When I became an Adventist, I had for the first time the opportunity to read the Bible. I have been an avid reader since I learned how to read. By the time I was 15 I had read all sorts of books, from biographies to epic poetry by Homer and Ovid to Don Quixote and Faust, as well as Hermann Hesse, Victor Hugo, Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson—along with Gabriel García Marquez, Mario Vargas Llosa, Juan Rulfo, etc. So I started reading from Genesis—including the “begats”—to Revelation. Chapter by chapter, book by book. In two weeks, I had read it.
To be honest, I couldn’t help but compare what I had previously read with this (for me) “new” book.
And then, at church, we sang “Give Me the Bible,” but how many in the congregation had actually read it? I learned that Adventists called themselves “the people of the book,” but was that true then and is it true today?
These words of Jesus resonate in my mind: “You search the Scriptures, for in them you think you have eternal life; and these are they which testify of Me” (John 5:39, NKJV).
It has always made me wonder if it’s really possible to be immersed in Bible study and yet miss Jesus, the central Person in its pages. Apparently so! Early Adventist writer W.W. Prescott makes our position clear: “Christ is the center of all Scripture, as he is the center of all God’s purposes and counsels.”1 So we need to make sure that our Fundamentals center on Jesus too.
Not only this, we need to ensure that we base our beliefs on the Bible and the Bible alone. The Bible is our only creed. Nothing else is to be added in.2
That said, we should consider the question, “What is the Bible for?” Yes, the Bible is inspired by God (2 Timothy 3:16). Yes, as the official statement declares, the Scriptures “are the supreme, authoritative, and the infallible revelation of His will.” Yes, they “are the standard of character, the test of experience, the definitive revealer of doctrines, and the trustworthy record of God’s acts in history.”3 But the question we need to ask ourselves is, “How do the Scriptures relate to me?”
I can look up all the texts that validate the Bible as the Word of God, but if it doesn’t impact me and my life, it has little meaning and purpose for me. I may give lip service to the Bible, but Jesus is looking for more than verbal assent. He wants the Bible to talk to me, and for me to respond.
So how we read the Bible is vitally important. We should be looking for what God is trying to communicate to us—asking, “What does this passage tell me about God? How does this incident fit into the wider context of the great controversy over God and His character? What difference does it make in my life? How can I best respond to God after reading His Word to me? How do I apply it today, here and now?”
Sometimes this can be quite difficult! When you’re struggling through the book of Judges, it’s hard to see God’s character of love shining through. But this is what happens when “all the people did whatever seemed right in their own eyes” (Judges 21:25, NLT). This book tells us what happens when people don’t want to know God or follow Him. There’s plenty of examples in the Bible of this—think of the end of King Saul, Jephthah and his daughter, the Levite and his concubine, Ananias and Sapphira. There are plenty of warnings as well as good advice.
If you’re sharing your conviction that the Bible is the foundation of belief with someone who is unacquainted with it, then you would want to direct them first to the words and actions of Jesus in the Gospels, particularly the Gospel of John. The whole of the Bible needs to be seen through the lens of Jesus, who came to reveal God to us (John 1:18; John 14:9; Matthew 11:27). Jesus says of Himself, “I was born and came into the world to testify to the truth. All who love the truth recognize that what I say is true” (John 18:37, NLT). What is this truth? The truth about God: “I am the way, the truth, and the life. No one can come to the Father except through me” (John 14:6, NLT). So the New Testament makes it clear that Jesus is the one who reveals God to us.
Take a look at the way Jesus used Scripture as the Word of God. He quoted the Old Testament more than 20 times as recorded in the Gospels; in addition, He referred to 17 Old Testament events.
When I read the Bible as a teenager, I found it fascinating with its stories, commands, and details. But, sadly, for me it was just information. It was only literature. It took some time for the Bible to speak to me. Reading the Bible informed me, yes. But it didn’t affect the way I lived my life. What was missing was allowing the words on the page to talk to me. To make it part of me. To make it essential and to model my life on its principles.
