The very first piece of furniture my wife and I acquired when we established our home was a piano—one that still graces our living room. I can’t imagine our home without it. My wife is an accomplished pianist, and early in our marriage she taught piano lessons in the afternoons to many, many children. Two of those she taught were our own, helping to anchor a deep love of all kinds of music within our family. That piano has been an abiding presence across the five decades of our marriage.
It has been the center of dozens of impromptu recitals and singalongs. It has been present for every celebration of Christmas, lots of birthdays and anniversaries, and practice sessions with people looking for an accompanist. I’ve watched and listened as my wife and her songwriting partners created music that became albums of songs for children. I’ve sat on the end of the bench and worked out the parts for the musicals we were adapting for youth and school groups to perform.
That bench has been pressed into service as an extra seat at the table for dozens of Thanksgivings. When my daughter was mastering the clarinet, she sat on the bench to practice, and used the piano as a stand for her music. Our dog, Wally, used to love to sit under it while she was playing and, at just the right moment, howl along with melancholy glee.
I confess that when we were first married, I was not a fan of solo piano music. But listening to Rosy play has changed my mind. Friday nights have often included an hour more of great music from her hands. Even now she plays a little almost every day. Her piano is the center—an abiding presence—of music in our home.
Technically speaking, it requires a complex and precise array of the soundboard, strings, tuning pegs, keyboard, hammers, strings, and dampers to transform each press of a piano key into a vibrant note. For the piano to sound right it must be correctly tuned—with each string's tension adjusted to achieve the correct pitch for every note. There are few things in life as annoying as an out-of-tune piano. Even an accomplished pianist can’t save the song when the instrument is out of tune.
Number 10 of the Fundamental Beliefs is about abiding in the presence of God, described by Jesus when He said, “As the Father loved Me, I also have loved you; abide in My love” (John 15:9, NKJV; emphasis added). The experience of salvation is living a “well-tuned” Christian life. It describes what happens when, through God’s grace and power, our lives are in perfect harmony with His will and purpose. It is the result of abiding in Christ.
“Abide” is an old word that has nearly been dropped from our modern vocabulary—but it is a word filled with meaning. When used in the Gospel of John, it means to dwell, to be at home, to be fully present, to maintain a persistent and constant influence. It is used 34 times in the Gospel of John.
By dwelling in Christ, our knowledge, trust, and love for Christ deepens and matures. We develop an openness to the presence of the Holy Spirit and a responsiveness to the promptings to conduct ourselves in every way more like Jesus. Around Rosy’s piano, we would sing with our children, “With Jesus in the family, happy, happy home.” This is a great truth that is understood through experiencing salvation daily. Immersed in God’s grace, we begin to exercise the strength of character that is wholly reliant on His love.
When we are abiding in Christ, we are at rest. We are untroubled. We are at home, safe in the arms of Jesus, as the old hymn says (another piano favorite). This sense of belonging—to think of ourselves as sons and daughters of God, rightfully abiding in His protection and grace—opens the way for a sanctified life.
For those who abide in Christ, God’s loving guidance impacts every aspect of life. We trust God with everything that matters to us, knowing that nothing is outside of His loving, transforming power. We live with the assurance that we are completely secure in God’s love.
Among the hymns that we would sing around Rosy’s piano, several take up the theme of “abiding.” Of course, we think of “Abide with Me,” one of the most popular hymns we sing together. In “I Need Thee Every Hour,” the lyrics are heartfelt and urgent:
I need Thee every hour
In joy or pain
Come quickly and abide
Or life is vain.
So many hymns take up the theme of dwelling or abiding in Christ and include lyrics that, when we sing them together, draw us into fellowship with one another and God’s sacred presence.
One of the best loved carols of Christmas is “O Little Town of Bethlehem,” the words of which were written by the great preacher Phillips Brooks. In the last line of the last verse, Brooks wrote: “O come to us, abide with us, our Lord Emmanuel!” The meaning of the name “Emmanuel” is God with us. From the moment of His birth, the great promise of the coming of Christ into the world is that He will abide with us—and we may abide with Him.
At Christmas, perhaps more than at any other time of the year, we experience salvation in a unique way—through the story of how Jesus came to earth. God’s great plan to save us is fully revealed, the character of God is fully disclosed. It is personified in the baby that is born called Emmanuel. But this is not an experience reserved for a holiday: to know the presence and grace of God, to experience salvation every single day—to abide in Christ—is the promise, the birthright, the dwelling place, the eternal home, for every believer, every moment.
_____________________________
Ray Tetz is the director of communication and community engagement of the Pacific Union and the publisher of the Recorder.
Creencia fundamental #10: La experiencia de la salvación: permanecer en Cristo
Por Ray Tetz
El primer mueble que mi esposa y yo adquirimos cuando establecimos nuestro hogar fue un piano, uno que todavía adorna nuestra sala. No puedo imaginar nuestro hogar sin ese piano. Mi esposa es una pianista consumada y, al principio de nuestro matrimonio, dio clases de piano por las tardes a muchos, muchos niños. Dos de los que enseñó fueron los nuestros, lo que ayudó a anclar un profundo amor por todo tipo de música dentro de nuestra familia. Ese piano ha sido una presencia permanente a lo largo de las cinco décadas de nuestro matrimonio.
