The Gospel of John, after introducing us to John the Baptist, introduces us to the first of the apostles, Andrew (John 1:35-42). Although Andrew was the first of the twelve apostles, he is one of the least known. Peter, James, and John appear again and again in the Gospels (e.g., Matthew 17:1; Mark 5:37; 14:33), but Andrew appears only on rare occasions. Even though we don’t hear much about Andrew, there is no doubt that he had a very special relationship with the Lord—because when we do hear about him, we find him leading others to the Master.
Peter and Andrew were brothers from Bethsaida. Matthew, Philip, James, and John were also from Bethsaida. The brothers were fishermen, a profession that required nothing more than an affinity for the water, muscular dexterity, and patience.
It is likely that John and James—also fishermen—were Andrew’s lifelong friends. In small towns, everyone knows everyone. Being from the same place and with the same profession, it is likely that they had spent the long hours while they were repairing their nets talking about the weather, the sale of fish, the competitions of the Isthmus Games—the equivalent of the Olympics in their day1—the hated Romans, and religion. Religion must have interested them a great deal.
Before there was the internet, before there was television, before there was radio, before there were newspapers, people found out what was going on around them through what they heard from those who traveled from one place to another. The location of Palestine, as a center of trade routes, provided for the distribution of news both locally and abroad. Among the news that reached Capernaum and Bethsaida was the news of a preacher with a novel, extraordinary, and attractive message: John was baptizing in the Jordan River with a warning message, calling his listeners to repentance.
Peter, James, John, and Andrew evidently took a break from their fishing activities and made a pilgrimage to hear this modern-day prophet. What they heard impressed them so much they became disciples of John the Baptist. That's how they came to know Jesus. The mission of the Baptist was to point others to Christ. In John’s Gospel we don't find the story of John baptizing the Messiah; we just see him pointing to Christ, probably not just to Andrew and the other disciple, but to all who heard him. Andrew was present on the occasion we read about in John 1.
Here, for the first time, the term "disciple" appears. The Greek word for "disciple," used in the New Testament, literally means "learner," "one who learns." The term presupposes the existence of a teacher toward whom the disciple shows respect, loyalty, and emulation.2 The term "apostle" has the meaning of messenger, sent, delegated. In John's Gospel "the disciples" are mentioned some 78 times; it never singles out the twelve apostles as distinct from the other disciples and includes both men and women.3
John the Baptist’s testimony—"behold the Lamb of God"—is so powerful and so effective that two of his disciples leave him to become disciples of Jesus. “When the two disciples heard him say this, they followed Jesus” (John 1:37, NIV). We find then that they first left their boats and nets to go and listen to a preacher in the wilderness and, after some unspecified period of time, they leave everything to follow Jesus. It seems that John is very specific in his use of that word. He uses it here to indicate that they were "following" Jesus. He does not use it to indicate that they were "followers" of John. He seems to say that they were his disciples but not his followers.
I imagine Jesus walking away and Andrew and the other disciple looking at each other with a clear understanding of what they had to do, gathering their things and hurrying to Jesus' side. Jesus now takes the initiative. When they are near Him, He earnestly asks them, "What are you looking for? What do they expect from me? Have you seen anything about me that caught your attention?" As we often do, they answer with a question: "Where do you live?" That's probably what you and I would have said. Where do you live? What's your address? Jesus says to them, "Follow me and you will see." It's as simple as that. "Come and see" (John 1:39, NKJV). The text says that "it was about the tenth hour." Measuring the day from sunset to sunset, it was the equivalent of 4 p.m., so they spent the rest of the afternoon talking.
So far, the characters have been John the Baptist, Jesus, Andrew, and "the other disciple"—probably John the Gospel writer himself. But now the Gospel introduces us to another character: Simon Peter. Notice Andrew's first action: After having spent the evening with Jesus, after having spoken of those mysteries that only the Master knew how to present in such a way as to touch the soul, the first thing he does is to go in search of his brother. And Andrew, after Jesus' encounter with Peter, then takes a back seat in history.
