Los Banos, a small city located in the countryside about an hour from the Bay Area, has been the site of recent church growth. Los Banos Hispanic church was organized, with a special event that highlighted this accomplishment, on Oct. 14, 2023.
Ricardo J. Viloria, ministerial and church planting director for the Central California Conference, explained, “Los Banos was organized with 90 members. The number we want to see when we organize a church is 70, so they were above and beyond.” Of the 90 members, 30 were baptized in 2023, and last year an additional 20 were baptized. “This is really good for a new church plant,” added Viloria.
Los Banos is in a strategic location. Because the price of housing has become so high in the Bay Area, people are moving to cities about an hour away where housing is cheaper, but they are continuing to work in the Bay Area. Los Banos is growing rapidly because of this. This is a great opportunity for church growth, and the members in the area are taking advantage of this situation by planting more churches.
The church organization event was attended by President Dan Serns, Executive Secretary Ron Rasmussen, and Treasurer Mayra Thompson. In addition to the conference officers attending, they also helped with the baptisms during the church service. Eleven people were baptized at the event and became members of the Los Banos Hispanic church.
Led by lay leader Eber Licardi, who is a dedicated volunteer, the Los Banos Hispanic church is a good example of a church’s mission of sharing a message of hope with the community. Licardi drives from the Bay Area to do pastoral visits, Bible studies, and organize the congregation.
“He is doing an amazing job,” added Viloria. The church has been doing small group strategic plans throughout the community, in addition to bringing in an evangelist two or three times per year to do community outreach and baptisms. One recent evangelistic series was completed by Pastor Justin Aguilar, director of pastoral ministries for the Central California Conference. “We organized the church when he was ending his campaign,” explained Viloria, “and it resulted in the 11 people being baptized.”
Originally organized as a company on Sept. 15, 2018, Los Banos Hispanic church grew out of the Los Banos English church. “We are really thankful for the Los Banos English church, which was the sponsoring church for the church plant,” explained Viloria. “We want to say thank you because they have been helping support this church plant.” The Los Banos English church is mission-minded, and they are now sponsoring a Pacific nation group, which is hoping to organize into a church in the near future.
Los Banos Adventist Christian School is located at Los Banos English church, and each new church plant is supporting this school. This support is given in three important ways: financial support, promoting the school and sending members’ children to the school, and being involved with the school. Being involved could mean attending school events or inviting the school to church activities.
The church planting mission does not end when a company becomes a church. The next church plant has already started. “They have begun meeting together at home, inviting people, and developing friendships,” said Viloria. “When they reach 12 members, they are organized as a mission group. Then they keep growing; when they reach 30, they receive company status. Then at 70, they are organized as a church and have another group ready to plant another church.”
One of the challenges given to a new church is that when they are organized, they need to be ready to send at least 10 percent of that church to start another church plant. The conference wants to make sure churches are multiplying themselves. If a church is not thinking about multiplying and planting, sometimes the church can stagnate and plateau. “We want to see healthy churches moving into the growth and multiplication process,” said Viloria.
The Los Banos Hispanic church was ready for this step. “I was surprised because they chose their head elder Juan Jimenez. He was the head elder for the newly organized church, and now he will be sent out to plant another church,” said Viloria.
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By Brennan Hallock
La iglesia hispana de Los Baños muestra el poder del crecimiento
Los Baños, una pequeña ciudad ubicada en el campo a una hora del área de la bahía, ha sido el sitio de crecimiento reciente de la iglesia. El 14 de octubre de 2023 se organizó la iglesia hispana de Los Baños con un evento especial que destacó ese logro.
Ricardo J. Viloria, director ministerial y de plantación de iglesias de la Central California Conference, explicó: «Los Baños se organizó con 90 miembros. El número que queremos ver cuando organizamos una iglesia es de 70, así que estaban por encima de ese requisito». De los 90 miembros, 30 se bautizaron en 2023, y el año pasado se bautizaron otros 20. «Eso es realmente bueno para la plantación de una nueva iglesia», agregó Viloria.
