On July 14, 2024, Antonio Arteaga, pastor and evangelist, celebrated 100 years of life. His family, friends, and colleagues honored him with a large party in the La Sierra Spanish Church gymnasium, which nearly 200 people attended.
Velino A. Salazar, president of Southern California Conference at the time, presented Arteaga with a special light-up trophy for being an agent of change, because, as Salazar said in his presentation, “you shine light everywhere you go, making great things happen.”
Arteaga never wavered from what he was called to do—lead people to Christ. Throughout his extensive evangelism career, he traveled the length and width of South America multiple times, creating a name for himself which needed no further advertisement than “Listen to Arteaga.” Additionally, he spent time ministering in Cuba and Ukraine.
With his uncanny ability to maintain a straight face while making others laugh, Arteaga easily connected with people wherever he went, engaging them in deep conversation and making them laugh with his special sense of humor. And he always turned their attention to Jesus.
“He always knew he wanted to do this work, and he had a system to it,” said Edna Arteaga-Hernandez, Arteaga’s daughter. “In areas where they used to have drawn-out nine-month evangelistic series, my father would do a three-month series. No one would believe he could accomplish the same results in a third of the time, but when he was done, there was a full church where there wasn’t before. Every time.”
Arteaga’s innovative methodology was notable, Salazar pointed out, for its awareness and prioritization of the secular mindset. He gave informative and inspirational lectures, filling auditoriums and sparking interest across every city he visited.
More than just a public speaker, Arteaga enjoys regular quiet time with his books. “One of my greatest privileges,” he said, “was that I was able to complete my doctorate.” His busy schedule left little time for studying, but Arteaga has always been committed first to God and second to education.
“I wanted the quality of my work to be at the highest level,” Arteaga commented. “And despite how rushed I was to get it done, I managed to finish with top marks in every class.”
Arteaga-Hernandez said her father’s “brilliant mind” has allowed him to get along well with highly educated people, opening doors to ministry he wouldn’t otherwise have had.
“He’s an intellectual and participated in many religious debates,” she explained. Arteaga was often invited to debate with bishops, rabbis, and other clergy, and he never wavered, always holding his own. “He was in his 30s when he was working in Argentina, and they knew him everywhere—knew him as a young pastor with a lot of steam!” said Arteaga-Hernandez. “These debates always sparked curiosity in people, drawing them to my father’s evangelistic meetings in droves.”
In the 1970s, Arteaga worked in the Southern California Conference as Hispanic Ministries coordinator and evangelist, leading what Salazar termed an “explosive church planting” among the Spanish-speaking immigrant population, more than doubling the number of churches in less than a decade. His church planting work continued even into his 90s, as he helped two Southeastern California Conference churches—Corona Main Spanish and Riverside Central Spanish—not only start but acquire their own buildings.
Arteaga has pastored many churches in Southern California, beginning his ministry in San Diego, then moving to San Bernardino, Orange County, Santa Ana, Riverside, and Corona before a long stint as an evangelist abroad. When he returned to the U.S., Arteaga worked as vice president for Hispanic Ministries for Southern California Conference.
“Elder Arteaga has always had an unstoppable missionary vision,” Salazar said. “His passion for people to know about Jesus and His plan of salvation makes him a change agent wherever he goes, and his humble spirit draws people to him.”
“Unstoppable” is an apt description of Arteaga; even at 99 he was preaching once a month, and leading communion regularly. He gave his last sermon—what he called his “farewell sermon”—the Sabbath before he turned 100.
“My greatest accomplishment in life is to have brought people to Christ,” said Arteaga. “I’m grateful for how God has guided me over the years, because none of it would have been possible without Him.”
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By Becky St. Clair
Imparable: Antonio Arteaga cumple 100 años
El 14 de julio de 2024, Antonio Arteaga, pastor y evangelista, celebró 100 años de vida. Su familia, amigos y colegas lo honraron con una gran fiesta en el gimnasio de la Iglesia Hispana de La Sierra, a la que asistieron casi 200 personas.
Velino A. Salazar, presidente de la Southern California Conference, le entregó a Arteaga un trofeo especial por ser un agente de cambio, porque, como dijo Salazar en su presentación, «brillas donde quiera que vas, haciendo que sucedan grandes cosas».
