Unto These Hills

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I am reminded of this text when I look at the hills around me. My Camarillo, Calif., home is surrounded by hills—hills that were dry and brown because of the drought; hills that were scarred by the aptly named “Hill Fire” in 2018; hills that were transformed into lush green landscapes because of the tremendous amount of rain earlier this year. How could hills so brown and barren turn into something so lush—so like the East Coast or Ireland? Rain and more rain! It’s amazing how drought-ridden, fire-scarred hills transform into something marvelous with moisture from above.

All of the rain and the gorgeous green hills take me back to 1968 and my first road trip with my mom. Just the two of us. There had been countless road trips with the whole family—driving across the country multiple times and driving to evangelistic meetings and camp meetings all over the East Coast and the South from my childhood Maryland home. But never just mom and me. That trip was a first. I was 12 years old.

She had heard of a well-known outdoor pageant that had been running since 1950 in beautiful western North Carolina on the Cherokee Indian Reservation. Set against the backdrop of the Great Smoky Mountains, the drama “Unto These Hills” tells the story of the Cherokee people and their tragedies and triumphs.

The trip itself was memorable, partly because we set off on a great adventure, just my mom and me, driving 530 miles through several states just to see the pageant. Dad was away on an overseas trip, and she thought a mother-daughter road trip was just what we needed. So we set off early in the morning, singing silly songs, playing the usual car games, like “20 Questions,” “I Spy,” and my personal favorite, “My Father Owns a Grocery Store.”

If you haven’t heard of that one, it goes like this: “My father owns a grocery store, and in it, he sells something beginning with the letter ‘L.’” Then my mom began to guess. “Lentils,” she asked. “No,” I said. “Licorice? Lima beans? Lollipops?” I giggled and kept saying no. “Lettuce?” she shrieked, and I said “YES!” Then it was her turn. This game can go on for a hundred miles, and I’m sure ours did.

Halfway there, it started to rain. Not drizzle. POUR! We stopped several times. Mom hated driving in the rain. But we literally laughed and sang and played games the whole way there. We checked into our motel and eagerly awaited the next evening’s pageant.

What was even more memorable than our road trip was sitting in the outdoor arena waiting for dusk and then watching the amazing drama unfold. I will never forget the story, the singing and dancing, and the backdrop of the hills. The show portrays the unique story of the Cherokee from a historical perspective. The play traces the Cherokee people through the ages, from the zenith of their power through the heartbreak of the Trail of Tears. It ends in the present day, in which the Cherokee people continue to rewrite their place in the world.

Even at the age of 12, I knew I was witnessing something powerful. It was a precious gift my mother gave to me—opening my eyes to the wonder of another culture and the magnificence of the hills! I will always remember that night and the road trip that got us there.

Whether it’s the Great Smoky Mountains or the familiar hills of Camarillo, I will continue to “lift up mine eyes unto the hills” and remember where my help comes from. It comes from God.

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Connie Vandeman Jeffery is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference.

A esas colinas

Me acuerdo de ese texto cuando miro las colinas que me rodean. Mi casa en Camarillo, California, está rodeada de colinas, colinas que estaban secas y marrones debido a la sequía; colinas que fueron marcadas por el acertadamente llamado «Hill Fire» en 2018; colinas que se transformaron en exuberantes paisajes verdes debido a la tremenda cantidad de lluvia a principios de este año. ¿Cómo podrían las colinas tan marrones y estériles convertirse en algo tan exuberante, tan parecidas a la costa este o a Irlanda? ¡Lluvia y más lluvia! Es increíble cómo las colinas secas por la sequía y cicatrizadas por el fuego se transforman en algo maravilloso por las bendiciones que se desprenden de las nubes.

Toda la lluvia y las hermosas colinas verdes me llevan de vuelta a 1968 y mi primer viaje por carretera con mi madre. Solas nosotras dos. Había habido innumerables viajes por carretera con toda la familia, conduciendo por todo el país varias veces y yendo a reuniones evangelísticas y reuniones de campestres en toda la costa este y el sur desde mi hogar de la infancia en Maryland. Pero nunca solas mamá y yo. Ese viaje fue el primero. Tenía 12 años.

Había oído hablar de un conocido drama al aire libre que se había estado celebrando desde 1950 en el hermoso oeste de North Carolina en la Reserva India Cherokee. Con el telón de fondo de las Great Smokey Mountains, el drama «Unto These Hills» cuenta la historia del pueblo Cherokee, sus tragedias y triunfos.

El viaje en sí fue memorable, en parte porque nos embarcamos en una gran aventura, solas mi madre y yo, conduciendo 530 millas a través de varios estados solo para ver el drama. Papá estaba fuera en un viaje al extranjero, y ella pensó que un viaje por carretera de madre e hija era justo lo que necesitábamos. Así que salimos temprano por la mañana, cantando canciones tontas, jugando los juegos habituales de autos, como «20 preguntas», «veo» y mi favorito, «mi padre es dueño de una tienda de comestibles».

Si no has oído hablar de ese juego, es así: «Mi padre es dueño de una tienda de comestibles, y en ella, vende algo que comienza con la letra “L”». Entonces mi madre comenzó a adivinar. «Lentejas», preguntó. «No», le dije. «¿Legumbres? ¿Limones?» Me reí y seguí diciendo que no. «¿Lechuga?», gritó, y yo dije «¡SÍ!» Después fue su turno. Ese juego puede durar cien millas y estoy segura de que el nuestro duró por un buen rato.

A mitad de camino, comenzó a llover. No una llovizna. ¡Todo un diluvio! Nos detuvimos varias veces. Mamá odiaba conducir bajo la lluvia. Pero literalmente nos reímos, cantamos y jugamos todo el camino. Nos registramos en el motel y esperamos ansiosamente el desfile de la noche siguiente.

Lo que fue aún más memorable que nuestro viaje por carretera fue sentarnos en la arena al aire libre esperando el anochecer y después ver cómo se desarrollaba el increíble drama. Nunca olvidaré la historia, el canto y el baile, y el telón de fondo de las colinas. El programa relata la historia de los Cherokee desde una perspectiva histórica. La obra rastrea al pueblo cherokee a través de los siglos, desde el cenit de su poder hasta la angustia del Sendero de Lágrimas. Termina en la actualidad, en la que el pueblo cherokee continúa reescribiendo su lugar en el mundo.

Incluso a la edad de 12 años, sabía que estaba presenciando algo impactante. Fue un regalo precioso que me hizo mi madre, ¡abriéndome los ojos a la maravilla de otra cultura y la magnificencia de las colinas! Siempre recordaré esa noche y el viaje por carretera que nos llevó allí.

Ya sea en las Great Smokey Mountains o en las colinas familiares de Camarillo, continuaré «levantando mis ojos a los montes» y recordaré de dónde viene mi ayuda. Viene de Dios.

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Connie Vandeman Jeffery es directora asociada de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference.