The Romans revolutionized construction through their extensive use of bricks, shaping the architectural landscape of the empire. Initially inspired by Greek and Etruscan practices, Roman brickmaking evolved into a highly organized and standardized industry. By the first century B.C., fired clay bricks had become a staple, prized for their durability, uniformity, and ease of transport.
Roman bricks were typically longer and thinner than modern ones, often stamped with the mark of the legion or workshop that produced them. This not only ensured quality control but also helped organize large-scale projects across the empire. Bricks facilitated rapid construction, allowing for the creation of sprawling cities, aqueducts, bathhouses, and fortifications.
One of the most iconic examples of the use of Roman brick is the Baths of Caracalla in Rome, where brick walls formed the backbone of massive vaulted structures. The widespread use of bricks contributed to the longevity of Roman architecture, with many of their brick buildings still standing today, a testament to the ingenuity and engineering prowess of Roman civilization.
My experience with Adventist education began when I got to college, and the rest of my life has been based on the bricks that were provided by my professors. I doubt they would call themselves bricklayers, but three professors in particular made a deep impression on me to such a degree that I’ve been thankful to them all these years. They were the bricklayers that built the platform of my professional as well as personal development.
I arrived at Montemorelos University in the fall of 1974, and one of the classes I took introduced me to Dr. Alva. A much-admired Peruvian teacher, researcher, and academic manager, Alcides Justiniano Alva Portilla was also an educational administrator in Peru, Argentina, and Chile. He was director of departments in the Inca Union Mission (Peru, Bolivia), in the Austral Union Conference (Argentina, Chile, Paraguay, and Uruguay), and in the South American Division.
On day one, I was introduced to Ellen White’s book Education. That was the textbook for this Philosophy of Education class, a requirement for a minor in education. Dr. Alva took us chapter by chapter, with applications beyond what Ellen White had written.
His class was a profound exploration of the relationship between faith, learning, and society, shedding light on the Bible as not only a spiritual guide but also a blueprint for wholistic personal and social development. White's emphasis on the interconnectedness of moral, intellectual, and physical education reflects a sociological perspective on human growth and the betterment of communities.
His approach framed the Bible as more than a theological text; it became a manual for fostering ethical leadership, justice, and societal reform. Providing pedagogical sources from both Latin American and European sociologists, he moved us to cultivate compassion, engage in critical thinking, and address societal inequities—aligning closely with sociological ideals of collective responsibility and social progress.
I didn’t know it at that time, but in that and other classes I took from him, Dr. Alva provided the bricks that became the foundation of how I associate the writings of Ellen White with those of philosophers, theologians, and historians. I came to understand through his classes that her writings were connected to the thinking of scholars in several fields—though she never considered herself to be one.
Years later, Jonathan Butler and Jack Provonsha reinforced that appreciation of Ellen White’s books in the light of not only her contemporaries but also of more current scholarship. I have learned to appreciate her writings in a new perspective, based on the bricks that those professors have provided me.
In the winter of 1978, I enrolled at what is now Southern Adventist University. I took classes from several professors that guided my understanding of biblical principles to a deeper level—I was still a rather new convert. Frank Holbrook’s professorial style and depth of knowledge moved me to emulate him. His classes were renowned for their comprehensive exploration of key biblical doctrines, such as the sanctuary. With his strong command of Hebrew and Greek, he demonstrated a deep and thorough understanding of biblical truths. We students consistently found his teaching invaluable, gaining rich insights into Scripture that firmly anchored us in Seventh-day Adventist beliefs.
I learned in his classes that to study the Bible there was nothing better than the Bible itself. In a study of Romans, he would reveal a connection with Old Testament passages as well as other New Testament texts. Since I had become an Adventist after receiving prooftext Bible studies, the idea of considering whole passages to reinforce our doctrines was a revelation. I learned to study the Bible and prepare my sermons not by picking a bit here and a bit there but by employing an in-depth consideration of what the Bible writers had written.
Dr. Holbrook provided me with bricks that have helped me consider the Bible as a more coherent whole. Because of this foundation, I learned to study each book by its content, checking with related topics from other books but within the framework of a specific book or passage.
