Digital evangelism continues to move the mission of the Central California Conference forward: “The Adventist message to all of Central California and the world in this generation!” Fresno Central church was one of the first churches in the conference to implement this digital evangelism campaign, and it has had a powerful impact on the Fresno community.
Daniel Gouveia, pastor of the Fresno Central church, was told about the digital evangelistic project by Pastor Justin Kim, director of communication and digital evangelism for the conference. “I was excited, but at the same time I was a little bit afraid. Knowing the potential that Facebook ads have today, I knew we might have more contact and response than we could manage,” said Gouveia.
I think this project has been a great blessing to our church. By God's grace, we now have a youth group that is growing!
He agreed to test this project in his church but was concerned because the congregation at his church is mostly elderly. “Some of the members deal very well with technology and some don't. I prayed about it, though, and we went ahead.” Gouveia helped put together a team at the church to handle this digital evangelism, under the guidance of Vanessa Greer. They created a group of about six people to manage the responses from the digital ads.
The result of the digital evangelism campaign was powerful. The church received hundreds, eventually thousands, of interactions, prayer requests, and meaningful contacts. This response was initially managed with the help of a rapid response team from the Philippines and chaplains from Andrews University.
The team at the Fresno Central church transitioned to responding to every single contact. “Now, of those hundreds of meaningful contacts—it was about 400 initially—some of them still continue to this day,” said Gouveia. “We had to stop running the ad because we were getting too many responses, and some of the people shared really heavy stuff with us and required a lot of support.”
This project has had an impact on the Fresno Central church that can be replicated in other churches around the conference. “I think this project has been a great blessing to our church,” said Gouveia. Most of the members of the Fresno church are elderly, but the church has now started an active youth group as a result of the campaign. “By God's grace, we now have a youth group that is growing!” he added.
It was God
Gouveia shared that one night at 11:30 he was working late when a team member texted him saying one of their contacts had asked for prayer. The contact was at the hospital because her son had been in a car accident, and she was desperate for support. She wanted someone to go to the hospital and pray for her son.
“I get there and there’s the mom and her family. And so I prayed with the family and they asked me, ‘Would you like to go in and see him?’” Gouveia went into the room where the son was under a sedative. His neck was immobilized. A truck had T-boned his vehicle, but he survived because he was thrown out of his car. The doctors decided to have surgery the next morning but said there would be about a one percent chance he would ever walk again. “And so the mom was completely crushed by this scenario. We prayed. I prayed with the family, then I prayed with the son.”
The mother continued reaching out, and Gouveia returned to the hospital the next day. “The surgery went very well,” said Gouveia. “From a one percent probability of him walking again, it had gone up to 50 percent. The doctors were excited.” In the next few weeks, he started physical therapy and regained mobility.
“It was God,” added Gouveai. “But to be a part of that process was amazing, and I still maintain a good relationship with his mother. She texted me, she opened up, we prayed. At the moment of their greatest need, somebody was there because of this project, because of digital evangelism.”
The experience of Fresno Central church shows the potential of digital evangelism to reach wider audiences and strengthen community connections, providing support in times of need. As the church plans to resume its digital campaigns, the lessons learned from this pilot project will influence their plans moving forward, blending traditional pastoral care with modern digital outreach to meet the needs of the community.
For congregations looking to adopt digital evangelism, Gouveia encourages you to assess your community’s needs and your church’s resources, then start small, with the plan to scale up as needed. “Prayer should really be the priority,” added Gouveia. “Make sure you have a prayer meeting that is in-person and active. Make sure you have a team of people praying. You don't need digitally savvy people to do that.”
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By Brennan Hallock
Evangelismo digital en la iglesia Fresno Central
El evangelismo digital continúa impulsando la misión de la Central California Conference: «¡El mensaje adventista a toda la California central y al mundo en esta generación!» La Iglesia Central de Fresno fue una de las primeras iglesias de la conferencia en implementar esa campaña de evangelismo digital y ha tenido un fuerte impacto en la comunidad de Fresno.
Daniel Gouveia, pastor de la iglesia Central de Fresno, fue informado acerca del proyecto evangelístico digital por el pastor Justin Kim, director de comunicación y evangelismo digital de la conferencia. «Estaba emocionado, pero al mismo tiempo tenía un poco de temor. Conociendo el potencial que tienen los anuncios de Facebook hoy en día, sabía que podríamos tener más contactos y solicitudes de las que podríamos atender», dijo Gouveia.
