The term “community” is foreign to many of the students of Holbrook Indian School (HIS). What does it mean to live in community with those around us? How do members serve their community? One way that HIS encourages our students to be active in our small town of Holbrook, Arizona, is by not only attending but actively participating in the annual Hashknife Pony Express parade. The parade takes place in January before the Pony Express Riders are sworn in as honorary mail messengers and begin their trek south with the local mail. The Navajo County Sheriff’s Posse leads the procession.
It was a privilege to ride with our horsemanship girls this year. I enjoyed watching their enthusiasm. That feeling of belonging is key for young people.
The Hashknife Pony Express is a tradition dating back to “1958 when the Sheriff’s Posse decided to deliver a letter to Arizona Governor Paul Fannin, to invite him to the Hashknife Stampede Rodeo. In doing so, they delivered the letter to the Governor via ‘Pony Express’ style, and the Hashknife Pony Express Ride was born…. It [is] the longest, continuous (United States Postal sanctioned event) Pony Express Ride in history.”1
Part of the reason behind the Hashknife Pony Express is to keep some of the Old West alive, but for many of the riders, their main purpose is to inspire the communities and townsfolk they serve along the route.
The ride is 200 miles. It begins in Holbrook and ends in Scottsdale, Arizona. The riders start at 8:00 a.m. sharp on the first day. “The mail doesn’t stop,” said Steve Thomas, a Pony Express rider who, along with his riding partner, Gary Hayes, visited HIS on Monday, Jan. 29, to collect Pony Express letters from our students into a mail bag that would be used.
It takes three days to reach Scottsdale from Holbrook. The letters are official U.S. First-Class mail, so they have to be secured in a federal post office at the end of each day by the last rider, who must arrive by 4:45 p.m. There are 27 riders total in this event. They lope a mile at a time and “leapfrog,” much like a relay, until the mail reaches its southern destination.
HIS is the only school, so far, with the privilege of riding in the Hashknife Pony Express parade that takes place the day before the event. Our horsemanship class members bathe their horses the night before and head out early the next morning for the staging area. After a brief warm up, they fall in line with the riders of the Sheriff’s Posse and the Hashknife Pony Express. Then, all begin to make their way through town, passing many onlookers, mostly comprised of students from several schools along the route. Our own students are among the spectators and cheer proudly when they see our banner and horses approaching. The parade ends behind the Sheriff’s building where all Pony Express Riders are sworn in.
While HIS is a community all on its own, we make every effort to ensure that our students have the opportunity to engage with our community off campus as well. We have an upcoming service day in which our students will clean up an area designated by the chamber of commerce. We learned of this opportunity after our administration hosted the Holbrook Chamber of Commerce's Breakfast Break, a monthly networking meeting for chamber members.
We look forward to giving back to our community in this way, and we thank God for teachable moments to show our students what it means to belong to a larger community and the importance of community service.
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By Kimberly Cruz
1. Details taken from the back of the Pony Express envelope specifically designed for townsfolk to send a letter during this event.
Hashknife Pony Express: una tradición local
El término «comunidad» es extraño para muchos de los estudiantes de Holbrook Indian School (HIS). ¿Qué significa vivir en comunidad con los que nos rodean? ¿Cómo sirven los miembros a su comunidad? Una forma como HIS anima a sus estudiantes a estar activos en nuestra pequeña ciudad de Holbrook, Arizona, es no solo asistiendo, sino participando activamente en el desfile anual de Hashknife Pony Express. El desfile se lleva a cabo en enero antes de que los Jinetes del Pony Express presten juramento como mensajeros honorarios de correo y comiencen su viaje hacia el sur con el correo. La Navajo County Sheriff’s Posse encabeza la procesión.
«Fue un privilegio cabalgar con nuestras chicas este año. Disfruté su entusiasmo. El sentido de pertenencia es importante para los jóvenes».
El Hashknife Pony Express es una tradición que se remonta a «1958, cuando la Sheriff’s Posse decidió entregar una carta al gobernador de Arizona, Paul Fannin, para invitarlo al rodeo Hashknife Stampede. Al hacerlo, entregaron la carta al gobernador a través del estilo “Pony Express”, y así nació el Hashknife Pony Express Ride.... [Es] el Pony Express Ride más largo y continuo (evento sancionado por el Servicio Postal de los Estados Unidos) en la historia».*
Parte de la razón detrás del Hashknife Pony Express es mantener vivo algo del Viejo Oeste, pero para muchos de los jinetes, su propósito principal es inspirar a las comunidades y a la gente del pueblo a la que sirven a lo largo de la ruta.
El viaje es de 200 millas. Comienza en Holbrook y termina en Scottsdale, Arizona. Los jinetes comienzan a las 8:00 a.m. en punto el primer día. «El correo no se detiene», dijo Steve Thomas, un jinete de Pony Express que, junto con su compañero de equitación, Gary Hayes, visitaron HIS el lunes 29 de enero para recoger las cartas para el Pony Express de nuestros estudiantes en una bolsa de correo.
Se tarda tres días en llegar a Scottsdale desde Holbrook. Las cartas son correo oficial de primera clase de EE. UU., por lo que deben ser aseguradas en una oficina de correos al final de cada día por el último jinete, que debe llegar antes de las 4:45 p.m. Hay 27 jinetes en total en este evento. Recorren una milla a la vez y «saltan», a un relevo, hasta que el correo llega a su destino.
HIS es la única escuela, hasta ahora, con el privilegio de participar en el desfile Hashknife Pony Express que se lleva a cabo el día antes del evento. Los miembros de nuestra clase de equitación bañan a sus caballos la noche anterior y salen temprano la mañana siguiente al área de preparación. Después de un breve calentamiento, se alinean con los jinetes del Sheriff’s Posse y el Hashknife Pony Express. Todos comienzan después a abrirse paso por la ciudad, ante muchos espectadores, en su mayoría compuestos por estudiantes de varias escuelas a lo largo de la ruta. Nuestros estudiantes se encuentran entre los espectadores y aplauden con orgullo cuando ven acercarse nuestra bandera y nuestros caballos. El desfile termina detrás del edificio del Sheriff, donde todos los jinetes del Pony Express prestan juramento.
Si bien HIS es una comunidad en sí misma, hacemos todo lo posible para garantizar que nuestros estudiantes también tengan la oportunidad de interactuar con nuestra comunidad fuera del campus. Tenemos un próximo día de servicio en el que nuestros estudiantes limpiarán un área designada por la cámara de comercio. Nos enteramos de esa oportunidad después de que nuestra administración organizara el Breakfast Break de la Cámara de Comercio de Holbrook, una reunión mensual para establecer contactos para los miembros de la cámara.
Esperamos retribuir a nuestra comunidad de esa manera y damos gracias a Dios por los momentos de enseñanza para mostrar a nuestros estudiantes lo que significa pertenecer a una comunidad más grande y la importancia del servicio comunitario.
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Por Kimberly Cruz
*Detalles tomados de la parte posterior del sobre de Pony Express diseñado específicamente para que la gente del pueblo envíe una carta durante ese evento.
