By the Recorder editorial staff
In 1920, five years after the creation of the Southeastern California Conference of Seventh-day Adventists, the conference and adjacent Southern California Conference realized that their local Adventist school, San Fernando Academy, needed to be replaced and expanded. The conferences formed a committee to explore constructing a jointly operated school that might one day include a junior college. Even though the General Conference delivered a surprising vote against their school expansion venture, the conference committee, dedicated to education and Ellen White’s advocacy of rural schools, nonetheless commenced an arduous and wide-ranging search for a location on which to build. Eventually more than 300 acres were bought in 1922 near Riverside from a rancher named Willits J. Hole. The land had formerly been part of an 1846 Mexican land grant called Rancho La Sierra.
On July 1, 1922, Principal J.I. Robison announced that a school would open on October 3—a full-fledged 12-grade school. However, at the time of the announcement, there was nothing there!
As Robison explained later, “We did not have a building. We did not have a book in our library, nor a test tube for the laboratory. We did not have a desk or a chair. We did not even have a faculty.… But we did have faith.… And so with faith and courage and loyal cooperation and united effort we stepped forward, facing every difficulty, confident that the Lord was leading, and that we would open school on October 3, as we had advertised.”1
Aided by numerous volunteers, donors, and the Riverside civic community—which ponied up $10,000 plus $5,000 in benefits to help secure its location—it opened on time, even if work wasn’t quite finished. Though the boys’ dormitory was completed, the girls’ dormitory was only half plastered—and since the stairs had not been installed, the girls had to access their unfinished rooms by ladder!
Varner Johns reported on the inaugural reception in 1922. “Two hundred or more crowded into the reception room of the La Sierra Academy the evening of November 19. Professor J. I. Robison gave the address of welcome to students, faculty and friends of the new school. Yes, a faculty of college bred, Christian trained men and women are there; all of them successful teachers, loved and respected by the student body. Every lover of Christian education should have heard one of the students tell those assembled, why she came to La Sierra Academy. All our efforts and sacrifices are worthwhile, if only our boys and girls can be in a school where such a spirit grips the hearts of its students. They have caught the spirit of the message, and they too have the ‘vision’ of true education and of service in a world field.”2
In 1923, coursework for teacher training was added, and the school, jointly operated by the two conferences, became La Sierra Academy and Normal School. With additional courses, in 1927 the name changed to Southern California Junior College. This necessitated major expansion to the institution, including extra office space, laboratory equipment, heating facilities, and library development. An elementary school was built on the north side of the campus. Over next three years, other facilities were added and the industrial program of the college was improved. During the Great Depression the college managed to not only survive but thrive under the diligent leadership of Erwin E. Cossentine, who between 1930 and 1942 expanded enrollment significantly and grew the campus footprint with new buildings and new programs through tenacious fundraising and advocacy. A new science hall, San Fernando Hall, was added in 1932, which led to the accreditation of the college by the Northwest Association of Secondary and Higher Schools in 1933. A swimming pool, a gymnasium, and the Hole Memorial Auditorium were constructed between 1935 and 1937.
In 1939, the name changed to La Sierra College. It was accredited as a four-year liberal arts college in 1946. After World War II, enrollment increased rapidly, reaching 919 in the winter term of 1947-1948. Additions during this time included the library-administration building (1946), the college church (1947), an industrial arts building, and a science building.
By 1962 other additions included a physical education facility with showers, a new swimming pool, tennis courts, a dairy building, and a poultry farm. Other improvements over subsequent years included a high-rise men’s residence hall.
In 1967 it was decided to merge La Sierra College with Loma Linda University as the latter’s College of Arts and Sciences. However, in 1990 this arrangement was ended, and La Sierra University and Loma Linda University were reconstituted as separate institutions.