Charles Lewis Slattery, in a sermon preached in 1912, points out three qualities of the apostle Andrew: He was of a susceptible temperament—he responded immediately to the Baptist's identification of Jesus as the Lamb of God; he was spontaneous—his reactions were immediate, he wasted no time in considering what it would mean to follow the Master; and he was loyal—unlike Peter, John, and James, we do not find at any time that Jesus rebuked him.4
I want to add one more feature. In addition to being susceptible, spontaneous, and loyal, Andrew was just like you and me: he was ordinary. We don't find him acting with the same outrageously impulsive behavior as his brother, asking the Lord to allow him to walk on the water (Matthew 14:22-33). Nor do we find him preaching like Peter a sermon so powerful that thousands accept Jesus (Acts 2:14-42). We don't find him like the sons of thunder, asking Jesus if they should command fire to come down from heaven (Luke 9:51-56). Nor did he ask for a seat by the throne (Matthew 20:20-28). Andrew was content to remain anonymous. He was happy to work behind the scenes. His ministry, like yours and mine, was to be faithful in the position the Lord had assigned him. And that, for a disciple of Jesus, was an innovation.
Andrew appears a few times in the New Testament. He and three other disciples asked Jesus about the prophecy related to the destruction of the temple in Jerusalem (Mark 13:3-4). He brought the boy with the two fishes and the five loaves of bread to Jesus, who multiplied them and fed 5,000 people (John 6:8-13). And, with Philip, he brought some Greeks to meet Jesus (John 12:20-22). In each case, he showed that what was important to Andrew was simply to be Andrew—to faithfully be a worker bee.
You might be like Andrew. Perhaps you don’t see yourself as having many talents. You wonder how God might use a person like you. You’re not the greatest Bible scholar. You don’t have a terrific singing voice. You have trouble speaking in public. You don’t see yourself as being too important in the grand scheme of things.
But you can be like Andrew. You can introduce people to Jesus. You can bring people to church. When Jesus called Andrew, Andrew called Peter. And Peter is the disciple who first confessed Jesus as the Son of God. Without Andrew, there wouldn’t have been Peter. You can be an Andrew! Bring people to Jesus and watch how things will change.
Andrew's brother, Peter, receives many more mentions in the New Testament than Andrew. He was by far the most prominent of the disciples. But as far as we can tell, Andrew was happy to be an ordinary guy living in the shadow of an extraordinary brother’s light. From what we read in the Bible, it seems that Andrew communicated with actions more than with words. We need Peters to speak to the thousands, but we also need lots of Andrews to pursue individuals. Your goal? If you are an Andrew, serve the Lord faithfully in the way God has gifted you.
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Teobaldo Montagut is a freelance writer from San Diego, California.
1 William Blake Tyrrell, The Smell of Sweat: Greek Athletics, Olympics, and Culture (Wauconda, IL: Bolchazy-Carducci Publishers, 2004), p. 87.
2 Lamar Williamson, Preaching the Gospel of John (Louisville, KY: Westminster Knox Press, 2004), p. 16.
3 Warren Carter, John: Storyteller, Interpreter, Evangelist (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2006), pp. 73-74.
4 http://anglicanhistory.org/usa/clslattery/andrew1912.html
La gloria de lo ordinario
Por Teobaldo Montagut
El Evangelio de Juan, después de presentarnos a Juan el Bautista, nos presenta al primero de los apóstoles, Andrés (Juan 1:35-42). Aunque Andrés fue el primero de los doce apóstoles, es uno de los menos conocidos. Pedro, Santiago y Juan aparecen una y otra vez en los Evangelios (por ejemplo, Mateo 17:1; Marcos 5:37; 14:33), pero Andrés aparece solo en raras ocasiones. A pesar de que no oímos hablar mucho de Andrés, no hay duda de que tenía una relación muy especial con el Señor, porque cuando oímos hablar de él, lo encontramos guiando a otros hacia el Maestro.
Pedro y Andrés eran hermanos, de Betsaida. Mateo, Felipe, Santiago y Juan también eran de Betsaida. Los hermanos eran pescadores, una profesión que no requería nada más que afinidad por el agua, destreza muscular y paciencia.