«Creo que ese proyecto ha sido una gran bendición para nuestra iglesia. ¡Por la gracia de Dios, ahora tenemos un creciente grupo de jóvenes!»
Accedió a probar el proyecto en su iglesia, pero estaba preocupado porque la congregación de su iglesia es, en su mayoría, ancianos. «Algunos de los miembros manipulan muy bien la tecnología y otros no. Sin embargo, oré al respecto y seguimos adelante». Gouveia ayudó a formar un equipo en la iglesia para atender ese evangelismo digital, bajo la guía de Vanessa Greer. Crearon un grupo de unas seis personas para gestionar las solicitudes a los anuncios digitales.
El resultado de la campaña de evangelismo digital fue impactante. La iglesia recibió cientos, eventualmente miles, de interacciones, peticiones de oración y contactos significativos. La atención se gestionó inicialmente con la ayuda de un equipo de respuesta rápida de Filipinas y capellanes de Andrews University.
El equipo de la iglesia Central de Fresno pasó a responder a cada contacto. «Ahora, de esos cientos de contactos significativos —eran alrededor de 400 inicialmente— algunos continúan hasta el día de hoy», dijo Gouveia. «Tuvimos que dejar de publicar el anuncio porque estábamos recibiendo demasiadas solicitudes, y algunas de las personas compartieron cosas muy difíciles con nosotros y requirieron mucho apoyo».
Ese proyecto ha tenido un impacto en la iglesia Central de Fresno que se puede replicar en otras iglesias de la conferencia. «Creo que ese proyecto ha sido una gran bendición para nuestra iglesia», dijo Gouveia. La iglesia ahora ha comenzado un grupo de jóvenes activo como resultado de la campaña. «¡Por la gracia de Dios, ahora tenemos un creciente grupo de jóvenes!», agregó.
Fue Dios
Gouveia compartió que una noche, a las 11:30, estaba trabajando hasta tarde cuando un miembro del equipo le envió un mensaje de texto diciendo que uno de sus contactos le había pedido oración. El contacto estaba en el hospital porque su hijo había tenido un accidente automovilístico y ella estaba desesperada por recibir apoyo. Quería que alguien fuese al hospital y orase por su hijo.
«Llegué ahí y estaba la mamá y su familia. Así que oré con la familia y me preguntaron: “¿Le gustaría verlo?”». Gouveia entró en la habitación donde el hijo estaba bajo un sedante. Su cuello estaba inmovilizado. Un camión había chocado contra su vehículo, pero sobrevivió porque salió despedido de su auto. Los médicos decidieron operarlo la mañana siguiente, pero dijeron que habría un uno por ciento de posibilidades de que volviese a caminar. «La madre estaba completamente destrozada por ese escenario. Oramos. Oré con la familia, luego oré con el hijo».
La madre continuó en contacto y Gouveia regresó al hospital al día siguiente. «La cirugía salió muy bien», dijo Gouveia. «De un uno por ciento de probabilidad de que volviese a caminar, había subido al 50 por ciento. Los médicos estaban emocionados». En las semanas siguientes, comenzó la fisioterapia y recuperó la movilidad.
«Fue Dios», añadió Gouveai. «Pero ser parte de ese proceso fue increíble, y todavía mantengo una buena relación con la madre. Me envió mensajes de texto, se puso en contacto y oramos. En el momento de su mayor necesidad, alguien estuvo ahí gracias al evangelismo digital».
La experiencia de la iglesia Fresno Central muestra el potencial del evangelismo digital para llegar a audiencias más amplias y fortalecer las conexiones comunitarias, brindando apoyo en tiempos de necesidad. A medida que la iglesia planea reanudar sus campañas digitales, las lecciones aprendidas en ese proyecto piloto influirán en sus planes futuros, combinando la atención pastoral tradicional con el alcance digital para satisfacer las necesidades de la comunidad.
Para las congregaciones que buscan adoptar el evangelismo digital, Gouveia los alienta a evaluar las necesidades de su comunidad y los recursos de su iglesia, y comenzar después poco a poco, con el plan de escalar según sea necesario. «La oración debe ser realmente la prioridad», agregó Gouveia. «Hay que segurarse de tener una reunión de oración que sea personal y activa. Hay que asegurase de tener un equipo de personas orando. No se necesitan personas con conocimientos digitales para hacer eso».
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Por Brennan Hallock
