Ephesus church, an Adventist Community Service (ACS) center in South Los Angeles, is seeking to be fully known and loved by its community through acts of service.
When Donavan Childs became the senior pastor in 2022, his first conversation with Diva Jones-Moses, community services director, made it evident he was walking into a service-minded congregation.
“One thing that pastors who knew about the church always told me was, ‘This is a working church,’” Childs recalled. “I can attest to that, because, on my first Sabbath, sister Diva welcomed me and then told me about the food distribution coming up. It was clear this church is dedicated to service and that she has a heart for service.”
Jones-Moses took on this role in 2018 and quickly went to task. She first determined the needs of the community by conducting door-to-door surveys. She discovered a significant number of seniors in the community, many of whom believed a food pantry would be beneficial. She then volunteered at a nearby church hoping to foster collaboration, which helped shape the programs at Ephesus.
Now, clients come on Mondays for free clothes and shoes from The Closet and to receive showers and hot plates of spaghetti. Through the years, the church has been affectionally known as the “spaghetti church” by regulars. The food pantry, open on the fourth Thursday of each month, welcomes guests to choose from fresh produce, canned goods, hygiene products, and more.
These community service programs at Ephesus are especially personal to Tania Cole, a longtime member and volunteer who, at one point in her life, experienced homelessness.
“I used to be one of them,” Cole shared. “I was a full-blown drug addict. There are so many ways I could still be them because I still struggle with different areas, but I know there’s a living God.”
Ephesus’s programs are for anyone who needs them—whether they are housed or unhoused. When Joe Alfred Ybarra lost his job and home, he alternated between sleeping outside or in his friend’s shop. He initially connected with HOPICS (Homeless Outreach Program Integrated Care System) but started taking showers at Ephesus when his housing term ran out. There, he met Homeless and Community Advocate for the City of Los Angeles and Ephesus volunteer Reba Stevens, who connected him with a new HOPICS case worker to extend his housing.
“If anyone wants a chance to get off the street, this church will help you, because they know people like Reba Stevens,” Ybarra said.
To move this work forward, Jones-Moses is encouraged by the potential for collaboration with other churches. “I would love to see our Adventist churches coming together, where you can call out to other community service team members to help,” Jones-Moses said. “I just wish more people would come out and take part. If we had that, we could do so much more.”
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By Araya Moss
Volunteers double-check bagged items using a checklist before giving them to clients who arrive at the food pantry.
Ephesus, la «iglesia espagueti», impacta vidas en el sur de Los Angeles
La iglesia de Ephesus, un centro adventista de Servicios a la Comunidad (ACS) en el sur de Los Angeles, está buscando ser plenamente conocida y amada por su comunidad a través de actos de servicio.
Cuando Donavan Childs se convirtió en su pastor en 2022, su primera conversación con Diva Jones-Moses, directora de servicios a la comunidad, hizo evidente que estaba en una congregación con mentalidad de servicio.
«Una cosa que los pastores que sabían de la iglesia siempre me decían era: “Esta es una iglesia que funciona”», recordó Childs. «Puedo dar fe de eso, porque, en mi primer sábado, la hermana Diva me dio la bienvenida y luego me contó sobre la distribución de alimentos que se avecinaba. Estaba claro que esta iglesia está dedicada al servicio y que ella tiene un corazón para el servicio».
Jones-Moses asumió ese papel en 2018 y rápidamente se puso a la tarea. Primero determinó las necesidades de la comunidad mediante la realización de encuestas de puerta en puerta. Descubrió un número significativo de personas mayores en la comunidad, muchas de las cuales creían que una despensa de alimentos sería beneficiosa. Después se ofreció como voluntaria en una iglesia cercana con la esperanza de fomentar la colaboración, lo que ayudó a dar forma a los programas en Ephesus.
Ahora, los clientes vienen los lunes por ropa y zapatos gratis de The Closet y para recibir duchas y platos de espaguetis. A través de los años, la iglesia ha sido conocida cariñosamente como la «iglesia del espagueti» por los clientes habituales. La despensa de alimentos, abierta el cuarto jueves de cada mes, da la bienvenida a las visitas a elegir entre productos frescos, productos enlatados, productos de higiene y otros.
Esos programas de servicio comunitario en Ephesus son especialmente personales para Tania Cole, una miembro y voluntaria de larga data que, en un momento de su vida, experimentó la falta de vivienda.
«Yo solía ser uno de ellos», compartió Cole. «Yo era una drogadicta en toda regla. Hay tantas maneras en que todavía podría ser una de ellos porque todavía lucho con diferentes áreas, pero sé que hay un Dios vivo».
Los programas de Ephesus son para cualquiera que los necesite, ya sea que estén alojados o sin vivienda. Cuando Joe Alfred Ybarra perdió su trabajo y su hogar, alternaba entre dormir al aire libre o en la carpa de su amigo. Inicialmente se conectó con HOPICS (Homeless Outreach Program Integrated Care System), pero comenzó a ducharse en Ephesus cuando se agotó su período de vivienda. Ahí conoció a la Homeless and Community Advocate for the City of Los Angeles y voluntaria de Ephesus, Reba Stevens, quien lo conectó con un nuevo trabajador social de HOPICS para extender su vivienda.
«Si alguien quiere tener la oportunidad de salir de la calle, esta iglesia lo ayudará, porque conocen a personas como Reba Stevens», dijo Ybarra.
Para hacer avanzar este trabajo, Jones-Moses se siente alentada por el potencial de colaboración con otras iglesias. «Me encantaría ver a nuestras iglesias adventistas unidas, donde se puede llamar a otros miembros del equipo de Servicios a la Comunidad para que ayuden», dijo Jones-Moses. «Solo deseo que más personas participen. Si tuviésemos eso, podríamos hacer mucho más».
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Por Araya Moss
Los voluntarios revisan dos veces los artículos embolsados usando una lista de verificación antes de dárselos a los clientes que llegan a la despensa de alimentos.
