An early career experience performing the original music of a noted director struck a chord with a young Giovanni Santos—20 years later, he has forayed into the world of composition, where his works have been rapidly gaining attention across the United States and Europe.
As director of wind and percussion studies at La Sierra University, Santos leads the La Sierra University Wind Ensemble, Chamber Winds, and Big Band and teaches various courses. He joined La Sierra’s faculty in 2015. Two years later, he completed a first major composition, which La Sierra’s wind ensemble played in televised music festivals in the Czech Republic and the Republic of San Marino, the only college-level performers to participate. “That was the beginning of my composition career,” Santos said.
In January 2018, he directed his work “Voyages,” written for the U.S. Naval Academy Band Brass Ensemble, in the group’s performance at the John F. Kennedy Center for the Performing Arts. That March, he led the university Wind Ensemble at Carnegie Hall.
Over the past four years, Santos has composed over 30 works for solo winds, chamber ensemble, and for large ensembles. Last summer, his work “Passionately Curious” was performed under direction of his USC graduate school mentor and renowned conductor H. Robert Reynolds in a concert at the famed Tanglewood Music Center, home of the Boston Symphony Orchestra.
Last October, a piece titled “Chavez, 1927,” commissioned by a consortium of universities and colleges, premiered at the University of the Pacific under Santos’ direction. A companion piece, “Symphony for Band,” recognizes Cesar Chavez’s fellow activist Dolores Huerta. It debuted this February 2023 at one of the nation’s largest gatherings of music educators, the Texas Music Educators Association convention in San Antonio.
Santos is a graduate of San Diego Academy and of La Sierra University. He received a doctorate in 2021 from Florida State University. His teaching experiences include several years as director of bands at Loma Linda Academy.
Santos’ impact as an educator led to his selection last summer for the quarterfinal round of the 2023 Music Educator Award presented by the Recording Academy and Grammy Museum. He also recently received a meritorious award by the National Association of Minority Band Directors.
The progeny of a musical family with roots in Cuba and the Dominican Republic, Santos’ early years were immersed in a rich cultural musical heritage. “I think in Hispanic cultures, music is really important,” he said. “It was always a part of my life.”
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By Darla Martin Tucker
Un recorrido inspirador: Giovanni Santos hace incursiones internacionales como compositor
Una experiencia temprana en su carrera interpretando la música original de un destacado director tocó la fibra sensible del joven Giovanni Santos: 20 años después, ha incursionado en el mundo de la composición, donde sus obras han estado ganando atención rápidamente en los Estados Unidos y Europa.
Como director de instrumentos de viento y percusión en la La Sierra University, Santos dirige el Conjunto de Viento de la La Sierra University, Viento de Cámara y Big Band e imparte varios cursos. Se unió a la facultad de La Sierra en 2015. Dos años más tarde completó su primera composición importante que el conjunto de viento de La Sierra tocó en festivales de música televisados en la República Checa y la República de San Marino, los únicos artistas de nivel universitario en participar. «Ese fue el comienzo de mi carrera como compositor», dijo Santos.
En enero de 2018, dirigió su obra «Voyages», escrita para la U. S. Naval Academy Band Brass Ensemble, en la actuación del grupo en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts. Ese marzo, dirigió el Grupo de Viento de la universidad en el Carnegie Hall.
En los últimos cuatro años, Santos ha compuesto más de 30 obras para solos de viento, conjuntos de cámara y para grandes conjuntos. El verano pasado, su obra «Passionately Curious» fue interpretada bajo la dirección de su mentor de la escuela de posgrado de USC y renombrado director, H. Robert Reynolds, en un concierto en el famoso Tanglewood Music Center, sede de la Boston Symphony Orchestra.
En octubre pasado, una pieza titulada «Chávez, 1927», encargada por un consorcio de universidades y colegios, se estrenó en la University of the Pacific bajo la dirección de Santos. Una pieza complementaria, «Symphony for Band», reconoce a la compañera activista de César Chávez, Dolores Huerta. Debutó en febrero de 2023 en una de las reuniones de educadores de música más grandes del país, la convención de la Texas Music Educators Association en San Antonio.
Santos es graduado de la San Diego Academy y de La Sierra University. Recibió un doctorado en 2021 de Florida State University. Su experiencia docente incluye varios años como director de banda en Loma Linda Academy.
El impacto de Santos como educador llevó a su selección el verano pasado para la ronda de cuartos de final del 2023 Music Educator Award presentado por la Recording Academy y el Grammy Museum. También recibió recientemente un premio meritorio de la National Association of Minority Band Directors.
Descendiente de una familia musical con raíces en Cuba y la República Dominicana, los primeros años de Santos estuvieron inmersos en un rico patrimonio cultural de música. «Creo que, en las culturas hispanas, la música es realmente importante», dijo. «Siempre ha sido parte de mi vida».
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Por Darla Martin Tucker
