The church is the community of believers who confess Jesus Christ as Lord and Saviour. In continuity with the people of God in Old Testament times, we are called out from the world; and we join together for worship, for fellowship, for instruction in the Word, for the celebration of the Lord's Supper, for service to humanity, and for the worldwide proclamation of the gospel. The church derives its authority from Christ, who is the incarnate Word revealed in the Scriptures. The church is God's family; adopted by Him as children, its members live on the basis of the new covenant. The church is the body of Christ, a community of faith of which Christ Himself is the Head. The church is the bride for whom Christ died that He might sanctify and cleanse her. At His return in triumph, He will present her to Himself a glorious church, the faithful of all the ages, the purchase of His blood, not having spot or wrinkle, but holy and without blemish.1
Fundamental Belief 12 is a well written and concise statement of the Church in its past, present, and future dimensions. Further insight into its nature is outlined in the first chapter of The Acts of the Apostles by Ellen White, entitled “God’s Purpose for His Church.”
Her first sentence focuses on the foundational mission of the Church: “The church is God's appointed agency for the salvation of men. It was organized for service, and its mission is to carry the gospel to the world” (The Acts of the Apostles, p. 9). She goes on to say that through the Church, “the final and full display of the love of God” will be displayed (p. 9). In that opening chapter she goes on to describe the church with two powerful images from the Old and New Testament: the city of refuge and the city set on a hill.
His city of refuge
The city of refuge is the first image of the church presented in the chapter. “The church is God’s fortress, His city of refuge, which He holds in a revolted world” (p. 11). This concept of refuge is drawn from the Old Testament legislation regarding the cities of refuge in Israel (Numbers 35:9-34).
The church is called to be a safe place—a city of refuge within a city of danger. It is not only to be a place of loving acceptance but must be guarded by the watchful care of the pastors and church leaders who have been entrusted with its safety. Fortress, refuge, safety. Yes, the church is to provide a sense of security for those who have gathered within her walls—a sanctuary; a shelter in the time of storm; and a place where truth and love dwells, heals, and fills with hope for God’s tomorrow.
The city set on a hill
The second image of the church is “the city set on a hill.” Jesus used this imagery during the Sermon on the Mount (Matthew 5:14-16). Ellen White takes this metaphor and again applies it in a dual way to the church. God unfolds “the pure doctrines of heaven” within its borders and makes the church “the theater of His grace” in order to “reveal His power to transform hearts” (The Acts of the Apostles, p. 12). The glow of God’s love from His shining hill serves as a beacon light to those who are in the dark.
The Glow of God's love from His shining hill serves as a beacon light to those who are in the dark.
When the church has too much of a fortress mentality, the light which should be shining forth from its doors will not have much positive impact on the community. On the other hand, those believers who are always busy like Martha, striving to do something, need also to join Mary and sit at the feet of Jesus (Luke 10:38-42).
In the two pictures of the church as a city of refuge and a city set on a hill, we are not presented with opposing ideas. These are complementary images of what the church is called to be. The church in the city is called to be both a sanctuary and a beacon—a well of living water and a river of life that flows out to every nook and cranny of the neighborhood, which is so much in need of its healing virtues.
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Jim Park is Sabbath School and Personal Ministries director for the Pacific Union Conference.
1 “What Adventists Believe About the Church (Body of All Believers),” Official Beliefs of the Seventh-day Adventist Church, https://www.adventist.org/the-church/.
