There was a mountain waiting for me to climb, and I decided it was my time to try. At 14,505 feet, Mount Whitney is the highest peak in the lower 48 states, and my goal was to ascend the summit and return in a single day. I read everything I could on training, acquired the right gear, and learned the climbing strategy to succeed safely. My training partner was the principal at the Simi Valley, California, school where I served as lead pastor. We compared notes, hiked the local hills around our community, and planned for the day we would make the climb.
The day arrived. We set up our tents at the 8,360-foot Whitney Portal. Rising well before dark the next day, we started the journey on the Mt. Whitney Trail. Our packs carried food, water and filtration systems, layered clothing, sunscreen, sunglasses, and a map. Climbing poles and the right shoes rounded out our gear as we started out with lights strapped to our heads to illuminate the trail.
It was a long day filled with challenges of altitude and weariness, which grew the farther we went, and with appreciation for having partners on the trail. Many hours later, we struggled the final 100 yards to the summit and success. We signed our names at the guest book, soaked up the view, rested, and ate. Downhill had its own unique pain and struggle. After some 18 hours, our Portal campsite was again in view, and I collapsed into my sleeping bag in an exhausted sleep.
The next morning, I ate the most delicious breakfast of my life, bought a commemorative shirt at the gift shop (“I climbed Mt. Whitney in one day”), and drove away. I hugged and kissed my wife and kids (after a shower) and was glad to be home. I never regretted climbing Mt. Whitney, but I never did it again. Yet, I can still rekindle the memory of the sun shining on my face as I saw the world from 14,505 feet. The spiritual lessons of that experience remain as well.
Scripture speaks of a greater mountain than any upon this earth. The spiritual reality for believers is expressed as a mountain destination in Hebrews 12:22-24: “But you have come to Mount Zion and to the city of the living God, the heavenly Jerusalem, to an innumerable company of angels, to the general assembly and church of the firstborn who are registered in heaven, to God the Judge of all, to the spirits of just men made perfect, to Jesus the Mediator of the new covenant” (NKJV). However, there is a physical reality in our future. “Then I looked, and behold, a Lamb standing on Mount Zion, and with Him one hundred forty-four thousand” (Revelation 14:1, NKJV). “And he carried me away in the Spirit to a great and high mountain, and showed me the great city, the holy Jerusalem, descending out of heaven from God” (Revelation 21:10, NKJV).
We are called by Jesus to make the journey to this mountain upon which rests the city. The last chapter of the Bible contains Jesus’ appeal us all. No less than three times in Revelation 22 the Lord reminds us, “Behold, I am coming quickly,” “I am coming quickly,” “Surely I am coming quickly” (verses 7, 12, 20). There’s no time to waste, Jesus seems to say, on the transitory things of life when so much is at stake for the world and for you.
We are called by Jesus to make the journey to this mountain upon which rests the city. The last chapter of the Bible contains Jesus’ appeal us all.
Now is the time to put aside the distractions of life deterring us from spending quality time with Jesus every day. During this countdown time we must encourage one another, resist the urge to criticize, find fault, and rush to judgment.
This past fall, the Pacific Union Conference Pathfinders came to Lake Skinner in Southern California. What a scene it was to see thousands of excited Adventist young people, along with the amazing and dedicated Pathfinder leaders, gathering for the opening night. What had been an empty field was soon transformed into an outdoor church of smiling faces looking expectantly at the brilliantly lit stage. The energy of thousands of children and teenagers was a powerful witness to me of both the present and future potential for our Adventist movement in the West. But the true impact on me personally was still to come.
My assignment for this opening night program was to offer the welcome. As I made my way behind the stage, the excitement built. Upbeat music surged to the audience, with inspiring images filling two big screens. The stage manager directed my attention to the countdown clock displayed backstage on a huge monitor. The same numbers soon filled the two screens, with thousands of Pathfinders joining the countdown. Five, four... I moved slowly toward the center spotlight. The music built. Three, two… I was handed the microphone. The crescendo of sound. ONE! The cheers of the Pathfinders surged, and I began speaking, “Welcome Pathfinders!” My eyes saw only blackness as stage spotlights washed out my vision. No matter. I was thrilled along with them to be there and part of this amazing event. Forty-five seconds and I was done. The program marched on. By the time the Camporee closed on that Sabbath, some 65 Pathfinders had been baptized on site, with many more making decisions for baptism at their home church. Praise God!