By the 1993-1994 school year, 17 departments offered 15 Bachelor of Arts degrees, 17 Bachelor of Science degrees, a Bachelor of Music degree, a Bachelor of Social Work degree, a Bachelor of Fine Arts degree, six Associate in Arts degrees, and two Associate in Science degrees. Graduate study was possible in art, chemistry, English, history, modern languages, music, office management, health and physical education, and psychology.
The university is accredited by the Western Association of Schools and Colleges and the Accrediting Association of Seventh-day Adventist Schools, Colleges, and Universities (AAA).
Beyond the academic aspects, the real reason behind all Adventist schools is “education for eternity.” As Ellen White wrote: “Although the study of the sciences may carry the students to high literary attainments, it does not give a full, perfect education. When special attention is given to the thorough development of every physical and moral power which God has given, then students will not leave our colleges, calling themselves educated while they are ignorant of that knowledge which they must have for practical life, and for the fullest development of character” (Ellen G. White, Christian Education, p. 212).
“God would not have us in any sense behind in educational work. Our colleges should be far in advance in the highest kind of education.… There is a great deal of talk concerning higher education, and many suppose that higher education consists wholly in an education in science and literature; but this is not all.…
“The highest class of education is that which will give such knowledge and discipline as will lead to the best development of character, and will fit the soul for that life which measures with the life of God. Eternity is not to be lost out of our reckoning. The highest education is that which will teach our children and youth the science of Christianity, which will give them an experimental knowledge of God's ways, and will impart to them the lessons that Christ gave to His disciples, of the paternal character of God” (Ellen G. White, Counsels to Parents, Teachers, and Students, p. 45).
Today approximately 1,600 students attend La Sierra University each year. Guided by the mission “To seek truth, to know God, to serve others,” the university provides more than 120 bachelor’s, master’s, and doctoral degree programs on a main campus that maintains its rural heritage as a registered arboretum, an oasis of vibrant flora and varieties of fauna. Its faculty include Fulbright Scholars; recipients of National Science Foundation, National Geographic, and USAID grants, and other recognitions; and academics who engage in groundbreaking scientific and archaeological research, artistic development, business, education, and theological training and leadership.
La Sierra University was named No. 1 in the nation four times for its diverse environment by the Wall Street Journal/Times Higher Education College Ranking. U.S. News and World Report’s 2024 Best Colleges guide ranks La Sierra fourth in the 15-state western region for social mobility, a measure of its ability to support those who struggle with various challenges, guiding them to degree completion and moving them beyond their expectations.
The university has also been recognized by the Carnegie Foundation for its Service-Learning program and other outreach and in 2013 by the Obama administration for its commitment to service.
_____________________________
1 “92 Years Ago,” Adventist World (July 12, 2014), p. 30.
2 Varner J. Johns, “La Sierra Academy Reception,” Pacific Union Recorder (Nov. 30, 1922), p. 4.
Pioneros adventistas en el oeste Desarrollos: La Sierra University
Por el personal del Recorder
En 1920, cinco años después de su creación, la Southeastern California Conference y la adyacente Southern California Conference se dieron cuenta de que su escuela, San Fernando Academy, necesitaba ser reemplazada y ampliada. Las conferencias formaron un comité para explorar la construcción de una escuela operada conjuntamente que algún día podría incluir un colegio universitario. A pesar de que la Conferencia General votó sorpresivamente en contra de su proyecto de expansión, el comité de la conferencia, dedicado a la educación y por la propugnación de escuelas rurales por parte de Ellen White, comenzó una ardua y amplia búsqueda de un lugar donde construir. Finalmente, más de 300 acres fueron adquiridos en 1922 cerca de Riverside de un ranchero llamado Willits J. Hole. La tierra había sido anteriormente parte de una concesión mexicana de tierras de 1846 llamada Rancho La Sierra.
El 1 de julio de 1922, el director J. I. Robison anunció que el 3 de octubre se abriría la escuela, una escuela de 12 grados en toda regla. Sin embargo, en el momento del anuncio, ¡no había nada allí!
