By the Recorder editorial staff
Central California has the privilege of being the very first place in the West to be touched by the Adventist message. In 1859, when Merritt Kellogg, stepbrother of John Harvey Kellogg, arrived in San Francisco with his wife and family, he was ready to share his faith. His first convert was B.G. St. John, a “forty-niner” (one who had been part of the California gold rush in 1849) who had also been a follower of William Miller in 1844.
By 1861 Merritt Kellogg had collected a group of 14 believers together. In 1864 he was joined by J.W. Cronkite, a shoemaker, who had come from Michigan by ship. He planned to support himself by his trade and do some missionary work by circulating tracts.
On behalf of the group, Kellogg sent a request for a minister to the General Conference, along with $133 in gold. The GC replied that they were not able to send anyone, but they kept the gold. So in 1867 Kellogg went east to plead his case to the GC in person. He didn’t arrive in time for the meeting, so he stayed until the next one—a year later!
In 1868 he was successful in persuading the GC to send evangelists to California, which at that time seemed to be at the ends of the earth. John Loughborough and Daniel Bourdeau took a ship to Panama. Loughbrough dryly observed an incident with some humor: “As we boarded the boat, Elder Bourdeau’s $5 hat got knocked into the water, which he fretted about every day until we reached Panama.”1
They went overland across the Isthmus of Panama and then took another ship to San Francisco. (The Panama Canal was not finished until 1914.) On arrival they went immediately to B.G. St. John’s house and met the new believers.
In 1868 he was successful in persuading the GC to send evangelists to California, which at that time seemed to be at the ends of the earth.
They had intended to set up their tent in San Francisco, but they were invited by a group of Independent Christians to come to Petaluma, 50 miles north. So it was not until 1871 that Loughborough began his first public meetings in downtown San Francisco.
Miles Grant, a minister of the Advent Christian Church from New England, had held some meetings in which he was supported by some of the Adventists—including St. John, who had Grant stay in his home. But then Grant left rather abruptly with the recommendation that his followers join the Methodist Church. About 50 did not want to do this and organized themselves into a separate group. St. John sent an urgent message for Loughborough to come, and many of this group went to hear him preach and joined the Adventist church. In total about 70 new members joined the church in San Francisco.
In 1872 James and Ellen White accepted an invitation to visit California and traveled to Oakland, arriving in September. James White observed, “We like the people of California, and the country.”2
After speaking at camp meetings and other events, and helping with the organization of the California Conference, they headed back to Battle Creek. However, the Whites liked California so much that they were back again in December of the following year.
Loughborough records in 1874 that “Wesley Diggins of San Francisco made an earnest request that the double tent be erected in his city. We secured a lot on Golden Gate Ave., and opened meetings Oct. 16. Elder Butler took part until November 1, when he and Elder Cornell returned to Michigan. Attendance was between 800 and 1,200 nightly.”3
This was also during the time when James and Ellen White were present. Loughborough recalled, “My labors were associated more or less with the Whites until February, when the failing health of my companion called for my attention at home in St. Helena. I spoke to the company there on Sabbaths until she peacefully passed away on March 24. She sleeps quietly in the St. Helena cemetery.”4 Loughborough’s wife Maggie died at age 35 from tuberculosis.
James and Ellen were convinced to make Oakland the center for the work in California. The forerunner of the Pacific Press was set up there, and Signs of the Times began publishing. In fact, the Whites sold up everything they had in the East to make this investment possible. In 1899, Ellen White wrote, “We went over the same ground in California, selling all our goods to start a printing press on the Pacific Coast. We knew that every foot of ground over which we traveled to establish the work would be at great sacrifice to our own financial interests.”5
The need for a church in San Francisco was obvious, but the congregation had little money. However, with encouragement, the impossible happened. Loughborough again:
On April 14 [1875], the leading members of the San Francisco church met at the home of Sister J. L. James, and Sister White related to us what had been shown her in vision. She stated that San Francisco would always be a mission field, and urged upon us the importance of erecting a house of worship. It would look to that poor church like a move in the dark, but if they moved out as the providence of God opened the way, the cost would be entirely met. Knowing as I did the financial condition of these members, to build a church 35 x 80, where a lot alone cost $6,000, looked indeed like a “leap in the dark.”
But we found a lot on Laguna Street for $4,000. Then one sister promised $1,000 if she could sell her place, and within two weeks she sold it for $1,000 above the price she had valued it. A brother who could not see how a church could be built said, “If the Lord says it must be done, He will open the way.” Soon he received $20,000 from an estate settlement and gave $1,000. The church was erected for $14,000, including the price of the lot, over half of which was paid for before it was finished.6
The emphasis was always on mission. In 1876, a Bible institute was held in Oakland. The California Conference provided board and room for the 48 participants, and it was conducted by Uriah Smith and James and Ellen White, showing in a very practical way their commitment to the work in California.