I have always been an avid reader. My taste in reading material goes from the mundane (John Kennedy Toole, Gabriel García Márquez) to the scholarly (Baruch Halpern, Amy-Jill Levine) and a great number of biographies. In 1983, Paul Landa at Loma Linda University taught me the importance of reading in an intentional and structured way. For several months, we met every week, just him and me, and considered a book that he had assigned me the previous week. At first, I was at a bit of a loss and wasn’t sure I understood what I was supposed to do. With his European accent and my Spanish accent, there was perhaps a bit of miscommunication. So the good Dr. Landa decided to call my wife to explain to her what my task was supposed to be, and that call made all the difference in my approach to my weekly assignments.
One-on-one we dissected, considered, evaluated, and summarized each one of the books. Under his tutelage I learned to read as if I was doing research for a paper. I catalogued what I was reading and placed mental cards for review. I read Karol Józef Wojtyła (John Paul II), Martin Luther, John Calvin, Huldrych Zwingli, as well as some contemporary theologians and historians. At the end of every two-hour session in his office, he would get up from his chair, turn to his bookcase, and hand me another book.
Even today, I do the same exercises in my mind while reading, whether it is Richard Elliott Friedman, Robert Harris, or Ronald Numbers. I do the same whether reading the Sabbath School lesson or the Los Angeles Times. Dr. Landa provided me with the bricks to enjoy my reading even more.
I’m indebted to these three men for building in me an even deeper sense of what it is to be not only a Christian but a human. They provided me the bricks for the following 40 plus years of my life. I’m very thankful for finding them in my journey and for having them as my professors.
Dr. Alva gave me a better comprehension of Ellen White's writings and trained me in the contextual study of the Bible, laying a strong foundation in my life, much like carefully placed bricks in a well-built structure. White’s emphasis on education, faith, and character development has deepened my spiritual perspective, allowing me to approach Scripture not just as a collection of texts but as a cohesive narrative with profound personal and societal relevance.
Dr. Holbrook taught me to study the Bible within its historical and cultural context. By learning this method, I’ve gained richer insights into its messages, avoiding surface-level interpretations and discovering layers of meaning that apply to modern life. This practice has enhanced my critical thinking and strengthened my faith, making it more resilient and rooted.
And last, but not least, from Dr. Landa I learned to apply a methodical approach to reading—whether it be the Bible or other literature. That instilled discipline and fostered a love for continuous learning. Each book I read adds another brick, contributing to a more complete, thoughtful, and grounded perspective. Altogether, these practices have not only enriched my intellectual growth but also shaped my character, guiding me toward a more purposeful and fulfilling life.
Adventist education provided me with bricks to build bridges in my life through those men of God. Unlike the Roman structures, my life will not leave marks that will last for centuries, but in my short lifespan, those bricks have made a big difference and will be forever embedded in the eternity that is my mind. These professors have molded my life, and I’m forever thankful to them.
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Alberto Valenzuela is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference and the Recorder editor.
Los alarifes
Por Alberto Valenzuela
Los romanos revolucionaron la construcción a través de su uso extensivo de ladrillos, dando forma al paisaje arquitectónico del imperio. Inicialmente inspirada en las prácticas griegas y etruscas, la fabricación romana de ladrillos evolucionó hasta convertirse en una industria altamente organizada y estandarizada. En el siglo I a.C., los ladrillos de arcilla cocida se habían convertido en un elemento básico, apreciado por su durabilidad, uniformidad y facilidad de transporte.
Los ladrillos romanos solían ser más largos y delgados que los modernos, a menudo estampados con la marca de la legión o el taller que los producía. Eso no solo garantizó el control de calidad, sino que también ayudó a organizar proyectos a gran escala en todo el imperio. Los ladrillos facilitaron la construcción rápida, lo que permitió la creación de ciudades en expansión, acueductos, casas de baños y fortificaciones.
Uno de los ejemplos más emblemáticos del uso del ladrillo romano son las Termas de Caracalla en Roma, donde las paredes de ladrillo formaron la columna vertebral de enormes estructuras abovedadas. El uso generalizado de ladrillos contribuyó a la longevidad de la arquitectura romana, con muchos de sus edificios de ladrillo todavía en pie hoy en día, un testimonio del ingenio y la destreza de la ingeniería de la civilización romana.