Como Robison explicó más tarde: «No teníamos un edificio. No teníamos un libro en nuestra biblioteca, ni un tubo de ensayo para el laboratorio. No teníamos escritorios ni sillas. Ni siquiera teníamos una facultad... Pero sí teníamos fe... Y así, con fe, valentía, cooperación leal y esfuerzo unido, dimos un paso adelante, enfrentando todas las dificultades, confiados en que el Señor nos guiaba, y que abriríamos la escuela el 3 de octubre, como habíamos anunciado».1
Con la ayuda de numerosos voluntarios, donantes y la comunidad cívica de Riverside, que aportó $10,000 más $5,000 en prestaciones para ayudar a asegurar su ubicación, abrió a tiempo, aunque el trabajo no estaba del todo terminado. Aunque el dormitorio de los jóvenes estaba terminado, el dormitorio de las señoritas estaba solo medio enlucido y, como los escalones no habían sido instalados, ¡las señoritas tenían que acceder a sus habitaciones inacabadas por una escalera!
Varner Johns informó sobre la recepción inaugural en 1922. «Doscientas o más personas se agolparon en la sala de recepción de la La Sierra Academy la noche del 19 de noviembre. El profesor J. I. Robison dio el discurso de bienvenida a los estudiantes, profesores y amigos de la nueva entidad. Sí, hay una facultad de hombres y mujeres educados en la universidad y capacitados cristianamente; todos ellos profesores exitosos, apreciados y respetados por el alumnado. Todo amante de la educación cristiana debería haber escuchado a una de las alumnas decir a los reunidos por qué vino a La Sierra Academy. Todos nuestros esfuerzos y sacrificios valen la pena, si tan solo nuestros jóvenes y señoritas pueden estar en una escuela donde ese espíritu se apodera de los corazones de sus estudiantes. Han captado el espíritu del mensaje, y ellos también tienen la “visión” de la verdadera educación y del servicio en un campo mundial».2
En 1923 se agregaron cursos para la formación de maestros,y la escuela, operada conjuntamente por las dos conferencias, se convirtió en La Sierra Academy and Normal School. Con cursos adicionales en 1927 el nombre se cambió a Southern California Junior College. Eso requirió una gran expansión de la institución, incluyendo espacio adicional para oficinas, equipos de laboratorio, instalaciones de calefacción y desarrollo de su biblioteca. Se construyó una escuela primaria al lado norte del campus. Durante los siguientes tres años, se agregaron otras instalaciones y se mejoró el programa industrial de la universidad. Durante la Gran Depresión, la universidad logró no solo sobrevivir sino prosperar bajo el diligente liderazgo de Erwin E. Cossentine quien, entre 1930 y 1942, amplió significativamente la matrícula y aumentó la huella del campus con nuevos edificios y nuevos programas a través de una tenaz recaudación de fondos y propugnación. En 1932 se añadió un nuevo salón de ciencias, el San Fernando Hall, que llevó a la acreditación del college por parte de la Northwest Association of Secondary and Higher Schools en 1933. Entre 1935 y 1937 se construyeron una piscina, un gimnasio y el Hole Memorial Auditorium.
En 1939 el nombre se cambió a La Sierra College. Fue acreditado como un college de artes liberales de cuatro años en 1946. Después de la Segunda Guerra Mundial, la matrícula aumentó rápidamente, llegando a 919 en el semestre de invierno de 1947-1948. Las adiciones durante ese tiempo incluyeron el edificio de administración de la biblioteca (1946), la iglesia del colegio (1947), un edificio de artes industriales y un edificio de ciencias.
En 1962, otras adiciones incluyeron una instalación de educación física con duchas, una nueva piscina, canchas de tenis, un edificio de lechería y una granja avícola. Otras mejoras en los años siguientes incluyó un dormitorio para hombres.