Because of the rapid growth in California, the decision to divide the Conference was taken at the Oakland camp meeting in 1901. Therefore, Southern California Conference was created, being the area of the state south of the Tehachapi and Santa Ynez mountains. In the same year the Pacific Union Conference was formed, with a large territory: Montana, Idaho, Washington, Oregon, California, Alaska, Hawaii, British Columbia, Nevada, Utah, and Arizona.
ABOVE, left to right:
John Loughborough,
Daniel Bourdea,
Miles Grant
(From F.L. Piper, Life and Labors of Miles Grant [Boston: Advent Christian Publication Society, 1915]. Shared by Douglas Morgan).
RIGHT: San Francisco Central Seventh-day Adventist Church, built in 1892, was originally a Methodist-Episcopal church.
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1 J.N. Loughborough, Miracles in My Life (Payson, AZ: Leaves-of-Autumn Books, 1987 reprint), p. 69.
2 Arthur White, Ellen G. White: The Progressive Years: 1862-1876, vol. 2 (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1986), p. 359.
3 Loughborough, Miracles, p. 92.
4 Loughborough, Miracles, p. 92.
5 Ellen G. White, The Publishing Ministry (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1983), p. 28.
6 Loughborough, Miracles, p. 92.
Pioneros adventistas en el oeste Inicios: Central California
Por el personal del Recorder
Central California tiene el privilegio de ser el primer lugar en el Oeste en ser tocado por el mensaje adventista. En 1859, cuando Merritt Kellogg, hermanastro de John Harvey Kellogg, llegó a San Francisco con su esposa y su familia, estaba listo para compartir su fe. Su primer converso fue B. G. St. John, un «forty-niner» (uno que había sido parte de la fiebre del oro de California en 1849) que también había sido seguidor de William Miller en 1844.
Para 1861, Merritt Kellogg había reunido a un grupo de 14 creyentes. En 1864 se le unió J. W. Cronkite, un zapatero, que había llegado de Michigan en barco. Planeaba ganarse la vida con su oficio y hacer alguna obra misionero distribuyendo tratados.
En nombre del grupo, Kellogg envió la solicitud de un ministro a la Conferencia General, junto con $133 en oro. La CG respondió que no podían enviar a nadie, pero se quedaron con el oro. Así que en 1867 Kellogg viajó al este para defender su caso ante la CG en persona. No llegó a tiempo para la reunión, así que se quedó hasta la siguiente, ¡un año después!
En 1868 tuvo éxito en persuadir a la AG para que enviara evangelistas a California, que en ese momento parecía estar en los confines de la tierra. John Loughborough y Daniel Bourdeau tomaron un barco rumbo a Panamá. Loughbrough observó secamente un incidente con algo de humor: «Al abordar el bote, el sombrero de 5 dólares del pastor Bourdeau cayó al agua, por lo que se preocupó todos los días hasta que llegamos a Panamá».1
Fueron por tierra a través del istmo de Panamá y luego tomaron otro barco a San Francisco. (El Canal de Panamá no se terminó hasta 1914). A su llegada, fueron inmediatamente a la casa de B. G. St. John y se encontraron con los nuevos creyentes.
En 1868 tuvo éxito en persuadir a la AG para que enviara evangelistas a California, que en ese momento parecía estar en los confines de la tierra.
Tenían la intención de establecer su carpa en San Francisco, pero fueron invitados por un grupo de cristianos independientes a venir a Petaluma, a 50 millas al norte. Así que no fue hasta 1871 que Loughborough comenzó sus primeras reuniones públicas en el centro de San Francisco.
Miles Grant, un ministro de la Iglesia Cristiana Adventista de Nueva Inglaterra, había sostenido algunas reuniones en las que fue apoyado por algunos de los adventistas, entre ellos St. John, quien hizo que Grant se quedara en su casa. Pero entonces Grant se fue abruptamente con la recomendación de que sus seguidores se unieran a la Iglesia Metodista. Unos 50 no quisieron hacerlo y se organizaron en un grupo aparte. St. John envió un mensaje urgente para que Loughborough viniera, y muchos de ese grupo fueron a escucharlo predicar y se unieron a la iglesia adventista. En total, unos 70 nuevos miembros se unieron a la iglesia en San Francisco.
En 1872 James y Ellen White aceptaron una invitación para visitar California y viajaron a Oakland, donde llegaron en septiembre. James White observó: «Nos gusta la gente de California y el país».2
Después de hablar en campestres y otros eventos, y ayudar con la organización de la California Conference, regresaron a Battle Creek. Sin embargo, a los White les gustó tanto California que volvieron en diciembre del año siguiente.