Arteaga nunca vaciló en lo que estaba llamado a hacer: guiar a la gente a Cristo. A lo largo de su extensa carrera de evangelismo, viajó a lo largo y ancho de América del Sur varias veces, creando un nombre para sí mismo que no necesitó más publicidad que «Escuche a Arteaga». Además, pasó tiempo ministrando en Cuba y Ucrania.
Con su asombrosa habilidad para mantener una cara seria mientras hacía reír a los demás, Arteaga se conectaba fácilmente con la gente dondequiera que iba, entablando una conversación profunda y haciéndolas reír con su especial sentido del humor. Y siempre dirigía su atención a Jesús.
«Siempre supo que quería hacer ese trabajo y tenía un sistema para ello», dijo Edna Arteaga-Hernández, hija de Arteaga. «En áreas donde solían tener series evangelísticas prolongadas de nueve meses, mi padre hacía una serie de tres meses. Nadie creería que podría lograr los mismos resultados en un tercio del tiempo, pero cuando terminaba, había una iglesia completa donde antes no la había. Todo el tiempo».
La metodología innovadora de Arteaga fue notable, señaló Salazar, por su consciencia y priorización de la mentalidad secular. Dio conferencias informativas e inspiradoras, llenando auditorios y despertando el interés en todas las ciudades que visitaba.
Más que un simple orador público, Arteaga disfrutaba de un tiempo de tranquilidad regular con sus libros. «Uno de mis mayores privilegios», dijo, «fue que pude completar mi doctorado». Su apretada agenda le dejaba poco tiempo para estudiar, pero Arteaga siempre ha estado comprometido primero con Dios y segundo con la educación.
«Quería que la calidad de mi trabajo estuviera al más alto nivel», comentó Arteaga. «Y a pesar de lo apurado que estaba para hacerlo, logré terminar con las mejores calificaciones en todas las clases».
Edna dijo que la «brillante mente» de su padre le ha permitido llevarse bien con personas altamente educadas, lo que le ha abierto puertas al ministerio que de otro modo no habría tenido.
«Es un intelectual y participó en muchos debates religiosos», explicó. Arteaga era invitado a menudo a debatir con obispos, rabinos y otros clérigos, y nunca vaciló, siempre se mantuvo firme. «Tenía 30 años cuando trabajaba en Argentina, y lo conocían en todas partes, ¡lo conocían como un pastor joven con mucho vapor!», dijo Edna. «Esos debates siempre despertaban la curiosidad en las personas, atrayéndolas a las reuniones evangelísticas de mi padre en masa».
En la década de 1970, Arteaga trabajó en la Southern California Conference como coordinador y evangelista del ministerio hispano, liderando lo que Salazar denominó una «plantación explosiva de iglesias» entre la población inmigrante de habla hispana, más del doble del número de iglesias en menos de una década. Su trabajo de plantación de iglesias continuó incluso hasta los 90 años, ya que ayudó a dos iglesias de la Southeastern California Conference, Corona Main Spanish y Riverside Central Spanish, no solo comenzaron sino que adquirieron sus propios edificios.
Arteaga ha pastoreado muchas iglesias en el sur de California, comenzando su ministerio en San Diego, luego se mudó a San Bernardino, Orange County, Santa Ana, Riverside y Corona antes de un largo período como evangelista en el extranjero. Cuando regresó a los Estados Unidos, Arteaga trabajó como vicepresidente a cargo del ministerio hispano en la Southern California Conference.
«El pastor Arteaga siempre ha tenido una visión misional imparable», dijo Salazar. «Su pasión por que la gente conozca a Jesús y su plan de salvación lo convierte en un agente de cambio dondequiera que vaya, y su espíritu humilde atrae a la gente hacia él».
«Imparable» es una descripción acertada de Arteaga; Incluso a los 99 años predicaba una vez al mes y dirigía a la comunión con regularidad. Dio su último sermón, lo que llamó su «sermón de despedida», el sábado, antes de cumplir 100 años.
«Mi mayor logro en la vida es haber llevado a la gente a Cristo», dijo Arteaga. «Estoy agradecido por la forma como Dios me ha guiado a lo largo de los años, porque nada de esto hubiera sido posible sin Él».
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Por Becky St. Clair