Los Baños se encuentra en una ubicación estratégica. Debido a que el precio de la vivienda se ha vuelto tan alto en el área de la bahía, la gente se está mudando a ciudades a una hora de distancia donde la vivienda es más barata, pero continúan trabajando en el área de la bahía. Los Baños está creciendo rápidamente debido a eso. Esa es una gran oportunidad para el crecimiento de la iglesia, y los miembros de la zona están aprovechando esa situación plantando más iglesias.
El evento de organización de la iglesia contó con la presencia del presidente Dan Serns, el secretario ejecutivo Ron Rasmussen y la tesorera Mayra Thompson. Además de los oficiales de la conferencia que asistieron, también ayudaron con los bautismos durante el servicio de la iglesia. Once personas fueron bautizadas en el evento y se convirtieron en miembros de la iglesia hispana de Los Baños.
Dirigida por el líder laico Eber Licardi, quien es un voluntario dedicado, la iglesia hispana de Los Baños es un buen ejemplo de la misión de una iglesia de compartir un mensaje de esperanza con la comunidad. Licardi conduce desde el área de la bahía para hacer visitas pastorales, dar estudios bíblicos y organizar la congregación.
«Está haciendo un trabajo increíble», agregó Viloria. La iglesia ha estado haciendo planes estratégicos de grupos pequeños en toda la comunidad, además de traer a un evangelista dos o tres veces al año para un ministerio comunitario y tener bautismos. Una serie evangelística reciente fue completada por el pastor Justin Aguilar, director de ministerio pastoral de la Central California Conference. «Organizamos la iglesia cuando él estaba terminando su campaña», explicó Viloria, «y resultó en que las 11 personas fueron bautizadas».
Originalmente organizada como una compañía el 15 de septiembre de 2018, la iglesia hispana de Los Baños surgió de la iglesia americana de Los Baños. «Estamos muy agradecidos con la iglesia de Los Baños, que fue la patrocinadora de la plantación de la iglesia», explicó Viloria. «Queremos darles las gracias porque han estado apoyando la plantación de esa iglesia». La iglesia de Los Baños tiene una mentalidad misionera y ahora están patrocinando a un grupo de naciones del Pacífico, que espera organizarse en una iglesia en un futuro cercano.
Los Banos Christian Adventist School ubicada en la iglesia de Los Baños, y cada nueva iglesia plantada está apoyando a esa escuela. Ese apoyo se da de tres maneras importantes: apoyo financiero, promoción de la escuela y envío de los hijos de los miembros a la escuela, e involucración con la escuela. Participar podría significar asistir a eventos escolares o invitar a la escuela a las actividades de la iglesia.
La misión de plantación de iglesias no termina cuando una compañía se convierte en iglesia. La próxima plantación de iglesias ya ha comenzado. «Han comenzado a reunirse en casa, a invitar a la gente y a desarrollar amistades», dijo Viloria. «Cuando llegan a 12 miembros, se organizan como grupo misionero. Luego siguen creciendo; cuando llegan a los 30 años, reciben el estatus de compañía. Cuando llegan a 70, se organizan como iglesia y tienen otro grupo listo para plantar otra iglesia».
Uno de los desafíos que se dan a una nueva iglesia es que cuando estén organizados, deben estar listos para enviar al menos el 10 por ciento de esa iglesia para comenzar otra plantación de iglesias. La conferencia quiere asegurarse de que las iglesias se multipliquen. Si una iglesia no está pensando en multiplicarse y plantar, a veces la iglesia puede estancarse y estancarse. «Queremos ver iglesias saludables entrando en el proceso de crecimiento y multiplicación», dijo Viloria.
La iglesia hispana de Los Baños estaba lista para ese paso. «Me sorprendió porque eligieron a su jefe, el anciano Juan Jiménez. Era el primer anciano de la iglesia recién organizada, y ahora será enviado a plantar otra iglesia», dijo Viloria.
Escanee el código QR para explorar la nueva iglesia hispana de Los Baños viendo su video.
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Por Brennan Hallock
