One hundred years is a remarkable milestone—whether it marks the health and vitality of a centenarian or the enduring legacy of institutions rooted in tradition and growth. For the Vallejo Drive church, its century-long journey reflects both—a vibrant testament to faith and community and its unique legacy of promoting both spiritual and physical well-being.
Organized in 1924 as the Glendale Sanitarium church, the congregation began with 80 members. Steady growth quickly followed—just four years later, a 600-seat sanctuary was built thanks to generous support from the Glendale Sanitarium, faithful members, and the Southern California Conference (SCC).
As the years went on and the church continued to grow, a larger facility once again became necessary. In 1967, the congregation celebrated the dedication of a new church facility—debt-free after the 10-year, $1 million effort.
Members share favorite memories during an open mic portion of the afternoon program.
The church, known as Vallejo Drive church since 1964, has continued to thrive. Marking the official 100-year anniversary on July 23, 2024, the church hosted a large celebration this November, as former members and church leaders, community members, and more gathered to celebrate.
Elizabeth Talbot of Jesus 101, who recalls starting her ministry at Vallejo Drive church, shared a poignant message on Friday evening to kick off the festivities. Focusing on Psalm 23, Talbot pinpointed the significance of David—a man who made many mistakes—as the author of this Psalm. “He was definitely not a man who had a perfect heart,” Talbot noted. “Why would God call him a man after His own heart? Well, I became convinced that it was because David needed so much the grace of God that he came to know more about God’s heart. He became a Ph.D. in grace.” She ended with an application of Psalm 23, encouraging listeners to make it personal. “There’s enough grace,” Talbot shared, “for every stage in our journeys.”
Sabbath morning began with an insightful panel-style Sabbath School, where former pastors of the church discussed the lesson. As the divine worship hour commenced, the service was filled with vibrant music, from the orchestra to the choir.
Former pastors in attendance were involved in various capacities throughout the event. “You know it’s a big Sabbath celebration when you have Lonnie Melashenko (associate pastor, 1970-1972) giving the children’s story,” current Senior Pastor Jonathan Henderson joked. “And I want you to know, he requested it!” James Kyle, interim senior pastor from 2018-2022, joined the praise team on the platform singing “We’ve Come This Far by Faith,” and Smuts van Rooyen, who served the church as the senior pastor from 1999-2009, shared a video greeting.
Seventh-day Adventist Church President Ted N.C. Wilson recognized the occasion with a video greeting, appreciating Vallejo Drive’s mission and encouraging viewers to continue in faithfulness. Leaders from the conference office also joined to celebrate the anniversary. “Reaching this significant milestone is a testament to God’s enduring grace and the dedication of members and leaders who have carried forward the mission of the church over the past century,” said SCC President John H. Cress of the centennial anniversary, reading from a letter to commemorate the occasion on behalf of the conference officers.
Henderson delivered the sermon with a focus on the story of Zacchaeus. “Zach for some reason knew that Jesus was safe enough for him to open his heart and home to,” Henderson said, pointing out how Zacchaeus gladly welcomed an unplanned visit from Jesus into his home. Henderson encouraged listeners to be a safe space to those around them, emphasized that Jesus is safe for us today, and committed to the church being a safe space.
The celebration concluded on Saturday evening around sunset with a moving concert by Jacqueline Jewel & Co. Jewel spoke about her roots in Glendale, from her parents getting married at Vallejo Drive to attending Glendale Adventist Elementary in her youth. She recalled thinking when she was invited to the celebration, “You know what, that would be so special to come back home. And it got me thinking, you always have to remember where you came from, where you are, and where you’re going, right?” Certainly this trajectory was evident throughout the weekend.
As the concert was winding down, Linda Biswas, associate pastor from 2019-2021, charged attendees to move forward energized for the next 100 years. “This is a church, friends,” Biswas said, “not the building, not the organ, not the incredible bathrooms that are coming, but you—you, friends, are a reminder of what happened over the last 100 years when 80 faithful people moved with this building to this location because God had something important that He needed to be done.”
“There was a work here that God knew this generation would do, so I have a question for you, church family,” she said. “What is it that God would have us here at Vallejo Drive do in this new century?”
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By Lauren Lacson
Un siglo de gracia: Vallejo Drive celebra 100 años de ministerio
Cien años es un hito notable, ya sea que marque la salud y la vitalidad de un centenario o el legado perdurable de instituciones arraigadas en la tradición y el crecimiento. Para la iglesia de Vallejo Drive, su viaje de un siglo refleja ambos: un testimonio vibrante de la fe y la comunidad y su legado único de promover el bienestar espiritual y físico.
Organizada en 1924 como la iglesia del Sanatorio de Glendale, la congregación comenzó con 80 miembros. Rápidamente siguió un crecimiento constante: solo cuatro años después, se construyó un santuario de 600 asientos gracias al generoso apoyo del Sanatorio de Glendale, miembros fieles y la Southern California Conference (SCC).
