Sometimes we forget that Jesus’ command to share the gospel with “every nation, tribe, tongue, and people” (Revelation 14:6, NKJV) includes the very people whom He called His own special people, the Jews.
I am a sixth generation Adventist. I was born in Walla Walla, Washington, but as the son of missionary parents I have lived in South Africa, Lebanon, and Kenya, where my parents served as missionaries for 10 years. I was first impacted by Jewish Ministries as a pre-teen. When I was a student in academy, I had several experiences with answered prayers and miraculous healing. I was also involved in public ministry and evangelistic work. These experiences shaped my life and career. My direction was always clear, and my calling was always certain. I chose to become a pastor.
When I retired from full-time ministry, I was invited to become the director of Jewish Ministries in the Pacific Union. It has been a joy and a thrill to share in this compassionate burden that many have for Jewish work. A visit to the Holy Land when I was a young boy and later trips to the Middle East as a theology student all paved the way and placed a burden on my heart—a great passion for "The Chosen."
The importance of the Jewish work in the Pacific Union is immense. “The time has come when the Jews are to be given the light of the last gospel message,” Ellen White wrote in Manuscript Releases, vol. 6, p. 327. With over 800,000 Jews just in the Los Angeles basin itself, the opportunities are enormous and compelling. "The harvest is plentiful but the workers are few” (Matthew 9:37, NIV).
Many Jews are now accepting Jesus as the Messiah. Many more, we believe, are just on the verge of the kingdom, but family ties, social pressures, and traditions make it very slow and laborious to win new believers. Sometimes Jews who become Christians are shunned by their families, which is very painful to the new convert. The pain of shunning by family can sometimes be stronger than the threat or pain of physical persecution.
What has been demonstrated to work effectively in Jewish work is to develop friendly relationships, to walk beside them until they can say, "I like you!" Then coming to church is just the next natural step.
In April 2022, Pacific Union Jewish Ministries held a very successful retreat at Camp Cedar Falls. Sixty-five people attended the lectures, worship, and Passover celebration. Despite covid challenges, the event went on as planned and was very inspiring. The title of one presentation alone was captivating: “Passover and the Mark of the Beast.”
It is important for pastors to be educated and informed about Jewish faith and culture in order to be truly effective in reaching the Jewish people. For example, many Jews have their main weekly worship on Friday evening, after welcoming in the Shabbat, not on Sabbath morning as Adventist do.
There are many Jews, including rabbis and scholars, who do believe that Jesus is the Messiah, and they have a hard time with that because they fear they must keep Him to themselves or face repercussions. There are others who are very hostile and offended if they suspect that someone is attempting to proselytize.
This is why it is critically important for Jewish Ministries to be as culturally sensitive and aware as possible, through educating pastors and church leaders so they will not be offensive to our Jewish friends. It is essential that we educate pastors and leaders to be bridges. Bridges to faith in Jesus.
In October, we are very excited to hold a training program in Jewish Ministries for pastors. The classes will be taught by Dr. Riveira Siqueira and Dr. Sasha Bolotnikov. Both are seminary professors with many years of passionate work in Jewish ministries. The training program will be free and will take place in Glendale, California, October 23-26. CE credits are available and it applies toward certificate programs.
For more information on Jewish Ministries in the Pacific Union, you may email David Gardner at davidgardnersda@gmail.com.
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David Gardner is the volunteer director for Jewish ministries of the Pacific Union Conference.
Many Jews are now accepting Jesus as the Messiah. Many more, we believe, are just on the verge of the kingdom, but family ties, social pressures, and traditions make it very slow and laborious to win new believers.
Ministrar a «Los elegidos»: Construir puentesa través del ministerioa los judíos
Por David Gardner
Aveces olvidamos que el mandato de Jesús de compartir el evangelio con «toda nación, tribu, lengua y pueblo» (Apocalipsis 14: 6) incluye a las mismas personas a quienes llamó su propio pueblo especial, los judíos.