The countdown clock on the Pathfinder stage that night reminded me that we are living in countdown time today. The great stage of the great controversy is before us. We all have our part to play in this drama so that Jesus’ appeal will be fulfilled: “Let the one who wishes take the free gift of the water of life” (Revelation 22:17, NIV). Now is the time to put aside the distractions of life deterring us from spending quality time with Jesus every day. During this countdown time we must encourage one another, resist the urge to criticize, find fault, and rush to judgment. All this we do by the grace of God, with an eye upon the countdown clock of Scripture, which closes with Jesus’ final appeal, “Surely, I am coming quickly” (Revelation 22:20, NKJV).
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
Tiempo de contar los días
Había una montaña esperándome para escalarla y decidí que era tiempo de intentarlo. A 14,505 pies, Mount Whitney es el pico más alto en los 48 estados continuos de EE. UU. Mi objetivo era ascender a la cumbre y bajar en un día. Leí todo lo que pude al respecto, adquirí el equipo adecuado y aprendí la estrategia de escalada para tener éxito. Mi compañero de entrenamiento era el director de la escuela de Simi Valley, California, donde serví como pastor principal. Comparamos notas, subimos las colinas alrededor de nuestra comunidad y planeamos para el día en que haríamos la escalada.
Llegó el día. Instalamos nuestras carpas en el Whitney Portal a 8,360 pies. Mucho antes del amanecer del día siguiente comenzamos por el Mt. Whitney Trail. Nuestras mochilas llevaban alimentos, agua y sistemas de filtración, ropa, protector solar, gafas de sol y un mapa. Bordones y zapatos adecuados completaron nuestro equipo cuando comenzamos con linternas atadas a nuestras cabezas para iluminar el sendero.
Fue un largo día lleno de desafíos de altitud y cansancio, que fueron en aumento a medida que avanzábamos —con aprecio por tener compañeros en el proceso—. Muchas horas después, nos esforzamos por avanzar los últimos 100 metros hasta llegar a la cima y el éxito. Firmamos nuestros nombres en el libro de visitas, disfrutamos de la vista, descansamos y comimos. El descenso tuvo su propio dolor y esfuerzos. Después de unas 18 horas, Whitney Portal estaba nuevamente a la vista y me desplomé en mi saco de dormir con un sueño agotador.
A la mañana siguiente comí el desayuno más delicioso de mi vida, compré una camisa conmemorativa en la tienda de regalos («Subí el monte Whitney en un día») y partí del lugar. Abracé y besé a mi esposa e hijos (después de una ducha) y me alegré de estar en casa. Nunca me arrepentí de escalar el Monte Whitney, pero nunca lo he vuelto a hacer. Sin embargo, todavía puedo revivir el recuerdo del sol brillando en mi cara mientras veía el mundo desde 14,505 pies de altura. Las lecciones espirituales de esa experiencia también permanecen.
Las Escrituras hablan de una montaña más grande que cualquier otra sobre esta tierra. La realidad espiritual para los creyentes se expresa como el destino a una montaña en Hebreos 12:22-24: «Ustedes, por el contrario, se han acercado al monte de Sión, a la celestial Jerusalén, ciudad del Dios vivo, y a una incontable muchedumbre de ángeles, a la congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos, a Dios, el Juez de todos, a los espíritus de los justos que han sido hechos perfectos, a Jesús, el Mediador del nuevo pacto» (RVC). Sin embargo, hay una realidad física en nuestro futuro. «Miré, y he aquí que el Cordero estaba de pie sobre el Monte Sión, y con él ciento cuarenta y cuatro mil» (Apocalipsis 14:1, LBLA). «Y me llevó en el Espíritu a un monte grande y alto, y me mostró la ciudad santa, Jerusalén, que descendía del cielo, de Dios» (Apocalipsis 21:10, LBLA).
Somos llamados por Jesús para hacer el viaje a esa montaña sobre la que descansa la ciudad. El último capítulo de la Biblia contiene el llamado de Jesús a todos nosotros. No menos de tres veces en Apocalipsis 22 el Señor nos recuerda: «He aquí, vengo pronto… Vengo pronto… Ciertamente vengo pronto» (versículos 7, 12, 20). No hay tiempo que perder, parece decir Jesús, en las cosas transitorias de la vida cuando hay tanto en juego para el mundo y para ti.
Somos llamados por Jesús para hacer el viaje a esa montaña sobre la que descansa la ciudad. El último capítulo de la Biblia contiene el llamado de Jesús a todos nosotros.
Este es el momento de dejar de lado las distracciones de la vida que nos disuaden de pasar tiempo de calidad con Jesús. Durante este tiempo de cuenta regresiva debemos alentarnos unos a otros, resistir el impulso de criticar, de encontrar fallas y de apresurarnos a juzgar.
El otoño pasado, los Conquistadores de la Pacific Union Conference se reunieron en el lago Skinner en el sur de California. Qué escena fue ver a miles de emocionados jóvenes adventistas, con sus increíbles y dedicados líderes, reunidos para la noche de apertura. Lo que había sido un campo vacío pronto se transformó en una iglesia al aire libre con caras sonrientes que miraban expectantes el escenario brillantemente iluminado. La energía de miles de niños y adolescentes fue un poderoso testimonio para mí del potencial presente y futuro de nuestro movimiento adventista en el oeste americano. Pero el verdadero impacto en mí personalmente aún estaba por venir.
Mi tarea para ese programa de la noche de apertura era dar la bienvenida. Mientras me abría camino detrás del escenario, la emoción aumentaba. Una alegre música inundó a los presentes, con imágenes inspiradoras en dos pantallas gigantes. El director del escenario dirigió mi atención al reloj de cuenta regresiva detrás del escenario en un monitor. Los mismos números pronto llenaron las dos pantallas, con miles de Conquistadores uniéndose a la cuenta regresiva. Cinco, cuatro... Caminé lentamente hacia el centro de la plataforma. La música aumentó. Tres, dos... Me dieron el micrófono. El crescendo del sonido. ¡UNO! Los vítores de los Conquistadores aumentaron y comencé: «¡Bienvenidos, Conquistadores!» Mis ojos solo veían oscuridad ya que los focos sobre el escenario velaban mi visión. No importaba. Estaba encantado de estar allí con ellos de y ser parte de ese increíble evento. Terminé en cuarenta y cinco segundos. El programa continuó. Para cuando el Camporee cerró ese sábado, unos 65 Conquistadores habían sido bautizados y muchos más hicieron la decisión para el bautismo en su iglesia. ¡Alabado sea Dios!
El reloj de cuenta regresiva en el escenario de Conquistadores esa noche me recordó que estamos viviendo en tiempo de cuenta regresiva. La gran etapa de la gran controversia está ante nosotros. Todos tenemos nuestro papel que desempeñar en ese drama para que se cumpla el llamado de Jesús: «El que quiera, tome gratuitamente del agua de la vida» (Apocalipsis 22:17, NVI). Este es el momento de dejar a un lado las distracciones de la vida que nos disuaden de pasar tiempo de calidad con Jesús. Durante este tiempo de cuenta regresiva debemos alentarnos unos a otros, resistir el impulso de criticar, de encontrar fallas y de apresurarnos a juzgar. Todo esto lo hacemos, por la gracia de Dios, con un ojo en el reloj de cuenta regresiva de las Escrituras, que se cierra con la súplica final de Jesús: «Ciertamente vengo pronto» (Apocalipsis 22:20).
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference.