Es probable que Juan y Santiago, también pescadores, fuesen amigos de toda la vida de Andrés. En los pueblos pequeños, todo el mundo se conoce. Siendo del mismo lugar y con la misma profesión, es probable que hubiesen pasado las largas horas mientras reparaban sus redes hablando del tiempo, de la venta de pescado, de las competiciones de los Juegos del Istmo —el equivalente a los Juegos Olímpicos de su época—,1 de los odiados romanos y de la religión. La religión debe haberles interesado mucho.
Antes de que existiese Internet, antes de que existiese la televisión, antes de que existiese la radio, antes de que existiese los periódicos, la gente se enteraba de lo que pasaba a su alrededor a través de lo que escuchaba de los que viajaban de un lugar a otro. La ubicación de Palestina, como centro de rutas comerciales, permitió la distribución de noticias tanto de nivel local como del extranjero. Entre las noticias que llegaron a Cafarnaúm y Betsaida estaba la noticia de un predicador con un mensaje novedoso, extraordinario y atractivo: Juan estaba bautizando en el río Jordán con un mensaje de advertencia, llamando a sus oyentes al arrepentimiento.
Es evidente que Pedro, Santiago, Juan y Andrés se tomaron un descanso de sus actividades de pesca e hicieron una peregrinación para escuchar a ese profeta moderno. Lo que oyeron les impresionó tanto que se convirtieron en discípulos de Juan el Bautista. Así es como llegaron a conocer a Jesús. La misión del Bautista era guiar a otros a Cristo. En el Evangelio de Juan no encontramos la historia de Juan bautizando al Mesías; simplemente lo vemos señalando a Cristo, probablemente no solo a Andrés y al otro discípulo, sino a todos los que lo escucharon. Andrés estuvo presente en la ocasión de la que leemos en Juan 1.
Aquí, por primera vez, aparece el término «discípulo». La palabra griega para «discípulo», usada en el Nuevo Testamento, significa literalmente «aprendiz», «uno que aprende». El término presupone la existencia de un maestro hacia el cual el discípulo muestra respeto, lealtad y emulación.2 El término «apóstol» tiene el significado de mensajero, enviado, delegado. En el Evangelio de Juan se menciona a «los discípulos» unas 78 veces; Nunca señala a los doce apóstoles como distintos de los otros discípulos e incluye tanto a hombres como a mujeres.3
El testimonio de Juan el Bautista —«he aquí el Cordero de Dios»— es tan poderoso y tan eficaz que dos de sus discípulos lo abandonan para convertirse en discípulos de Jesús. «Cuando los dos discípulos le oyeron decir esto, siguieron a Jesús» (Juan 1:37). Encontramos entonces que primero dejaron sus barcas y redes para ir a escuchar a un predicador en el desierto y, después de un período de tiempo no especificado, lo dejaron todo para seguir a Jesús. Parece que Juan es muy específico en su uso de esa palabra. Lo usa aquí para indicar que estaban «siguiendo» a Jesús. No lo usa para indicar que eran «seguidores» de Juan. Parece decir que eran sus discípulos, pero no sus seguidores.
Me imagino a Jesús alejándose y a Andrés y al otro discípulo mirándose el uno al otro con una clara comprensión de lo que tenían que hacer, recogiendo sus cosas y corriendo al lado de Jesús. Jesús toma ahora la iniciativa. Cuando están cerca él les pregunta con seriedad: «¿Qué buscn? ¿Qué esperan de mí? ¿Has visto algo de mí que les haya llamado la atención?» Como solemos hacer, responden con una pregunta: «¿Dónde vives?» Eso es probablemente lo que tú y yo hubiésemos dicho. ¿En dónde vives? ¿Cuál es tu dirección? Jesús les dice: «Síganme y verán». Es tan simple como eso. «Vengan y vean» (Juan 1:39). El texto dice que «era como la hora décima». Midiendo el día desde el amanecer hasta el atardecer, era el equivalente a las 4 p.m., así que pasaron el resto de la tarde hablando.
Hasta ahora, los personajes han sido Juan el Bautista, Jesús, Andrés y «el otro discípulo», probablemente el mismo Juan el escritor del Evangelio. Pero ahora el Evangelio nos presenta a otro personaje: Simón Pedro. Hay que notar la primera acción de Andrés: después de haber pasado la velada con Jesús, después de haber hablado de aquellos misterios que sólo el Maestro sabía presentar de tal manera que tocase el alma, lo primero que Andrés hace es ir en busca de su hermano. Y Andrés, después del encuentro de Jesús con Pedro, pasa a un segundo plano en la historia.