A medida que pasaban los años y la iglesia continuaba creciendo, una vez más se hizo necesaria una instalación más grande. En 1967, la congregación celebró la dedicación de una nueva instalación, libre de deudas después de un esfuerzo de 10 años y un millón de dólares.
Los miembros comparten sus recuerdos favoritos durante una parte de micrófono abierto del programa de la tarde.
La iglesia, conocida como la iglesia de Vallejo Drive desde 1964, ha seguido prosperando. Con motivo del centenario oficial el 23 de julio de 2024, la iglesia organizó una gran celebración este noviembre, ya que antiguos miembros y líderes de la iglesia, miembros de la comunidad y más se reunieron para celebrar.
Elizabeth Talbot directora de Jesus 101, quien recuerda haber comenzado su ministerio en la iglesia de Vallejo Drive, compartió un mensaje conmovedor el viernes por la noche para dar inicio a las festividades. Centrándose en el Salmo 23, Talbot señaló la importancia de David, un hombre que cometió muchos errores, como el autor de ese Salmo. «Definitivamente no era un hombre que tuviera un corazón perfecto», señaló Talbot. «¿Por qué Dios lo llamaría un hombre conforme a su mismo corazón? Bueno, me convencí de que fue porque David necesitaba tanto la gracia de Dios que llegó a conocer más sobre el corazón de Dios. Se doctoró en la gracia». Terminó con una aplicación del Salmo 23, animando a los oyentes a hacerlo personal. «Hay suficiente gracia», compartió Talbot, «para cada etapa de nuestro viaje».
El sábado por la mañana comenzó con una perspicaz Escuela Sabática con un panel, donde los expastores de la iglesia comentaron acerca de la lección. Al comenzar la hora de adoración divina, el culto se llenó de música vibrante, desde la orquesta hasta el coro.
Los expastores que asistieron estuvieron involucrados en varias capacidades a lo largo del evento. «Sabes que es una gran celebración del sábado cuando tienes a Lonnie Melashenko (pastor asociado, 1970-1972) contando la historia de los niños», bromeó el actual pastor Jonathan Henderson. «¡Y quiero que sepas que él lo pidió!» James Kyle, pastor de 2018 a 2022, se unió al equipo de alabanza en la plataforma cantando «Hemos llegado hasta aquí por fe», y Smuts van Rooyen, quien sirvió a la iglesia como pastor de 1999 a 2009, compartió un saludo en video.
El presidente de la Conferencia General, Ted N.C. Wilson, reconoció la ocasión con un saludo en video, apreciando la misión de Vallejo Drive y animando a los televidentes a continuar con fidelidad. Los líderes de la oficina de la conferencia también se unieron para celebrar el aniversario. «Alcanzar ese hito significativo es un testimonio de la gracia perdurable de Dios y la dedicación de los miembros y líderes que han llevado adelante la misión de la iglesia durante el siglo pasado», dijo el presidente de SCC, John H. Cress, sobre el centenario, leyendo una carta para conmemorar la ocasión en nombre de los oficiales de la conferencia.
Henderson tuvo el sermón centrándose en la historia de Zaqueo. «Zaqueo, por alguna razón, sabía que Jesús era lo suficientemente seguro como para que le abriera su corazón y su hogar», dijo Henderson, señalando cómo Zaqueo recibió con gusto una visita no planificada de Jesús a su casa. Henderson animó a los oyentes a ser un espacio seguro para quienes los rodean, enfatizó que Jesús está a salvo para nosotros hoy y se comprometió a que la iglesia sea un espacio seguro.
La celebración concluyó el sábado por la noche al atardecer con un conmovedor concierto de Jacqueline Jewel & Co. Jewel habló sobre sus raíces en Glendale, desde que sus padres se casaron en Vallejo Drive hasta asistir a la Glendale Elementary Advenrist School en su juventud. Recordó haber pensado cuando la invitaron a la celebración: «Sabes qué, sería muy especial volver a casa. Y me hizo pensar, siempre tienes que recordar de dónde vienes, dónde estás y a dónde vas, ¿verdad?» Ciertamente, esa trayectoria fue evidente durante todo el fin de semana.
A medida que el concierto llegaba a su fin, Linda Biswas, pastora asociada de 2019 a 2021, pidió a los asistentes que siguieran con energía durante los próximos 100 años. «Esta es una iglesia, amigos», dijo Biswas, «no el edificio, ni el órgano, ni los increíbles bautismos que están por venir, sino ustedes, ustedes, amigos, son un recordatorio de lo que sucedió en los últimos 100 años cuando 80 personas fieles se mudaron con este edificio a este lugar porque Dios tenía algo importante que necesitaba que se hiciera».
«Había una obra aquí que Dios sabía que esta generación haría, así que tengo una pregunta para ustedes, familia de la iglesia», dijo ella. «¿Qué es lo que Dios quiere que hagamos aquí en Vallejo Drive en este nuevo siglo?»
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Por Lauren Lacson
