The typical path to ordination” would not describe the process for Pastor Ranison Kennedy and Pastor Alvin Schnell. While their backgrounds and life experience are dramatically different, both have a passion for ministry that has eclipsed their retirement years. When asked about these two individuals, Arizona Conference Ministerial Director Van Bledsoe comments, “It is inspiring to see these two men, who both spent an entire life in their respective careers, now dedicate themselves to full-time ministry.”
Elder Ranison Kennedy grew up in a Christian home that instilled in him the importance of prayer and a love for and trust in God. After playing college basketball for a couple of years, he was called into the U.S. Army and served three years, including a tour in Vietnam. Shortly after his return from Vietnam, he began work as an electrical lineman and encountered a Seventh-day Adventist foreman who introduced him to the church. After years of studying and contemplating the Word of God, he and his wife, Rosie Marie, were baptized in 1976. Two years later they relocated to Tucson, Arizona, and became active members in the Tucson Sharon church.
After he retired from his career, Ranison and Rosie Marie focused on prison ministry nearly full time. For 30 years they had focused their ministry on the individuals who were located inside the correctional facility walls; then God called them to pivot to focus on those who were facing re-entry into society outside the walls. He, along with other like-minded Christians, established a Christ-centered re-entry home, The Omega House Ministry.
In 2006, the Arizona Conference commissioned Ranison as a lay pastor for the Tucson Maranatha Group, which later gained status as a church. “Omega House Re-entry Ministry is an integral part and ministry of the church,” he said. “Church members serve as mentors to the enrolled men and their families.”
In 2017, Pastor Kennedy completed his coursework in the Clinical Pastoral Education Program and received his chaplain certification. Having served his community and church for many years, the Arizona Conference recognized that it was long overdue to officially ordain Pastor Ranison Kennedy. Conducting the ordination service in his home church allowed church members to celebrate and show their strong support for the pastor and his wife, who have been a major part of their lives.
“Brother Kennedy has always had a great passion for serving those who are marginalized by society,” said Arizona Conference President Ed Keyes. “It has been a privilege to work with Pastor Kennedy for almost 20 years now in Arizona.”
An hour and half drive to the southeast of Tucson is the Sierra Vista church, which serves an area comprised of retirement communities and a U.S. Army base. Alvin Schnell moved to the area in 2018 with the intent to retire with his wife, Coral. After practicing dentistry for over 50 years, one would expect him to sit back and enjoy the so-called “golden years.” However, the couple became so active in the ministry of the church in Sierra Vista, the Arizona Conference invited him to take on the role of official pastor for the Sierra Vista and Bisbee churches in 2020.
Growing up in a Seventh-day Adventist home, Pastor Schnell is a product of Adventist education—graduating from Gem State Academy in Idaho, attending Walla Walla College, and then obtaining his D.D.S. degree in 1963 from the College of Medical Evangelists, later known as Loma Linda University. Returning to Caldwell, Idaho, in 1970, he practiced dentistry for another 48 years. Active in ministry through the years, he established an outreach from the Caldwell congregation, which eventually transitioned into full church status.
Now in “retirement,” he has teamed with Coral, who is a trained Bible worker, and led a revival in the Sierra Vista and Bisbee churches. With over 60 active Bible studies being conducted by members of the two churches, Pastor Schnell has led with a passion and energy that belies his chronological age. This was evident during the ordination service as the atmosphere was vibrant and incredibly supportive. A few times members called out, “That is our pastor!” as the service proceeded. One of the members of the church commented on the vibrancy of the church, “We don’t want people to retire here to die. We want them to retire here to live.”
Reflecting on Pastor Schnell’s ministry, President Keyes said, “He is always looking for people who are interested and seeking truth. What is amazing about Alvin is he’s been serving the Lord his entire life, but only recently has he been serving as a pastor.”
“It has been an absolutely wonderful thing to be associated with these two active congregations,” Pastor Schnell said.
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By Jeff Rogers
Ordenaciones en Arizona satisfacen necesidades
El camino típico a la ordenación no describiría el proceso para el pastor Ranison Kennedy y el pastor Alvin Schnell. Si bien sus antecedentes y la experiencia de sus vidas son dramáticamente diferentes, ambos tienen una pasión por el ministerio que ha eclipsado sus años de jubilación. Cuando se le preguntó acerca de esos dos individuos, el Director Ministerial de la Arizona Conference, Van Bledsoe, comenta: «Es inspirador ver a esos dos hombres, que pasaron toda una vida en sus respectivas carreras, dedicarse ahora de tiempo completo al ministerio».