Loughborough registra en 1874 que «Wesley Diggins de San Francisco hizo una solicitud ferviente para que se levantara la carpa doble en su ciudad. Aseguramos un lote en Golden Gate Ave. e iniciamos las reuniones el 16 de octubre. El pastor Butler participó hasta el 1 de noviembre, cuando él y el pastor Cornell regresaron a Michigan. La asistencia era de entre 800 y 1.200 personas cada noche».3
Est fue también durante el tiempo en que James y Ellen White estaban presentes. Loughborough recordó: «Mis labores estuvieron asociadas más o menos con las de los White hasta febrero, cuando la mala salud de mi compañera llamó mi atención en mi casa en Santa Elena. Hablé con la compañía allí los sábados hasta que ella falleció pacíficamente el 24 de marzo. Duerme tranquilamente en el cementerio de Santa Elena».4 La esposa de Loughborough, Maggie, murió a los 35 años de tuberculosis.
James y Ellen fueron convencidos de hacer de Oakland el centro de la obra en California. Allí se estableció el precursor de la Pacific Press, y Signs of the Times comenzó a publicarse. De hecho, los White vendieron todo lo que tenían en el este para hacer posible esa inversión. En 1899, Ellen White escribió: «Hicimos lo mismo en California, vendimos todos nuestras pertenencias para comenzar una imprenta en la costa del Pacífico. Sabíamos que cada palmo de terreno por el que viajáramos para establecer la obra sería un gran sacrificio para nuestros intereses financieros».5
La necesidad de una iglesia en San Francisco era obvia, pero la congregación tenía poco dinero. Sin embargo, con ánimo, sucedió lo imposible. Loughborough escribió:
El 14 de abril [de 1875], los principales miembros de la iglesia de San Francisco se reunieron en la casa de la hermana J. L. James, y la hermana White nos relató lo que se le había mostrado en visión. Dijo que San Francisco siempre sería un campo misionero, y nos instó a la importancia de erigir una casa de adoración. A esa pobre iglesia le parecería como un movimiento en la oscuridad, pero si se mudaban cuando la providencia de Dios abrió camino, el costo sería cubierto por completo. Conociendo como sabía la condición financiera de esos miembros, construir una iglesia de 35 x 80, donde solo un lote costaba $6,000, parecía realmente un «salto en la oscuridad».
Pero encontramos un lote en la calle Laguna por $4,000. Entonces, una hermana prometió 1,000 dólares si podía vender su casa, y a las dos semanas la vendió por 1,000 dólares por encima del precio al que la había valorado. Un hermano que no podía ver cómo se podía construir una iglesia dijo: «Si el Señor dice que hay que hacerlo, él abrirá el camino». Pronto recibió $20,000 de un acuerdo de sucesión y dio $1,000. La iglesia fue erigida por 14,000 dólares, incluyendo el precio del lote, más de la mitad del cual fue pagado antes de que se terminara.6
El énfasis siempre estuvo en la misión. En 1876 se celebró un instituto bíblico en Oakland. La California Conference proporcionó comida y espacio para los 48 participantes, y fue conducida por Uriah Smith y James y Ellen White, mostrando de una manera muy práctica su compromiso con la obra en California.
Debido al rápido crecimiento en California, la decisión de dividir la conferencia se tomó en el campestre de Oakland en 1901. Por lo tanto, se creó la Southern California Conference, siendo el área del estado al sur de las montañas de Tehachapi y Santa Ynez. En el mismo año se formó la Pacific Union Conference, con un gran territorio: Montana, Idaho, Washington, Oregon, California, Alaska, Hawaii, British Columbia, Nevada, Utah y Arizona.
ARRIBA, de izquierda a derecha:
John Loughborough,
Daniel Bourdea
Miles Grant
(de F. L. Piper, Life and Labors of Miles Grant [Boston: Advent Christian Publication Society, 1915]. Compartido por Douglas Morgan).
DERECHA: La Iglesia Adventista Central del Séptimo Día de San Francisco, construida en 1892, fue originalmente una iglesia metodista-episcopal.
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1 J.N. Loughborough, Miracles in My Life (Payson, AZ: Leaves-of-Autumn Books, 1987 reprint), p. 69.
2 Arthur White, Ellen G. White: The Progressive Years: 1862-1876, vol. 2 (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1986), p. 359.
3 Loughborough, Miracles, p. 92.
4 Loughborough, Miracles, p. 92.
5 Ellen G. White, The Publishing Ministry (Hagerstown, MD: Review and Herald Pub. Assn., 1983), p. 28.
6 Loughborough, Miracles, p. 92.
