Did you know that horses have twice as many mirror neurons as we do? This explains why they are capable of picking up on our emotions and why they respond in like manner. Horses have the ability to sense our energy and mood—be it anger, fear, sadness, pain, or depression. Horses are fight-or-flight animals, which causes them to be hyper aware of their surroundings. This is what makes horses an incredible therapeutic resource for hurting souls.
During my time in graduate school, I pursued a master’s degree in social work. As I sought topics for my research papers, I discovered how horses are used in equine-assisted psychotherapy (EAP) to help combat veterans recognize and process the trauma they have experienced during war. More often than not, veterans are diagnosed with post-traumatic stress disorder (PTSD) as a result of their engagement in war. However, a more accurate term is “moral injury.” That is to say, at some point they were required to carry out an order or orders that went against their personal moral code. This causes deep emotional and mental pain to our servicemen and women. Often, after they leave the physical battlefield, they return home with an internal war zone full of hidden psychological enemies they can’t yet see.
In a similar way, many of our students at Holbrook Indian School (HIS) have been exposed to adverse childhood experiences (ACEs) that affect their ability to think clearly, process correctly, and retain information they learn in the classroom. Unless they have a safe space in which to open up and share about the trauma they have experienced, they end up struggling in school. Our counseling department is a vital resource for that reason. A good number of our students respond well to therapy and are accepting of the help that is offered. However, a few prefer a less conventional approach. While we don’t have an official equine-assisted psychotherapy program on campus, just being around our horses and having the option to come down to the barn and love on a horse is incredibly healing for students who struggle to open up or self-regulate.
We are grateful for the opportunity to teach our students that horses can be a healing presence and that horses are great listeners when a student is afraid to share their deepest secrets with anyone else. The nature of humanity is learned from those around us, and it is a good thing that we are not doomed to stay stuck in the learned patterns of our life. God, from our inception at Creation, gave us the freedom to choose which path we will take in this life. That includes whether we will choose to stay in the dysfunctional and painful patterns passed down to us or choose to live the abundant life of freedom that Jesus came to give each one of us. In His wisdom, God gave us the horse as another source of comfort to remind us that He is here, He listens without judgment, and He heals us—if we
let Him.
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By Kimberly Cruz
La naturaleza de la humanidad y los caballos
Sabías que los caballos tienen el doble de neuronas espejo que nosotros? Eso explica por qué son capaces de captar nuestras emociones y por qué responden de la misma manera. Los caballos tienen la capacidad de sentir nuestra energía y estado de ánimo, ya sea ira, temor, tristeza, dolor o depresión. Los caballos son animales de lucha o huida, lo que hace que sean hiperconscientes de su entorno. Eso es lo que hace que los caballos sean un recurso terapéutico increíble para las almas heridas.
Durante mi tiempo en la escuela de posgrado, obtuve una maestría en trabajo social. A medida que buscaba temas para mis trabajos de investigación, descubrí cómo se utilizan los caballos en la psicoterapia asistida por equinos (EAP) para ayudar a los veteranos de combate a reconocer y procesar el trauma que han experimentado durante el combate. La mayoría de las veces, los veteranos son diagnosticados con trastorno de estrés postraumático (TEPT) como resultado de su participación en el combate. Sin embargo, un término más preciso es «daño moral». Es decir, en algún momento se les exigió que cumplieran una orden u órdenes que iban en contra de su código moral. Eso causa un profundo dolor emocional y mental al personal en el servicio militar. A menudo, después de dejar el campo de batalla físico, regresan a casa con una zona de guerra interna llena de enemigos psicológicos ocultos que aún no pueden ver.
De manera similar, muchos de nuestros estudiantes en Holbrook Indian School (HIS) han estado expuestos a experiencias adversas en la infancia (ACE) que afectan su capacidad para pensar con claridad, procesar correctamente y retener la información que aprenden en el aula. A menos que tengan un espacio seguro en el que abrirse y compartir sobre el trauma que han experimentado, terminan teniendo dificultades en la escuela. Nuestro departamento de consejería es un recurso vital por esa razón. Un buen número de nuestros estudiantes responden bien a la terapia y aceptan la ayuda que se les ofrece. Sin embargo, algunos prefieren un enfoque menos convencional. Si bien no tenemos un programa oficial de psicoterapia asistida por equinos en el campus, el simple hecho de estar cerca de nuestros caballos y tener la opción de venir al establo y relacionarse con un caballo es increíblemente curativo para los estudiantes que luchan por abrirse o autorregularse.
Estamos agradecidos por la oportunidad de enseñar a nuestros estudiantes que los caballos pueden ser una presencia sanadora y que los caballos son excelentes oyentes cuando un estudiante tiene temor de compartir sus secretos más profundos con alguien más. La naturaleza de la humanidad se aprende de quienes nos rodean, y es bueno que no estemos condenados a quedarnos atrapados en los patrones aprendidos. Dios nos dio la libertad de elegir qué camino tomaremos en esta vida. Eso incluye si elegiremos permanecer en los patrones disfuncionales y dolorosos que se nos han transmitido o si elegiremos vivir la vida abundante de libertad que Jesús vino a darnos a cada uno de nosotros. En su sabiduría, Dios nos dio el caballo como otra fuente de consuelo para recordarnos que él está aquí, nos escucha sin juzgar y nos sana, si se lo permitimos.
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Por Kimberly Cruz