Creencia fundamental #12: La iglesia
Por Jim Park
La iglesia es la comunidad de creyentes que confiesan a Jesucristo como Señor y Salvador. En continuidad con el pueblo de Dios en los tiempos del Antiguo Testamento, somos llamados a salir del mundo; y nos reunimos para la adoración, para la comunión, para la instrucción en la Palabra, para la celebración de la Cena del Señor, para el servicio a la humanidad y para la proclamación mundial del evangelio. La iglesia deriva su autoridad de Cristo, quien es el Verbo encarnado revelado en las Escrituras. La iglesia es la familia de Dios; adoptados por él como niños, sus miembros viven sobre la base de la nueva alianza. La iglesia es el cuerpo de Cristo, una comunidad de fe de la cual Cristo mismo es la Cabeza. La iglesia es la novia por la cual Cristo murió para santificarla y purificarla. A su regreso triunfal, él se la presentará a sí mismo a una iglesia gloriosa, a los fieles de todas las edades, la compra de su sangre, que no tiene mancha ni arruga, sino santa y sin mancha.1
La creencia fundamental número 12 es una declaración bien escrita y concisa de la Iglesia en sus dimensiones pasada, presente y futura. Un mayor conocimiento de su naturaleza se describe en el primer capítulo de Los hechos de los apóstoles de Ellen White, titulado «El propósito de Dios para su Iglesia».
Su primera frase se centra en la misión fundamental de la Iglesia: «La Iglesia es la agencia designada por Dios para la salvación de los hombres. Fue organizada para el servicio y su misión es llevar el Evangelio al mundo» (Los hechos de los apóstoles, pág. 9). Continúa diciendo que a través de la Iglesia se manifestará «la manifestación final y plena del amor de Dios» (p. 9). En el primer capítulo, describe a la iglesia con dos poderosas imágenes del Antiguo y del Nuevo Testamento: la ciudad de refugio y la ciudad asentada sobre una colina.
La ciudad de refugio
La ciudad de refugio es la primera imagen de la iglesia presentada en el capítulo. «La iglesia es la fortaleza de Dios, su ciudad de refugio, que él sostiene en un mundo rebelde» (p. 11). Ese concepto de refugio se extrae de la legislación del Antiguo Testamento con respecto a las ciudades de refugio en Israel (Números 35:9-34).
La iglesia está llamada a ser un lugar seguro, una ciudad de refugio dentro de una ciudad en peligro. No solo debe ser un lugar de aceptación amorosa, sino que debe ser custodiada por la atención vigilante de los pastores y líderes de la iglesia a quienes se les ha confiado su seguridad. Fortaleza, refugio, seguridad. Sí, la iglesia debe proporcionar un sentido de seguridad para aquellos que se han reunido dentro de sus muros: un santuario; un refugio en tiempo de tormenta; y un lugar donde la verdad y el amor habitan, sanan y llenan de esperanza para el mañana de Dios.
La ciudad asentada sobre una colina
La segunda imagen de la iglesia es «la ciudad asentada sobre una colina». Jesús usó esas imágenes durante el Sermón del Monte (Mateo 5:14-16). Ellen White toma esa metáfora y la aplica de nuevo de una manera dual a la iglesia. Dios despliega «las doctrinas puras del cielo» dentro de sus fronteras y hace de la iglesia «el teatro de su gracia» para «revelar su poder para transformar los corazones» (Los hechos de los apóstoles, pág. 12). El resplandor del amor de Dios desde su colina resplandeciente sirve como un faro de luz para aquellos que están en la oscuridad.
El resplandor del amor de Dios desde su colina resplandeciente sirve como un faro de luz para aquellos que están en la oscuridad.
Cuando la iglesia tiene una mentalidad de fortaleza, la luz que debería brillar desde sus puertas no tendrá mucho impacto positivo en la comunidad. Por otro lado, aquellos creyentes que siempre están ocupados como Marta, esforzándose por hacer algo, también necesitan unirse a María y sentarse a los pies de Jesús (Lucas 10:38-42).
En las dos imágenes de la iglesia como una ciudad de refugio y una ciudad asentada sobre una colina, no se nos presentan ideas opuestas. Esas son imágenes complementarias de lo que la iglesia está llamada a ser. La iglesia en la ciudad está llamada a ser tanto un santuario como un faro, un pozo de agua viva y un río de vida que fluye a cada rincón del vecindario, que tanto necesita de sus virtudes curativas.
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Jim Park es director de Escuela Sabática y Ministerio Personal de la Pacific Union Conference.
1 «What Adventists Believe About the Church (Body of All Believers),» Official Beliefs of the Seventh-day Adventist Church, https://www.adventist.org/the-church/.