En 1967 se decidió fusionar La Sierra College con Loma Linda University como la Facultad de Artes y Ciencias de la última. Sin embargo, en 1990 ese acuerdo se terminó, y La Sierra University y Loma Linda University se reconstituyeron como instituciones separadas.
Para el año escolar 1993-1994 17 departamentos ofrecían 15 títulos de Licenciatura en Artes, 17 Títulos de Licenciatura en Ciencias, una Licenciatura en Música, una Licenciatura en Trabajo Social, una Licenciatura en Bellas Artes, seis títulos de Asociado en Artes y dos títulos de Asociado en Ciencias. Los estudios de posgrado fueron posibles en arte, química, inglés, historia, lenguas modernas, música, administración de oficinas, salud y educación física, y psicología.
La universidad está acreditada por la Western Association of Schools and Colleges y la Accrediting Association of Seventh-day Adventist Schools, Colleges, and Universities (AAA).
Además de los aspectos académicos, la verdadera razón detrás de todas las escuelas adventistas es la «educación para la eternidad». Como escribió Ellen White: «Aunque el estudio de las ciencias puede llevar a los estudiantes a elevados logros literarios, no provee una educación completa y perfecta. Cuando se presta especial atención al desarrollo cabal de todo poder físico y moral que Dios ha dado, entonces los estudiantes no abandonarán nuestros colleges, pretendiendo ser educados mientras ignoran el conocimiento que deben tener para la vida práctica y para el más completo desarrollo del carácter» (Ellen G. White, Christian Education, pág. 212).
Dios no quiere que en ningún sentido quedemos rezagados en la obra educativa. Nuestros colegios debieran estar muy adelante en la vanguardia de la más elevada clase de educación. ... Se habla mucho de la educación superior, y muchos suponen que ella consiste enteramente en la enseñanza de la ciencia y la literatura; pero eso no es todo.
La más alta educación es la que imparte un conocimiento y una disciplina que conducen a un mejor desarrollo del carácter, y prepara al alma para aquella vida que se mide con la vida de Dios. En nuestros cálculos no debe perderse de vista la eternidad. La más alta educación es la que enseña a nuestros niños y jóvenes la ciencia del cristianismo, la que les da un conocimiento experimental de los caminos de Dios, y les imparte las lecciones que Cristo dió a sus discípulos, acerca del carácter paternal de Dios (Ellen G. White, La educación cristiana, pág. 118).
En la actualidad aproximadamente 1,600 estudiantes asisten a La Sierra University. Guiada por la misión «Buscar la verdad, conocer a Dios, servir a los demás», la universidad ofrece más de 120 programas de licenciatura, maestría y doctorado en un campus principal que mantiene su patrimonio rural como un arboreto registrado, un oasis de flora vibrante y variedades de fauna. Su cuerpo docente incluye becarios Fulbright; beneficiarios de subvenciones de la National Science Foundation, National Geographic y USAID, y otros reconocimientos; y académicos que se dedican a la investigación científica y arqueológica innovadora, al desarrollo artístico, a la administración, a la educación y a la formación teológica y al liderazgo.
La Sierra University fue nombrada No. 1 en la nación cuatro veces por su diverso entorno por el Wall Street Journal/ Times Higher Education College Ranking. La guía de las Mejores Universidades 2024 de U.S. News and World Report clasifica a La Sierra University en cuarto lugar en la región occidental de 15 estados en cuanto a movilidad social, una medida de su capacidad para apoyar a quienes luchan con diversos desafíos, guiándolos hacia la finalización de sus estudios y superando sus expectativas.
La universidad también ha sido reconocida por la Fundación Carnegie por su programa de Aprendizaje-Servicio y otros programas de divulgación, y en 2013 por la administración Obama por su compromiso con el servicio.
_____________________________
1 “92 Years Ago,” Adventist World (July 12, 2014), p. 30.
2 Varner J. Johns, “La Sierra Academy Reception,” Pacific Union Recorder (Nov. 30, 1922), p. 4.