Charles Lewis Slattery, en un sermón predicado en 1912, señala tres cualidades del apóstol Andrés: era de temperamento susceptible; respondió inmediatamente a la identificación del Bautista de Jesús como el Cordero de Dios; era espontáneo, sus reacciones eran inmediatas, no perdía tiempo en considerar lo que significaría seguir al Maestro; y fue leal, a diferencia de Pedro, Juan y Santiago, no encontramos en ningún momento que Jesús lo reprendiese.4
Quiero agregar una característica más. Además de ser susceptible, espontáneo y leal, Andrés era como tú y como yo: era ordinario. No lo encontramos actuando con el mismo comportamiento escandalosamente impulsivo que su hermano, pidiéndole al Señor que le permitiese caminar sobre el agua (Mateo 14:22-33). Tampoco lo encontramos predicando como Pedro, un sermón tan poderoso que miles aceptan a Jesús (Hechos 2:14-42). No lo encontramos como los hijos del trueno, preguntándole a Jesús si debían mandar fuego para que descendiera del cielo (Lucas 9:51-56). Tampoco pidió un asiento junto al trono (Mateo 20:20-28). Andrés se contentaba con permanecer en el anonimato. Estaba feliz de trabajar detrás de escena. Su ministerio, como el tuyo y el mío, era ser fiel en la posición que el Señor le había asignado. Y eso, para un discípulo de Jesús, fue una innovación.
Andrés aparece otras tres veces en el Nuevo Testamento. Él y otros tres discípulos le preguntaron a Jesús acerca de la profecía relacionada con la destrucción del templo de Jerusalén (Marcos 13:3-4). Llevó al niño con los dos peces y los cinco panes a Jesús, quien los multiplicó y alimentó a 5.000 personas (Juan 6:8-13). Y, con Felipe, llevó a algunos griegos a conocer a Jesús (Juan 12:20-22). En cada caso, mostró que lo que era importante para Andrés era simplemente ser Andrés, ser fielmente una abeja obrera.
Podrías ser como Andrés. Tal vez no te veas a ti mismo como alguien que tiene muchos talentos. Te preguntas cómo Dios podría usar a una persona como tú. No eres el más grande erudito de la Biblia. No tienes una gran voz para cantar. Tienes problemas para hablar en público. No te ves a ti mismo como demasiado importante en el gran esquema de las cosas.
Pero tú puedes ser como Andrés. Puedes presentarle a Jesús a la gente. Puedes llevar a la gente a la iglesia. Cuando Jesús llamó a Andrés, Andrés llamó a Pedro. Y Pedro es el discípulo que primero confesó a Jesús como el Hijo de Dios. Sin Andrés, no hubiese existido Pedro. ¡Tú puedes ser un Andrés! Lleva a la gente a Jesús y observa cómo cambiarán las cosas.
El hermano de Andrés, Pedro, recibe muchas más menciones en el Nuevo Testamento que Andrés. Fue, con mucho, el más prominente de los discípulos. Pero por lo que sabemos, Andrés estaba feliz de ser un tipo ordinario que vivía a la sombra de la luz de un hermano extraordinario. Por lo que leemos en la Biblia, parece que Andrés se comunicaba con acciones más que con palabras. Necesitamos que los Pedros le hablen a miles, pero también necesitamos a muchos Andrés para ir tras los individuos. ¿Tu objetivo? Si eres Andrés, sirve fielmente al Señor de la manera que Dios te ha bendecido. Usa tu don para el reino de los cielos.
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Teobaldo Montagut es un escritor independiente de San Diego, California.
1 William Blake Tyrrell, El olor del sudor: atletismo, olimpiadas y cultura griegas (Wauconda, IL: Bolchazy-Carducci Publishers, 2004), p. 87.
2 Lamar Williamson, Predicando el Evangelio de Juan (Louisville, KY: Westminster Knox Press, 2004), p. 16.
3 Warren Carter, John: Narrador, Intérprete, Evangelista (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2006), pp. 73-74.
4 http://anglicanhistory.org/usa/clslattery/andrew1912.html
