ejemplo de evangelismo entre Felipe y un eunuco etíope (Hechos 8:26-40). Felipe demuestra una respuesta inmediata al llamado de Dios, dirigiéndose por camino del desierto de Jerusalén a Gaza a instancias del Espíritu e incluso corriendo para alcanzar el carro del eunuco (versículos 29-30). Al iniciar su conversación, Felipe hace una pregunta significativa: «¿Entiendes lo que estás leyendo?» (versículo 30). El eunuco responde: «¿Cómo podría entender, si alguien no me explica?» (versículo 31) e invita a Felipe a unirse a él, abriendo el camino para una conversación más profunda.
Felipe muestra una habilidad impresionante para dejar que la conversación se desarrolle orgánicamente. Es el eunuco quien plantea una pregunta que invita a la reflexión: «¿Sobre quién, puedo preguntarte, dice esto el profeta, sobre sí mismo o sobre alguien más?» (versículo 34). Respetando la curiosidad del eunuco, Felipe relaciona hábilmente el pasaje de Isaías con el evangelio de Jesús. Se adapta al entendimiento del eunuco y lleva suavemente la conversación de las palabras del profeta Isaías al mensaje de Cristo.
El papel de Felipe en esa historia es distintivo; él no se hace cargo, sino que sigue con entusiasmo los impulsos del Espíritu. Comenzando con una simple pregunta, deja que el eunuco guíe la dirección de su conversación. Esa dinámica se hace especialmente clara cuando el eunuco pide el bautismo: sin que Felipe se lo pida, ordena al carro que se detenga. Juntos, entran en el agua, donde Felipe lo bautiza, permitiendo que el eunuco continúe su camino, regocijándose. Esa historia es un maravilloso ejemplo de un enfoque humilde y receptivo hacia el evangelismo personal.
Imagínese esta escena extraordinaria: un negro sentado al lado de un hombre (relativamente) blanco, un eunuco que viaja junto a Felipe, padre de cuatro hijas (Hechos 21:9). Juntos, viajan en un carro por un camino desolado, unidos por un rollo de Isaías colocado sobre sus regazos. Es una imagen impactante. Un par inesperado, un texto antiguo, un camino apartado, pero totalmente alineado con la obra de Dios en desarrollo. El pueblo de Dios creció, con una improbable persona a la vez, enriqueciendo a la iglesia a través de cada adición. ¿Cómo se logró eso? Porque Felipe estaba dispuesto a adentrarse en territorio desconocido, prestar atención al Espíritu, iniciar una conversación, aceptar preguntas y estudiar pacientemente las Escrituras al ritmo de otra persona.
El evangelismo personal está profundamente anclado en dos pilares teológicos: la cristología y la pneumatología. Un elemento central del evangelismo personal es la encarnación, la verdad de que Jesús es completamente humano y completamente divino. Como el Verbo eterno que existió con Dios desde el principio, Jesús entró en nuestro mundo en un sentido completo y físico. Juan 1:14 capta eso vívidamente, describiendo a Jesús como habiendo «plantado su carpa»5 entre nosotros. El término griego skenoo se refiere a esa morada íntima, haciéndose eco de la palabra skene de la Septuaginta, que se refiere al tabernáculo donde moraba la presencia de Dios. Así como la gloria de Dios emanaba del tabernáculo, así Jesús revela la gloria de Dios: «El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, y hemos visto su gloria, la gloria del hijo unigénito de un padre, lleno de gracia y de verdad» (Juan 1:14). A través de su encarnación, Jesús sirve como una representación visible del Dios invisible. Como él mismo dice: «El que me ha visto a mí, ha visto al Padre» (Juan 14:9).
Jesús entró en nuestro mundo para dar a conocer al Dios invisible y confió a sus discípulos la misma misión: compartir ese conocimiento de Dios con los demás. Dios envió a su Hijo, quien luego comisionó a sus seguidores para difundir el mensaje de salvación a través de Jesucristo (Juan 17:18). Como señala perspicazmente Rebecca Manley Pippert: «Dios no envió un telegrama, ni hizo llover libros de estudio de la Biblia ni esparció calcomanías del cielo en los parachoques diciendo: “Sonríe, Jesús te ama”. Envió a una persona, a su Hijo, para entregar el mensaje. Su enfoque sigue siendo el mismo. Dios todavía envía a hombres y mujeres, mucho antes de los tratados y las técnicas, para transformar al mundo».