Ha sido el centro de docenas de recitales y cantos improvisados. Ha estado presente en todas las celebraciones de Navidad, muchos cumpleaños y aniversarios, y sesiones de práctica con personas que buscan un acompañante. He visto y escuchado cómo mi esposa y sus compañeros compositores creaban música que se convirtió en álbumes de cantos para niños. Me he sentado en el extremo del banco y he trabajado en las partes de los musicales que estábamos adaptando para que los jóvenes y los grupos escolares las interpretaran.
Ese banco se ha convertido en un asiento adicional en la mesa para docenas de días de Acción de Gracias. Cuando mi hija estudiaba clarinete, se sentaba en el banco para practicar y usaba el piano como soporte para su música. A nuestro perro, Wally, le encantaba sentarse debajo de él mientras tocaba y, en el momento justo, aullaba con melancólica alegría.
Confieso que, cuando nos casamos, yo no era fanático de la música de piano. Pero escuchar a Rosy tocar me ha hecho cambiar de opinión. Los viernes por la noche a menudo han incluido una hora más de buena música de sus manos. Incluso ahora toca un poco casi todos los días. Su piano es el centro, una presencia permanente, de la música en nuestro hogar.
Técnicamente hablando, requiere un conjunto complejo y preciso de la caja de resonancia, las cuerdas, las clavijas de afinación, el teclado, los martillos, las cuerdas y los apagadores para transformar cada pulsación de una tecla de piano en una nota vibrante. Para que el piano suene bien, debe estar afinado correctamente, con la tensión de cada cuerda ajustada para lograr el tono correcto para cada nota. Hay pocas cosas en la vida tan molestas como un piano desafinado. Incluso un pianista consumado no puede salvar una pieza cuando el instrumento está desafinado.
La Creencia Fundamental #10 tiene que ver con permanecer en la presencia de Dios, descrito por Jesús cuando dijo: «Como el Padre me amó, así también yo os he amado; permaneced en mi amor» (Juan 15:9; cursiva agregada). La experiencia de la salvación es vivir una vida cristiana «bien afinada». Describe lo que sucede cuando, a través de la gracia y el poder de Dios, nuestras vidas están en perfecta armonía con su voluntad y sus propósitos. Es el resultado de permanecer en Cristo.
«Permanecer» es una palabra antigua que casi ha sido eliminada de nuestro vocabulario moderno, pero es una palabra llena de significado. Cuando se usa en el Evangelio de Juan, significa habitar, estar en casa, estar completamente presente, mantener una influencia persistente y constante. Se usa 34 veces en el Evangelio de Juan.
Al morar en Cristo, nuestro conocimiento, confianza y amor por Cristo se profundiza y madura. Desarrollamos una apertura a la presencia del Espíritu Santo y una respuesta a los impulsos para comportarnos en todos los sentidos más como Jesús. Alrededor del piano de Rosy, cantábamos con nuestros hijos: «Con Cristo en la familia que hogar feliz». Esa es una gran verdad que se entiende a través de la experiencia de la salvación diariamente. Inmersos en la gracia de Dios, comenzamos a ejercitar la fuerza de carácter que depende totalmente de su amor.
Cuando permanecemos en Cristo, estamos en reposo. No nos preocupamos. Estamos en casa, a salvo en los brazos de Jesús, como dice el viejo himno (otro de los favoritos del piano). Ese sentido de pertenencia, de pensar en nosotros mismos como hijos e hijas de Dios, que permanecemos legítimamente en su protección y gracia, abre el camino para una vida santificada.
Para aquellos que permanecen en Cristo, la guía amorosa de Dios impacta todos los aspectos de la vida. Confiamos en Dios con todo lo que nos importa, sabiendo que nada está fuera de su poder amoroso y transformador. Vivimos con la certeza de que estamos completamente seguros en el amor de Dios.
Entre los himnos que cantaríamos alrededor del piano de Rosy, varios retoman el tema de «permanecer». Por supuesto, pensamos en «Abide with Me», uno de los himnos más populares que cantamos juntos. En «I Need Thee Every Hour», la letra es sincera y urgente:
Te necesito cada hora
En la alegría o en el dolor
Ven pronto y permanece
O la vida es [tan] vana.
Muchos himnos abordan el tema de morar o permanecer en Cristo e incluyen letras que, cuando las cantamos juntos, nos llevan a la comunión unos con otros y a la sagrada presencia de Dios.
Uno de los villancicos más queridos de la Navidad es «O Little Town of Bethlehem», cuya letra fue escrita por el gran predicador Phillips Brooks. En la última línea del último versículo, Brooks escribió: «¡Oh, ven a nosotros, quédate con nosotros, nuestro Señor Emmanuel!» El significado del nombre «Emmanuel» es Dios con nosotros. Desde el momento de su nacimiento, la gran promesa de la venida de Cristo al mundo es que morará con nosotros, y nosotros podemos morar con él.
En Navidad, quizás más que en cualquier otra época del año, experimentamos la salvación de una manera especial: a través de la historia de cómo Jesús vino a la tierra. El gran plan de Dios para salvarnos se revela plenamente; el carácter de Dios se revela plenamente. Está personificado en el bebé que nace llamado Emmanuel. Pero esa no es una experiencia reservada para un día festivo: conocer la presencia y la gracia de Dios, experimentar la salvación todos los días, permanecer en Cristo, es la promesa, el derecho de nacimiento, la morada, el hogar eterno, para cada creyente, en cada momento.
_____________________________
Ray Tetz es el director de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference.
