The ways we praise God come in many forms—prayer, reflecting on Scripture, sharing testimony, and serving others are just a few. With the understanding that worship is not limited to one method, the Hands of Praise ministry at Whittier church was created to help people connect with God on a deeper level through music and sign language.
This ministry was formed in 2019 after Whittier church member Kimberly Matthews was asked by her nieces and nephew to teach them to sign to the song
I Can Only Imagine. Then, a few more young ladies at the church asked to be taught. This inspired Matthews to start a more formal practice, and she asked her cousin, Hillorie Tambaoan, to co-lead.
Both Matthews and Tambaoan are members of Mere Image, Whittier’s longtime music ministry. Though not fluent in American Sign Language (ASL), Matthews has been signing to music since middle school and would often accompany Mere Image’s performances in ASL.
After the group was created, Hands of Praise’s first few performances were in November and December 2019. When covid pandemic lockdowns began in March 2020, the group took a break from practice and live performances. This year, Hands of Praise has started performing again at Whittier church and at other locations, such as La Sierra University church.
Now that the group is performing again, practice takes place whenever members can fit it in, often between Sabbath School and the church service.
“One of our positive challenges is that our church is very active in ministry,” Matthews shared. “People who want to participate in this ministry also want to participate in everything else.” Because it can be hard to get the entire group together every time, the ministry has an open-door policy. “They can come when able to, and if you can’t, it’s OK,” Matthews added.
Many of the members are in high school or college, which has given Matthews and Tambaoan an opportunity to mentor the young ladies and equip them for leadership.
“We always start and end our practices with prayer, and we talk about what’s going on in their lives,” Matthews said. “Hillorie and I try to set good examples for these young ladies. It’s been great for us as a group and for them to minster in this way.”
Matthews hopes that through this ministry, others can see that there are a multitude of ways to praise God.
“I pray that this is something that will inspire others to ministry,” Matthews said, “in whatever ministry God is calling them to do.”
___________________
By Araya Moss
Ministerio de la iglesia de Whitier comparte el evangelio a través de la música y el lenguaje a señas
La forma como alabamos a Dios viene en muchas maneras: oración, reflexión sobre las Escrituras, compartir testimonios y servir a los demás son solo algunas de ellas. Con la comprension de que la adoración no se limita a un método, el ministerio Hands of Praise de la iglesia de Whittier fue creado para ayudar a las personas a conectarse con Dios en un nivel más profundo a través de la música y el lenguaje a señas.
Ese ministerio se formó en 2019 después de que los sobrinos de Kimberly Matthews, miembros de la iglesia Whittier le pidiesen que les enseñase en lenguaje a señas el canto I Can Only Imagine. [Solo puedo imaginarlo]. Algunas señoritas más en la iglesia también le pidieron que les enseñase. Eso la inspiró a comenzar un grupo más formal, y le pidió a su prima, Hillorie Tambaoan, que codirigiese.
Tanto Matthews como Tambaoan son miembros de Mere Image, el ministerio musical de Whittier desde hace mucho tiempo. Aunque no habla con fluidez el lenguaje de señas americano (ASL), Matthews ha estado involucrado con la música desde high school y a menudo acompañaba las actuaciones de Mere Image en ASL.
Después de que se creó el grupo, las primeras actuaciones de Hands of Praise fueron en noviembre y diciembre de 2019. Cuando comenzaron los cierres por la pandemia de covid en marzo de 2020, el grupo se tomó un receso en las prácticas y las actuaciones en vivo. Este año, Hands of Praise ha comenzado a presentarse nuevamente en la iglesia de Whittier y en otros lugares, como la iglesia de La Sierra University.
Ahora que el grupo está actuando de nuevo, la práctica se lleva a cabo siempre que les es posible, a menudo entre la Escuela Sabática y el servicio de iglesia.
«Uno de nuestros desafíos es que nuestra iglesia es muy activa», compartió Matthews. «Las personas que quieren participar en este ministerio también quieren participar en todo lo demás». Debido a que puede ser difícil reunir a todo el grupo, el ministerio tiene una política de puertas abiertas. «Pueden venir cuando pueden, y si no pueden, no hay problema», agregó Matthews.
Muchos de los miembros están en high school o en college, lo que les ha dado a Matthews y Tambaoan la oportunidad de ser mentores de las jóvenes y equiparlas para el liderazgo.
«Siempre comenzamos y terminamos nuestras prácticas con una oración y hablamos sobre lo que está sucediendo en sus vidas», dice Matthews. «Hillorie y yo tratamos de dar buenos ejemplos a estas jóvenes. Ha sido genial para nosotras como grupo y para ellas ministrar de esta manera».
Matthews espera que a través de este ministerio, otros puedan ver que hay una multitud de maneras de alabar a Dios.
«Oro para que esto sea algo que inspire a otros a ministrar, dice Matthews, «en cualquier ministerio que Dios los esté llamando a llevar a cabo».
___________________
Por Araya Moss