El Espíritu Santo debe ser visto como el catalista divino en la labor del evangelismo personal.
Los defensores del evangelismo personal ven al Espíritu Santo como el catalizador divino para encuentros impactantes. Anteriormente, hablamos de cómo el Espíritu dirigió a Felipe a encontrarse con el eunuco etíope (Hechos 8:29-30). Al igual que el encuentro no planeado de Felipe, esos «encuentros divinos» a menudo ocurren cuando menos los pensamos.
Un evangelista no emprende esa misión solo. Una promesa central en el Nuevo Testamento es que el Espíritu Santo guía e inspira los mensajes que atraen a las personas a Jesús. En Hechos 1:8, Jesús tranquiliza a sus discípulos, diciendo: «Recibiren poder cuando el Espíritu Santo haya venido sobre ustedes; y serán mis testigos en Jerusalén, en toda Judea y Samaria, y hasta los confines de la tierra». En el evangelismo personal, el Espíritu provee no solo las palabras que hablar, sino también los momentos oportunos para compartirlas. A través de la oración y la atención a los que nos rodean, podemos reconocer mejor cuándo y cómo transmitir la historia del amor de Dios.
Igualmente esencial para ese enfoque es reconocer el papel vital del Espíritu Santo para ayudar a las personas a tomar consciencia de su necesidad de transformación. Esa realización no es algo que puedan crear por su cuenta; La transformación genuina es una asociación entre la persona y el Espíritu Santo. Nuestro papel es guiar a las personas al punto de decisión, apoyarlas a través de ese proceso y continuar nutriéndolas después.
Considérese de esta manera: compartir las Buenas Nuevas del amor de Dios en el momento de la convicción es como servir el último plato en una cena de alcurnia. El Espíritu ya ha preparado el apetito; simplemente presentamos la comida. Nuestro papel es llegar a a los demás, no crear convicción. Incluso nuestro esfuerzo está dirigido por la dirección del Espíritu Santo. Comprender el papel esencial del Espíritu en el evangelismo personal nos capacita para hablar de Jesús con confianza, seguros de que no estamos solos y que la responsabilidad no recae completamente sobre nosotros. Esa asociación con el Espíritu nos permite acercarnos a las conversaciones sobre Jesús con facilidad, e incluso con alegría.
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Teobaldo Montagut es un escritor independiente de San Diego, California.
1 «Why People Are Reluctant to Discuss Faith», Barna, Aug. 14, 2018, https://www.barna.com/research/reasons-for-reluctance.
2 Tom Stebbins, Friendship Evangelism by the Book: Applying First Century Principles to Twenty-First Century Relationships (Camp Hill, PA: Christian Publications, 1995), p. 72.
3 Todas las citas de las Escrituras pertenecen a la Nueva Versión Estándar Revisada.
4 El verbo griego ηγαγεν, tal vez se traduzca mejor como «guiado». (Véase Lucas 4:9.)
5 Σκηνόω (skénoó): habitar, tabernáculo, plantar una carpa. «El verbo σκηνόω significa principalmente morar o acampar, a menudo con la connotación de residir temporalmente, como se haría en una carpa. En el Nuevo Testamento, se usa metafóricamente para describir la presencia de Dios entre su pueblo, enfatizando la idea de Dios “haciendo su tabernáculo” o morando con la humanidad. Ese término transmite un sentido de presencia e intimidad divinas, reflejando la naturaleza temporal pero profunda de la interacción de Dios con el mundo». https://biblehub.com/greek/4637.htm.
6 Rebecca Manley Pippert, Out of the Saltshaker and Into the World: Evangelism as a Way of Life (Downers Grove, IL: InterVarsity, 1999), p. 30.