Soy adventista de sexta generación. Nací en Walla Walla, Washington, pero como hijo de padres misioneros he vivido en Sudáfrica, Líbano y Kenia, donde mis padres sirvieron como misioneros durante 10 años. Fui impresionado por primera vez ha ministrar a los judíos cuando era preadolescente. Cuando era estudiante en la academia, tuve varias experiencias en las que mis oraciones fueron contestadas y hubo casos milagrosos de sanidad. También estuve involucrado en el ministerio y la obra evangelística. Esas experiencias dieron forma a mi vida y mi carrera. Mi dirección siempre fue clara y mi llamado siempre fue seguro. Elegí ser pastor.
Cuando me retiré del ministerio de tiempo completo, fui invitado a ser el director del Ministerio a los Judíos en la Pacific Union. Ha sido una alegría y una emoción compartir esta carga compasiva que muchos tienen por la obra entre los judíos. Una visita a la Tierra Santa cuando era un niño y viajes posteriores al Medio Oriente como estudiante de teología allanaron el camino y colocaron una carga en mi corazón: una gran pasión por «los elegidos».
La importancia de la obra entre los judíos en la Pacific Union es inmensa. «Ha llegado el momento en que a los judíos se les dará la luz del último mensaje del evangelio», escribió Elena White en Manuscript Releases, vol. 6, p. 327. Con más de 800,000 judíos en la cuenca de Los Angeles, las oportunidades son enormes y convincentes. «La cosecha es abundante, pero son pocos los obreros» (Mateo 9:37, NVI).
Muchos judíos están aceptando ahora a Jesús como el Mesías. Creemos que muchos más están haciendo su decisión por el reino, pero los lazos familiares, las presiones sociales y las tradiciones hacen que sea muy lento y laborioso ganar nuevos creyentes. A veces los judíos que se convierten en cristianos son rechazados por su familia, lo cual es muy doloroso para el nuevo converso. El dolor del rechazo por parte de la familia a veces puede ser más fuerte que la amenaza o el dolor de la persecución física.
Lo que se ha demostrado que funciona eficazmente en la obra entre los judíos es desarrollar relaciones amistosas, estar a su lado hasta que puedan decir: «¡Me caes bien!» Entonces, ir a la iglesia es solo el siguiente paso natural.
En abril de 2022, Pacific Union Jewish Ministries celebró un retiro muy exitoso en Camp Cedar Falls. Sesenta y cinco personas asistieron a las reuniones, la adoración y la celebración de la Pascua. A pesar de los desafíos de covid, el evento continuó según lo planeado y fue muy inspirador. El título de una presentación fue cautivador: «La Pascua y la marca de la bestia».
Es importante que los pastores sean educados e informados sobre la fe y la cultura judía para ser verdaderamente efectivos en alcanzar al pueblo judío. Por ejemplo, muchos judíos tienen su culto semanal principal el viernes por la noche, después de dar la bienvenida en Shabat, no en la mañana del sábado como lo hacen los adventistas.
Hay muchos judíos, incluyendo rabinos y eruditos, que creen que Jesús es el Mesías, y tienen dificultades con eso porque temen que deban mantenerlo en secreto o enfrentar repercusiones. Hay otros que son muy hostiles y se ofenden si sospechan que alguien está tratando de hacer proselitismo.
Es por eso que es críticamente importante que ministrar a los judíos sea lo más sensible y consciente culturalmente posible, a través de la educación de pastores y líderes de la iglesia para que no sean ofensivos hacia nuestros amigos judíos. Es esencial que eduquemos a pastores y líderes para que sean puentes. Puentes hacia la fe en Jesús.
En octubre, estamos muy emocionados de llevar a cabo un programa de capacitación para pastores. Las clases serán impartidas por el Dr. Riveira Siqueira y el Dr. Sasha Bolotnikov. Ambos son profesores de seminario con muchos años de trabajo apasionado en ministrar a los judíos. El programa de capacitación será gratuito y se llevará a cabo en Glendale, California, del 23 al 26 de octubre. Los créditos de EC están disponibles y se aplican a los programas de certificación.
Para obtener más información sobre el ministerio entre los judíos en la Pacific Union, me pueden enviar un correo electrónico a davidgardnersda@gmail.com.
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David Gardner es el director voluntario de ministerio a los judíos de la Pacific Union Conference.
Muchos judíos están aceptando ahora a Jesús como el Mesías. Creemos que muchos más están haciendo su decisión por el reino, pero los lazos familiares, las presiones sociales y las tradiciones hacen que sea muy lento y laborioso ganar nuevos creyentes.