Mi experiencia con la educación adventista comenzó cuando llegué a la universidad y el resto de mi vida se ha basado en los ladrillos que me proporcionaron mis profesores. Dudo que se llamen a sí mismos alarifes, pero tres profesores en particular me causaron una profunda impresión a tal punto que les he estado agradecido todos estos años. Fueron los alarifes que construyeron la plataforma de mi desarrollo profesional y personal.
Llegué a la Universidad de Montemorelos en el otoño de 1974, y una de las clases que tomé me presentó al Dr. Alva. Admirado maestro, investigador y gestor académico peruano, Alcides Justiniano Alva Portilla también fue administrador educativo en Perú, Argentina y Chile. Fue director de departamentos en la Misión Unión Inca (Perú y Bolivia), en la Asociación Unión Austral (Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay) y en la División Sudamericana.
El primer día se me presentó el libro de Ellen White, La educación. Ese era el libro de texto para la clase Filosofía de la Educación, un requisito para una especialización en educación. El Dr. Alva nos llevó capítulo por capítulo, con aplicaciones más allá de lo que Ellen White había escrito.
Su clase fue una exploración profunda de la relación entre la fe, el aprendizaje y la sociedad, arrojando luz sobre la Biblia no solo como una guía espiritual, sino también como un modelo para el desarrollo personal y social integral. El énfasis de la Sra. White en la interconexión de la educación moral, intelectual y física refleja una perspectiva sociológica sobre el crecimiento humano y el mejoramiento de las comunidades.
El enfoque del Dr. Alva enmarcó la Biblia como algo más que un texto teológico; se convirtió en un manual para fomentar el liderazgo ético, la justicia y la reforma social. Al proporcionar fuentes pedagógicas de sociólogos latinoamericanos y europeos, nos impulsó a cultivar la compasión, participar en el pensamiento crítico y abordar las inequidades sociales, alineándonos estrechamente con los ideales sociológicos de responsabilidad colectiva y progreso social.
Yo no lo sabía en ese momento, pero en esa y otras clases que tomé de él, el Dr. Alva me proporcionó los ladrillos que se convirtieron en la base de cómo asocio los escritos de Ellen White con los de filósofos, teólogos e historiadores. A través de sus clases llegué a comprender que los escritos de la Sra. White estaban conectados con el pensamiento de los eruditos en varios campos, aunque ella nunca se consideró uno de ellos.
Años más tarde, Jonathan Butler y Jack Provonsha reforzaron ese aprecio por los libros de Ellen White a la luz no sólo de sus contemporáneos, sino también de la erudición más contemporánea. He aprendido a apreciar sus escritos desde una nueva perspectiva, basada en los ladrillos que esos profesores me han proporcionado.
En el invierno de 1978, me matriculé en lo que ahora es Southern Adventist University. Tomé clases de varios profesores que guiaron mi comprensión de los principios bíblicos a un nivel más profundo ya que todavía era un converso bastante nuevo. El estilo profesoral y la profundidad de los conocimientos de Frank Holbrook me impulsaron a emularlo. Sus clases eran reconocidas por su exploración exhaustiva de doctrinas bíblicas clave, como el santuario. Con su fuerte dominio del hebreo y el griego, demostró una comprensión profunda y completa de las verdades bíblicas. Nosotros, los estudiantes, siempre encontramos su enseñanza invaluable, obteniendo una rica comprensión de las Escrituras que nos ancló firmemente en las creencias adventistas del séptimo día.
Aprendí en sus clases que para estudiar la Biblia no había nada mejor que la Biblia misma. En un estudio de Romanos, revelaría una conexión con pasajes del Antiguo Testamento, así como con otros textos del Nuevo Testamento. Puesto que me había convertido en adventista después de recibir estudios bíblicos basados en textos aislados, la idea de considerar pasajes enteros para reforzar nuestras doctrinas fue una revelación. Aprendí a estudiar la Biblia y a preparar mis sermones, no escogiendo un poco aquí y un poco allá, sino empleando una consideración profunda de lo que los escritores de la Biblia habían escrito.