The Bible is essential to us not because it presents beautiful poems like Psalm 23 or heart-wrenching details about the last days of Jesus but because it tells us about the true character of God and how He came to save us. Without the Bible we would have a very poor, dim view of God, like looking through a foggy glass. But as we open the Bible, we come face to face with God. Why read the Bible? Because this is the only way to experience the God of love as He truly is—and love Him in return.
_____________________________
Alberto Valenzuela is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference and the Recorder editor.
1. W.W. Prescott, The Doctrine of Christ (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1919), p.13.
2. Ellen White writes, “But God will have a people upon the earth to maintain the Bible, and the Bible only, as the standard of all doctrines and the basis of all reforms” (The Great Controversy, p. 595). “The Bible, and the Bible alone, is to be our creed, the sole bond of union.… Let us lift up the banner on which is inscribed, ‘The Bible our rule of faith and discipline’” (Selected Messages, book 1, p. 416).
3. https://www.adventist.org/beliefs/.
If you’re sharing your conviction that the Bible is the foundation of belief with someone who is unacquainted with it, then you would want to direct them first to the words and actions of Jesus in the Gospels, particularly the Gospel of John.
Creencia fundamental número 1: Las Sagradas Escrituras
Por Alberto Valenzuela
Cuando me convertí al adventismo, tuve por primera vez la oportunidad de leer la Biblia. He sido un ávido lector desde que aprendí a leer. A los 15 años había leído todo tipo de libros, desde biografías hasta la poesía épica de Homero y Ovidio pasando por Don Quijote y Fausto, y autores como Hermann Hesse, Víctor Hugo, Edgar Allan Poe, Robert Louis Stevenson —y, por supuesto, Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa, Juan Rulfo, etc.—. Así que comencé a leer desde el Génesis —incluyendo los «engendró»— hasta el Apocalipsis. Capítulo tras capítulo, libro tras libro. En dos semanas, la había leído.
Para ser honesto, no pude evitar comparar lo que había leído anteriormente con ese (para mí) «nuevo» libro.
Después, en la iglesia, cantamos «Dadme la Biblia», pero ¿cuántos en la congregación realmente la habían leído? Aprendí que los adventistas se llamaban a sí mismos «el pueblo del libro», pero ¿era eso cierto entonces y es cierto hoy?
Estas palabras de Jesús resuenan en mi mente: «Escudriñas las Escrituras, porque en ellas piensas que tienes la vida eterna; y son los que dan testimonio de mí» (Juan 5:39).
Siempre me ha hecho preguntarme si es realmente posible estar inmerso en el estudio de la Biblia y, sin embargo, no ver a Jesús, la persona central en sus páginas. ¡Parece que sí! El escritor adventista W. W. Prescott deja clara nuestra posición: «Cristo es el centro de todas las Escrituras, así como es el centro de todos los propósitos y consejos de Dios».1 Por lo tanto, debemos asegurarnos de que nuestros fundamentos también se centren en Jesús.
No solo eso, debemos asegurarnos de basar nuestras creencias en la Biblia y solo en la Biblia. La Biblia es nuestro único credo. No hay que añadir nada más.2
Dicho eso, debemos considerar la pregunta: «¿Para qué es la Biblia?» Sí, la Biblia es inspirada por Dios (2 Timoteo 3:16). Sí, como señala la declaración oficial, las Escrituras «son la revelación suprema, autoritativa e infalible de su voluntad». Sí, «son la norma del carácter, la prueba de la experiencia, el revelador definitivo de las doctrinas y el registro fidedigno de los actos de Dios en la historia».3 Pero la pregunta que debemos hacernos es: «¿Cómo se relacionan las Escrituras conmigo?»
Puedo buscar todos los textos que validan a la Biblia como la Palabra de Dios, pero si no me impacta a mí y a mi vida, tiene poco significado y propósito para mí. Puedo hablar de la Biblia, pero Jesús está buscando algo más que un asentimiento verbal. Él quiere que la Biblia me hable y que yo responda.