El pastor Ranison Kennedy creció en un hogar cristiano que le inculcó la importancia de la oración, el amor y la confianza en Dios. Después de jugar baloncesto universitario durante un par de años, fue llamado al ejército de los Estados Unidos y sirvió tres años, incluyendo una gira en Vietnam. Poco después de su regreso de Vietnam, comenzó a trabajar como electricista y se encontró con un capataz adventista que lo llevó a la iglesia. Después de años de estudiar la Palabra de Dios, él y su esposa, Rosie Marie, se bautizaron en 1976. Dos años más tarde se mudaron a Tucson, Arizona, y se convirtieron en miembros activos de la iglesia Sharon de Tucson.
Después de retirarse de su carrera, Ranison y Rosie Marie se enfocaron en el ministerio de la prisión casi a tiempo completo. Durante 30 años habían centrado su ministerio en las personas que se encontraban en las instalaciones correccionales; Dios los llamó después a enfocarse en aquellos que enfrentaban el reingreso a la sociedad. Con otros cristianos de ideas afines, estableció un hogar de reingreso centrado en Cristo, The Omega House Ministry.
En 2006, la Arizona Conference comisionó a Ranison como pastor laico para el Grupo Maranatha de Tucson, que más tarde ganó el estatus de iglesia. «Omega House Re-entry Ministry es una parte integral y un ministerio de la iglesia», dijo. «Los miembros de la Iglesia sirven como mentores para los hombres inscritos y sus familias».
En 2017, el pastor Kennedy completó sus cursos en el Programa de Educación Pastoral Clínica y recibió su certificación de capellán. Después de haber servido a su comunidad y a su iglesia durante muchos años, la Arizona Conference reconoció que hacía mucho tiempo que debería haber sido ordenado oficialmente al ministerio. Llevar a cabo el servicio de ordenación en su iglesia natal permitió a los miembros de la iglesia celebrar y mostrar su fuerte apoyo al pastor y su esposa, quienes han sido una parte importante de sus vidas.
«El hermano Kennedy siempre ha tenido una gran pasión por servir a los marginados de la sociedad», dijo Ed Keyes, presidente de la Arizona Conference. «Ha sido un privilegio trabajar con el pastor Kennedy durante casi 20 años en Arizona».
A una hora y media en automóvil al sureste de Tucson se encuentra la iglesia de Sierra Vista, que sirve a una área compuesta por comunidades de jubilados y una base del ejército de los Estados Unidos. Alvin Schnell se mudó al área en 2018 con su esposa, Coral, con la intención de retirarse. Después de practicar odontología durante más de 50 años, uno esperaría que disfrutase de los llamados «años dorados». Sin embargo, la pareja se volvió tan activa en el ministerio de la iglesia en Sierra Vista, que la Arizona Conference lo invitó a asumir el papel de pastor de las iglesias Sierra Vista y Bisbee en 2020.
Al crecer en un hogar adventista, el pastor Schnell es un producto de la educación adventista: se graduó de la Gem State Academy en Idaho, asistió a Walla Walla College y obtuvo su título de D.D.S. en 1963 del College of Medical Evangelists, ahora conocido como Loma Linda University. Al regresar a Caldwell, Idaho, en 1970, practicó odontología durante 48 años. Activo en el ministerio a través de los años, logró que la congregación de Caldwel finalmente hiciese la transición a iglesia.
Ahora en su «retiro», se ha asociado con Coral, quien es una capaz obrera bíblica, y dirigido un reavivamiento en las iglesias Sierra Vista y Bisbee. Con más de 60 activos estudios bíblicos realizados por miembros de las dos iglesias, el pastor Schnell ha dirigido con una pasión y energía que desmiente su edad cronológica. Eso fue evidente durante el servicio de ordenación, ya que el ambiente era vibrante e increíblemente solidario. Algunas veces los miembros gritaron: «¡Ese es nuestro pastor!» a medida que avanzaba el servicio. Uno de los miembros de la iglesia comentó sobre la vitalidad de la iglesia: «No queremos que la gente se retire aquí para morir. Queremos que se retiren aquí para vivir».
Reflexionando sobre el ministerio del pastor Schnell, el presidente Keyes dijo: «Siempre está buscando personas que estén interesadas y buscando la verdad. Lo sorprendente de Alvin es que ha estado sirviendo al Señor toda su vida, pero solo recientemente ha estado sirviendo como pastor».
«Ha sido algo absolutamente maravilloso estar asociado con esas dos activas congregaciones», dijo el pastor Schnell.
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Por Jeff Rogers