El Dr. Holbrook me proporcionó ladrillos que me han ayudado a considerar la Biblia como un todo más coherente. Debido a esa base, aprendí a estudiar cada libro por su contenido, cotejando con temas relacionados de otros libros pero dentro del marco de un libro o pasaje específico.
Siempre he sido un ávido lector. Mi gusto por la lectura va desde lo mundano (John Kennedy Toole, Gabriel García Márquez) hasta lo erudito (Baruch Halpern, Amy-Jill Levine) y un gran número de biografías. En 1983, Paul Landa de Loma Linda University me enseñó la importancia de la lectura de una manera intencional y estructurada. Durante varios meses, nos reunimos todas las semanas, solo él y yo, y consideramos un libro que me había asignado la semana anterior. Al principio, estaba un poco perdido y no estaba seguro de entender lo que se suponía que debía hacer. Con su acento europeo y mi acento español, tal vez hubo un poco de falta de comunicación. Así que el buen Dr. Landa decidió llamar a mi esposa para explicarle cuál se suponía que debía ser mi tarea, y esa llamada hizo toda la diferencia en mi enfoque a mis tareas semanales.
Uno a uno diseccionamos, consideramos, evaluamos y resumimos cada uno de los libros. Bajo su tutela aprendí a leer como si estuviera haciendo una investigación para un artículo. Catalogué lo que estaba leyendo y coloqué tarjetas mentales para revisar. Leí a Karol Józef Wojtyła (Juan Pablo II), Martín Lutero, Juan Calvino, Ulrico Zuinglio, así como a algunos teólogos e historiadores contemporáneos. Al final de cada sesión de dos horas en su oficina, se levantaba de su silla, se volvía hacia su estantería y me entregaba otro libro.
Incluso hoy en día, hago los mismos ejercicios en mi mente mientras leo, ya sea Richard Elliott Friedman, Robert Harris o Ronald Numbers. Hago lo mismo ya sea leyendo la lección de la Escuela Sabática o Los Angeles Times. El Dr. Landa me proporcionó los ladrillos para disfrutar aún más de mi lectura.
Estoy en deuda con esos tres hombres por construir en mí un sentido aún más profundo de lo que es ser no solo un cristiano, sino un ser humano. Me proporcionaron los ladrillos durante los siguientes 40 años de mi vida. Estoy muy agradecido por encontrarlos en mi viaje y por tenerlos como mis profesores.
El Dr. Alva me dio una mejor comprensión de los escritos de Ellen White y me entrenó en el estudio contextual de la Biblia, estableciendo una base sólida en mi vida, al igual que los ladrillos cuidadosamente colocados en una estructura bien construida. El énfasis de la Sra. White en la educación, la fe y el desarrollo del carácter ha profundizado mi perspectiva espiritual, permitiéndome acercarme a las Escrituras no solo como una colección de textos, sino como una narrativa cohesiva con una profunda relevancia personal y social.
El Dr. Holbrook me enseñó a estudiar la Biblia dentro de su contexto histórico y cultural. Al aprender ese método, he obtenido una visión más rica de sus mensajes, evitando interpretaciones superficiales y descubriendo capas de significado que se aplican a la vida moderna. Esa práctica ha mejorado mi pensamiento crítico y fortalecido mi fe, haciéndola más firme y arraigada.
Por último, pero no menos importante, del Dr. Landa aprendí a aplicar un enfoque metódico a la lectura, ya fuese la Biblia u otra literatura. Eso inculcó disciplina y fomentó el amor por el aprendizaje continuo. Cada libro que leo agrega otro ladrillo, contribuyendo a una perspectiva más completa, reflexiva y fundamentada. En conjunto, esas prácticas no solo han enriquecido mi crecimiento intelectual, sino que también han moldeado mi carácter, guiándome hacia una vida más significativa y satisfactoria.
La educación adventista me proporcionó ladrillos para construir puentes en mi vida a través de esos hombres de Dios. A diferencia de las estructuras romanas, mi vida no dejará marcas que duren siglos, pero en mi corta vida, esos ladrillos han hecho una gran diferencia y quedarán para siempre incrustados en la eternidad que es mi mente. Esos profesores han moldeado mi vida y les estaré eternamente agradecido.
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Alberto Valenzuela es director asociado de comunicación y participación comunitaria de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