Por lo tanto, la forma como leemos la Biblia es de vital importancia. Deberíamos estar buscando lo que Dios está tratando de comunicarnos, preguntándonos: «¿Qué me dice este pasaje acerca de Dios? ¿Cómo encaja este incidente en el contexto más amplio de la gran controversia sobre Dios y su carácter? ¿Qué diferencia hace en mi vida? ¿Cuál es la mejor manera de responder a Dios después de leer su Palabra? ¿Cómo lo aplico aquí y ahora?»
¡A veces eso puede ser bastante difícil! Cuando estás luchando con el libro de Jueces, es difícil ver el carácter de amor de Dios brillando. Pero eso es lo que sucede cuando «todo el pueblo hacía lo que le parecía bien» (Jueces 21:25). Ese libro nos dice lo que sucede cuando las personas no quieren conocer a Dios o seguirlo. Hay muchos ejemplos en la Biblia de eso: como en el final del rey Saúl, Jefté y su hija, el levita y su concubina, Ananías y Safira. Hay muchas advertencias lo mismo que buenos consejos.
Si estás compartiendo tu convicción de que la Biblia es el fundamento de tus creencias con alguien que no está familiarizado con ella, entonces querrás dirigirlo primero a las palabras y acciones de Jesús en los evangelios, particularmente el Evangelio de Juan. Toda la Biblia necesita ser vista a través de la lente de Jesús, quien vino a revelarnos a Dios (Juan 1:18; Juan 14:9; Mateo 11:27). Jesús dice de sí mismo: «Nací y vine al mundo para dar testimonio de la verdad. Todos los que aman la verdad reconocen que lo que digo es verdad» (Juan 18:37). ¿Cuál es esa verdad? La verdad acerca de Dios: «Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie puede venir al Padre sino por mí» (Juan 14:6). Así que el Nuevo Testamento deja claro que Jesús es quien nos revela a Dios.
Considera la forma como Jesús usó las Escrituras como la Palabra de Dios. Citó al Antiguo Testamento más de 20 veces, como se registra en los evangelios; además, se refirió a 17 eventos del Antiguo Testamento.
Cuando leí la Biblia, siendo un adolescente, me pareció fascinante con sus historias, mandamientos y detalles. Pero, lamentablemente, para mí era solo información. Era sólo literatura. La Biblia tardó algún tiempo en hablarme. La lectura de la Biblia me informó, claro. Pero no afectó la forma como vivía mi vida. Lo que faltaba era permitir que las palabras de sus página me hablasen. Para que formase parte de mí. Hacerla esencial y modelar mi vida según sus principios.
La Biblia es esencial para nosotros, no porque presente hermosos poemas como el Salmo 23 o detalles desgarradores sobre los últimos días de Jesús, sino porque nos habla del verdadero carácter de Dios y de cómo vino a salvarnos. Sin la Biblia tendríamos una visión muy pobre y oscura de Dios —como si mirásemos a través de un cristal empañado—. Pero cuando abrimos la Biblia, nos encontramos cara a cara con Dios. ¿Por qué leer la Biblia? Porque esa es la única manera de experimentar al Dios de amor como realmente es y sentir amor hacia él.
_____________________________
Alberto Valenzuela es director asociado de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
1 W.W. Prescott, The Doctrine of Christ (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1919), p.13.
2 Ellen White escribe: «Pero Dios tendrá un pueblo sobre la tierra para mantener la Biblia, y sólo la Biblia, como la norma de todas las doctrinas y la base de todas las reformas» (The Great Controversy, pág. 595). «La Biblia, y sólo la Biblia, ha de ser nuestro credo, el único lazo de unión... Levantemos el estandarte en el que está inscrito: “La Biblia, nuestra regla de fe y disciplina”» (Selected Messages, libro 1, p. 416).
3 https://www.adventist.org/beliefs/.
Si estás compartiendo tu convicción de que la Biblia es el fundamento de tus creencias con alguien que no está familiarizado con ella, entonces querrás dirigirlo primero a las palabras y acciones de Jesús en los evangelios, particularmente el Evangelio de Juan.
